Motivul principal pentru care Cates s-a îndepărtat de lumina reflectoarelor este simplu: a început o familie.

În timpul unei audiții pentru filmul din 1983 The Big Chill, Cates l-a cunoscut pe actorul Kevin Kline, care făcea parte din distribuția Baby Boomer. În timp ce Cates a pierdut rolul în fața lui Meg Tilly, ea a plecat cu ceva mai mult: o legătură instantanee cu Kline.

La suprafață, duetul era un cuplu puțin probabil, cu un 16 -diferența de vârstă a anului care îi separă. Înainte de a-l întâlni pe Cates, Kline a fost un actor de teatru aclamat de critici, antrenat în Juilliard, care a câștigat două premii Tony și a făcut o strălucire la Hollywood cu debutul său pe scenă, jucând alături de Meryl Streep în Sophie’s Choice. Cates, pe pe de altă parte, abandonase liceul pentru a urma modele și petreceri la Studio 54 înainte de a-și prinde marea pauză în Fast Times la Ridgemont High.

Cates și Kline s-au căsătorit în 1989 – când ea avea 25 de ani avea 41 de ani – și avea doi copii: Owen Kline, născut în 1991, și Greta Kline, născută în 1994. Nu întâmplător, ultimul rol major al filmului Cates, prințesa Caraboo, a coincis cu nașterea celui de-al doilea copil al lor.

Pentru a păstra un profil redus, familia s-a mutat în Upper East Side din Manhattan, vizavi de Central Park, unde Cates a luat o pauză de la actorie pentru a se concentra asupra maternității. Zvonurile spun că cuplul a făcut un pact pentru a-și alterna programele de filmare, astfel încât un părinte să aibă întotdeauna grijă de copii. Cu toate acestea, când a venit rândul ei să lucreze, Cates s-a ferit să se angajeze în proiecte noi care consumă mult timp, alegând în schimb să rămână acasă.

Doar două slujbe de actorie l-au adus pe Cates departe de puiul ei din 1994. Unul a fost filmul indie din 2001, The Anniversary Party, care a fost scris și regizat de prietenul apropiat și fostul co-star al Fast Times Jennifer Jason Leigh. Celălalt a fost jocul video LEGO Dimensions din 2015, în care și-a exprimat personajul din Gremlins.

În timp ce cariera ei s-ar fi descompus, Cates a reușit să mențină ceea ce mulți din Hollywood consideră evaziv: o căsătorie durabilă. Ea și Kline au sărbătorit cea de-a 31-a aniversare a nunții lor în 2020.

Totuși, în ciuda lipsei de roluri din ultimii ani, moștenirea lui Cates durează. Ea a fost chiar renunțată ca fiind epitomul fierbinte al sezonului 3 Stanger Things , pe care a apărut ca o decupare din carton îmbrăcată în bikini din celebra ei scenă Fast Times.