Convențiile de la Geneva, o serie de tratate internaționale încheiate la Geneva între 1864 și 1949 în scopul ameliorării efectelor războiului asupra soldaților și civililor. Două protocoale suplimentare la acordul din 1949 au fost aprobate în 1977.
Dezvoltarea Convențiilor de la Geneva a fost strâns asociată cu Crucea Roșie, al cărei fondator, Henri Dunant, a inițiat negocieri internaționale care au produs Convenția pentru ameliorarea răniților în timp de război în 1864. Această convenție prevedea (1) imunitatea la capturarea și distrugerea tuturor unităților pentru tratamentul soldaților răniți și bolnavi și a personalului acestora, (2) primirea și tratamentul imparțial al tuturor combatanților, (3) protecția civililor care asigură ajutor pentru răniți și (4) recunoașterea simbolului Crucii Roșii ca mijloc de identificare a persoanelor și echi pmentul acoperit de acord.
Convenția din 1864 a fost ratificată în trei ani de către toate marile puteri europene, precum și de multe alte state. A fost modificată și extinsă prin cea de-a doua Convenție de la Geneva din 1906, iar dispozițiile sale au fost aplicate războiului maritim prin convențiile de la Haga din 1899 și 1907. A treia Convenție de la Geneva, Convenția privind tratamentul prizonierilor de război (1929), impunea că beligeranții tratează prizonierii de război uman, furnizează informații despre aceștia și permit vizite oficiale în lagărele de prizonieri de către reprezentanți ai statelor neutre.
Deoarece unii beligeranți din cel de-al doilea război mondial au abuzat de principiile cuprinse în convențiile anterioare, Conferința internațională a Crucii Roșii de la Stockholm din 1948 a extins și a codificat dispozițiile existente. Conferința a dezvoltat patru convenții, care au fost aprobate la Geneva la 12 august 1949: (1) Convenția pentru ameliorarea stării răniților și bolnavilor în forțele armate pe teren, (2) Convenția pentru ameliorarea Starea membrilor răniți, bolnavi și naufragiați ai forțelor armate pe mare, (3) Convenția privind tratamentul prizonierilor de război și (4) Convenția privind protecția persoanelor civile în timp de război.
Primele două convenții elaborate pe principiul că bolnavii și răniții au un statut neutru. Convenția prizonierilor de război a dezvoltat în continuare convenția din 1929, cerând tratament uman, hrănire adecvată și livrarea de bunuri de ajutor și interzicând presiunii asupra deținuților să furnizeze mai mult de un minim de informații. A patra convenție conținea puține lucruri care nu fuseseră stabilite în dreptul internațional înainte de al doilea război mondial. Deși convenția nu a fost originală, nerespectarea principiilor umanitare în timpul războiului a făcut ca reformularea principiilor sale să fie deosebit de importantă și oportună. Convenția a interzis, printre altele, deportarea de persoane sau grupuri, luarea de ostatici, tortura, pedeapsa colectivă, infracțiunile care constituie „ultrajuri asupra demnității personale”, impunerea de sentințe judiciare (inclusiv executări) fără garanții de proces echitabil și tratament discriminatoriu pe baza rasei, religiei, naționalității sau credințelor politice.
În deceniile care au urmat celui de-al doilea război mondial, numărul mare de războaie anticoloniale și insurecționare a amenințat că va face convențiile de la Geneva învechite. După patru ani de Red Negocierile încrucișate, două protocoale suplimentare la convențiile din 1949, care acoperă atât combatanții, cât și civilii, au fost aprobate în 1977. Primul, Protocolul I, a extins protecția în temeiul convențiilor de la Geneva și Haga persoanelor implicate în războaie de „autodeterminare”. care au fost redefinite ca conflicte internaționale. Protocolul a permis, de asemenea, înființarea de comisii de informare în cazurile de presupuse încălcări ale convenției. Al doilea protocol, Protocolul II, a extins protecția drepturilor omului persoanelor implicate în conflicte civile severe, care nu fuseseră acoperite de acordurile din 1949. A interzis în mod specific pedepsele colective, tortura, luarea de ostatici, actele de terorism, sclavia și „ultrajele asupra demnității personale, în special tratamentele umilitoare și degradante, violul, prostituția forțată și orice formă de atac indecent.”
Sfârșitul Războiului Rece, în timpul căruia tensiunile dintre grupurile etnice au fost suprimate în state din Europa de Est și Centrală și din alte părți, au dat naștere unui număr de războaie civile, estompând distincția dintre intern și internațional conflictelor și complicând aplicarea regulilor legale relevante. În mai multe cazuri (de exemplu, în Iugoslavia, Rwanda și Somalia), Consiliul de Securitate al Organizației Națiunilor Unite a declarat că conflictele interne reprezintă o amenințare sau o încălcare a păcii și securității internaționale, ceea ce a făcut ca rezoluțiile sale cu privire la conflicte să fie obligatorii pentru combatanții. Datorită activităților Consiliului de Securitate în extinderea definiției conflictelor armate internaționale, un număr din ce în ce mai mare de reguli prezentate în Convențiile de la Geneva și protocoalele acestora au ajuns să fie considerate obligatorii pentru toate statele. Astfel de reguli includ tratamentul uman acordat civililor și prizonierilor de război.
Peste 180 de state au devenit părți la convențiile din 1949. Aproximativ 150 de state sunt părți la Protocolul I; mai mult de 145 de state sunt părți la Protocolul II, deși Statele Unite nu. În plus, peste 50 de state au făcut declarații care acceptă competența comisiilor internaționale de investigare a faptelor pentru a investiga acuzațiile de încălcări grave sau alte încălcări grave ale convențiilor sau ale Protocolului I.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Importanța Convențiilor de la Geneva și a protocoalelor lor suplimentare s-a reflectat în înființarea tribunalelor pentru crime de război pentru Iugoslavia (1993) și Rwanda (1994) și prin Statutul Romei (1998), care a creat o Curte Penală Internațională.
