Gian Domenico Cassini, francez Jean-Dominique Cassini, (n. 8 iunie 1625, Perinaldo, Republica Genova – mort 14 septembrie 1712, Paris, Franța), italian -astronom francez născut care, printre alții, a descoperit Divizia Cassini, decalajul întunecat dintre inelele A și B ale lui Saturn; a descoperit, de asemenea, patru dintre lunile lui Saturn. În plus, el a fost primul care a înregistrat observații ale luminii zodiacale.
Studiile timpurii ale lui Cassini au fost în principal observații ale Soarelui, dar după ce a obținut telescoape mai puternice, și-a îndreptat atenția asupra planetelor. El a fost primul care a observat umbrele sateliților lui Jupiter în timp ce treceau între acea planetă și Soare. Observarea petelor de pe suprafața planetei i-a permis să măsoare perioada de rotație a lui Jupiter. În 1666, după observații similare ale lui Marte, el a găsit valoarea de 24 de ore și 40 de minute pentru perioada de rotație a lui Marte; acum este dat ca 24 ore 37 minute 22,66 secunde. Doi ani mai târziu a compilat un tabel cu pozițiile sateliților lui Jupiter care a fost folosit în 1675 de astronomul danez Ole Rømer pentru a stabili că viteza luminii este finită. În plus, a scris câteva memorii despre controlul inundațiilor și a experimentat pe larg în domeniul hidraulicii aplicate.
Auzind despre descoperirile și lucrările lui Cassini, regele Ludovic al XIV-lea al Franței l-a invitat la Paris în 1669 pentru a se alătura recent formatei Academii des Sciences. Cassini a preluat conducerea Observatorului de la Paris după ce a fost finalizat în 1671, iar doi ani mai târziu a devenit cetățean francez.
Continuând studiile începute în Italia, Cassini a descoperit sateliții saturnieni Iapetus (1671), Rhea (1672), Tethys (1684) și Dione (1684). De asemenea, a descoperit aplatizarea lui Jupiter la polii săi (o consecință a rotației sale pe axa sa). În 1672, ca parte a unui efort concertat de determinare a mărimii sistemului solar cu mai multă precizie, Cassini și-a trimis colegul, Jean Richer, în America de Sud, astfel încât măsurători aproximativ simultane ale poziției lui Marte să poată fi efectuate la Paris și Cayenne, în Franța. Guiana, ducând la o valoare mai bună pentru paralaxa marțiană și, indirect, pentru distanța Soarelui. Între 1671 și 1679 Cassini a făcut observații ale Lunii, alcătuind o hartă mare, pe care a prezentat-o Academiei. În 1675 a descoperit Divizia Cassini și și-a exprimat opinia că inelele lui Saturn erau roiuri de lunete minuscule prea mici pentru a fi văzute individual, opinie care a fost confirmată. În 1683, după un studiu atent al luminii zodiacale, el a concluzionat că era de origine cosmică și nu un fenomen meteorologic, așa cum au propus unii.
În 1683 Cassini a început măsurarea arcului meridianului (linia longitudinală) prin Paris. Din rezultate, el a concluzionat că Pământul este oarecum alungit (de fapt este oarecum aplatizat la poli). Tradiționalist, el a acceptat teoria solară a lui Nicolaus Copernic în limite, dar a respins teoria lui Johannes Kepler conform căreia planetele călătoresc în elipse și a propus că traseele lor erau anumite ovale curbate, care au ajuns să fie cunoscute sub numele de Cassinieni sau ovali ai lui Cassini. Deși Cassini a rezistat noilor teorii și idei, descoperirile și observațiile sale îl plasează, fără îndoială, printre cei mai importanți astronomi din secolele XVII și XVIII.
El a fost prima dintre cele patru generații succesive de Cassinis care a condus Observatorul de la Paris.
