Se crede că cuvântul provine din familia de limbi austroneziene, în care limbile filipineză, malaysian-indoneziană și maori au cuvântul kuto sau kutu, care la rândul său se referă la o mușcătură parazitară insectă. Cu toate acestea, este la fel de probabil ca numele să provină din „cuties”, o referință cinică la același lucru. Cele mai vechi utilizări înregistrate ale termenului în engleză sunt făcute de soldații britanici în timpul primului război mondial pentru a se referi la păduchii care au proliferat în tranșeele câmpului de luptă. Utilizarea termenului în engleză în 1898 poate fi găsită în „Viața mea și o eră”, Autobiografia lui Buck Colbert Franklin. drepturi de autor 1997 de Louisiana State University Press. ISBN 0-8071-2213-0 și ISBN 0-8071-2599.

Un joc de mână, Cootie Game, a fost realizat de compania Irvin-Smith din Chicago în 1915; a implicat înclinarea capsulelor (cooties) într-o capcană peste o ilustrație de fundal care înfățișează un câmp de luptă. Au urmat alte jocuri de cootie, toate implicând o formă de „bug” sau „cootie”, până când The Game of Cootie a fost lansat în 1948 de Schaper Toys. Acest joc a avut mare succes, devenind o icoană; în 2003, Asociația Industriei de Jucării a inclus-o pe „Lista secolului jucăriilor” dintre cele mai memorabile și mai creative 100 de jucării ale secolului XX. în America în anii 1950 de către personalul militar care revenea din serviciu alături de britanici din Pacificul de Sud. La fel ca „terorii lurgi” britanici, jocurile de cooties s-au dezvoltat în timpul epidemiei de poliomielită de la începutul anilor 1950 și au devenit asociate cu murdăria și contagiunea.