În urmă cu aproximativ 12.000 de ani, strămoșii noștri vânători-culegători au început să-și încerce mâna la agricultură.

În primul rând, au crescut soiuri sălbatice de culturi precum mazărea, linte și orz și animale sălbatice păsturate, cum ar fi capre și boi sălbatici. Secole mai târziu, au trecut la agricultură cu normă întreagă, crescând atât animale, cât și plante, creând noi soiuri și rase. În cele din urmă, au migrat spre exterior, răspândind agricultura în părți din Europa și Asia.

Primii fermieri au trăit în Semiluna Fertilă, o regiune din Orientul Mijlociu, inclusiv Irakul actual, Iordania, Siria, Israel, Palestina. , sud-estul Turciei și vestul Iranului. Și oamenii de știință presupuseseră de mult că acești fermieri timpurii erau un grup omogen care făcea comerț și se amesteca, schimbând instrumente și trucuri agricole, precum și genele lor. Cu alte cuvinte, agricultura se credea de multă vreme că a fost inițiată de un grup de oameni ancestrali.

Dar un nou studiu sugerează ceva diferit – faptul că mai multe grupuri de oameni din Semiluna Fertilă au început agricultura, iar aceste grupuri au fost genetic diferit unul de altul. Adică, „nu s-au amestecat în acel moment, cel puțin nu de câteva mii de ani.„ Au trăit mai mult sau mai puțin într-o zonă similară, dar rămân foarte izolați unul de celălalt ”, spune Joachim Burger, antropolog la Universitatea Johannes Gutenberg din Mainz, Germania, și coautor al noului studiu.

Burger și o echipă internațională de oameni de știință au analizat ADN-ul antic din rămășițele a patru indivizi care au trăit acum aproximativ 10.000 de ani pe marginile de est din Semiluna Fertilă – Munții Zagros, la granița dintre Irak și Iran. Au comparat ADN-ul acestor indivizi cu cel al scheletelor care erau cu câteva mii de ani mai tineri și care au fost găsiți la celălalt capăt al Semilunei Fertile, un regiune care include Turcia modernă.

Dar cele două grupuri nu ar fi putut fi mai diferite din punct de vedere genetic, spune Burger.

„Nu ne-am aștepta neapărat la diferențe genetice mari de la unul dintre sfârșitul Semilunii Fertile la altul „, spune biologul evoluționist M arca Thomas de la University College, Londra, de asemenea autor al noului studiu. Dar, de fapt, semnăturile genetice sugerează că populațiile anatoliene și Zagros s-au îndepărtat de un strămoș comun în urmă cu aproximativ 46.000 – 77.000 de ani – cu mult înainte de apariția agriculturii. „Asta este o surpriză. Aceasta este „marea surpriză reală a studiului”, spune Thomas.

Poate că nimeni nu a fost mai surprins decât Burger. Chiar luna trecută, el a publicat un studiu care a constatat că fermierii târzii ai epocii de piatră din regiunea Turciei au migrat spre nord în Europa și au introdus agricultura acolo. Așa de înțeles, el se așteptase să poată urmări agricultura europeană până la Semiluna Fertilă din est.

Dar nu asta a spus ADN-ul. Noul studiu arată clar că acești primii fermieri din Semiluna Fertilă din est nu a migrat spre vest – și astfel nu au fost responsabili pentru răspândirea agriculturii în Europa de Vest. Nu este de mirare, așadar, că echipa nu a reușit să găsească nici o asemănare genetică între acești fermieri antici și europenii moderni.

Pe de altă parte, primii fermieri din Zagros par să aibă o asemănare genetică izbitoare cu oamenii din zilele noastre din Asia de Sud, în special Pakistan și Afganistan. Acest lucru sugerează că descendenții primilor fermieri din Zagros probabil au migrat spre est , ducând tehnicile lor agricole în acea parte a lumii. Acest lucru are sens, spune Thomas, deoarece lucrările anterioare ale altor cercetători au arătat „dovezi clare ale mișcării culturilor și animalelor în Iran și în părțile de nord-vest ale subcontinentului .„

Un studiu nepublicat de o echipă de la Harvard Medical School confirmă apropierea genetică a primilor fermieri Zagros cu asiaticii din sud și arată, de asemenea, că primii fermieri din Levantul de Sud (Siria și Palestina moderne) s-au mutat în Africa, luând cu ei tradițiile lor agricole. În mod clar, diferitele populații din diferite părți ale Orientului Mijlociu au migrat în direcții diferite.

Ideea că agricultura a început într-o singură populație a venit din descoperirile arheologice inițiale. într-o parte a Orientului Mijlociu – Levantul de Sud, spune Melinda Zeder, arheolog la Muzeul de Istorie Naturală Smithsonian, care nu a fost implicată în studiu. Dar săpăturile mai recente au arătat că a existat o „explozie de oameni” care lucrează cu agricultura în toată Semiluna Fertilă.

Aceste descoperiri și ultimul studiu prezintă o imagine complicată a primelor zile ale agriculturii, spune Zeder. „Există acum semne clare de comerț în întreaga Semilună Fertilă”, spune ea. De exemplu, există dovezi că oamenii au schimbat instrumente. ”Vedem că oamenii comunică între ei. … Dar nu este un singur melting pot. „