Codurile slave erau codificarea legală a regulilor care reglementează sclavia. Acești parametri oficiali pentru sclavie au fost promovați în fiecare colonie sau stat care a condonat instituția. Chiar înainte ca Arkansasul să fie un teritoriu recunoscut, în regiune existau coduri de sclavi. Adoptat de francezi în 1724, Code Noir sau Codul Negru a stabilit structura juridică a sclaviei în Louisiana în perioada franceză și spaniolă. Code Noir a fost o politică cuprinzătoare și detaliată care a stabilit orientări pentru aproape toate fațetele sclaviei. Legile inițiale au fost parțial concepute pentru a stabili limite proprietarilor de sclavi și pentru a transmite stăpânilor anumite responsabilități cu privire la sclavii lor, inclusiv stabilirea unor standarde minime pentru hrană, îmbrăcăminte și adăpost, îngrijirea pe termen lung a sclavilor bolnavi sau vârstnici și reguli pentru convertirea sclavilor în Catolicism. Code Noir a stabilit și forme acceptabile de pedeapsă pentru sclavi, precum și pentru stăpânii care nu au aderat la aceste reglementări. Un exemplu al uneia dintre cele mai crude pedepse din acest cod, îndreptat către sclavii care au încercat să fugă de stăpânii lor, a fost marcarea cu un flori de lis pe umăr și tăierea urechilor.

După cumpărarea din Louisiana din 1803, a transferat controlul asupra regiunii către Statele Unite, legislativul nou-format Teritoriului Louisiana a adoptat un set cuprinzător de legi referitoare la sclavie în 1804, folosind Code Noir din 1724 ca model. Codul 1804 a eliminat unele dintre caracteristicile mai nemiloase ale Codului Noir, cum ar fi marcarea și tăierea urechilor, păstrând în același timp accentul pe responsabilitatea stăpânului pentru acțiunile sclavilor săi. Mai multe legi suplimentare privind sclavii au fost adoptate în perioada cuprinsă între 1804 și 1835, ultimul an complet al statutului teritorial al Arkansasului, inclusiv un regulament adoptat în 1825 prin care se creează o patrulă pentru sclavi. Patrula era compusă din cetățeni bărbați albi însărcinați cu inspectarea cartierelor de sclavi și căutarea adunării ilegale. Aceste patrule au fost o caracteristică centrală în comunitățile din Arkansas cu populații mari de sclavi până după războiul civil. În 1835, guvernatorul John Pope i-a numit pe avocații John Steele și James McCampbell pentru a compila toate reglementările adoptate din 1804 într-un rezumat al legilor din Arkansas. Acest rezumat a inclus toate legile sclavilor promulgate de guvernele teritoriale anterioare. Sclavilor li s-a interzis să poarte arme, să se adune cu sclavii altor proprietari, să fie departe de proprietatea proprietarului fără permis, să cumpere sau să vândă orice marfă, să obțină băuturi alcoolice sau să se asocieze cu albi fără permisiunea stăpânului.

Arkansas a fost admis în Uniune în 1836 ca stat sclav. În 1837, prima legislatură a statului a adoptat un cod cuprinzător al sclavilor pentru a reglementa sclavii, sclavia și negrii liberi. Prin lege, un sclav era categoric tehnic drept proprietate personală. Similar cu vite, cai sau alte tipuri de bunuri, sclavii făceau parte din proprietatea proprietarului care putea fi vândută, comercializată sau transmisă moștenitorilor. Cu toate acestea, legea a recunoscut sclavii ca o formă unică de proprietate care nu putea fi tratată în același mod ca animalele sau alte bunuri. Sclavii trebuiau controlați, iar codul sclavului a încercat să atingă acest obiectiv oferind un set de restricții și pedepse pentru sclavi și pentru cei care au contact cu sclavii.

Codul sclavului a încorporat multe dintre regulile în vigoare din perioada teritorială și, de asemenea, a împrumutat mult din codurile de sclavi ale altor state din sud. Codul sclavului din 1837 din Arkansas, găsit în Statutul revizuit din 1838 al statului Arkansas, a oferit cadrul în care sclavia exista în stat. Codul din 1837 conținea treizeci și cinci de secțiuni care subliniau diferite restricții impuse sclavilor și celor asociați cu sclavi, împreună cu pedepse prescrise pentru infracțiuni, cel mai adesea sub formă de biciuiri sau „dungi”. Următoarele sunt patru exemple de legi găsite în codul sclav Arkansas din 1837:

Sec. 23. Orice armă sau altă armă ofensivă sau defensivă găsită în posesia unui sclav, fără a avea permisiunea scrisă a stăpânului său pentru a purta același lucru, poate fi confiscat de orice persoană, iar la dovada unei astfel de confiscări în fața unui judecător de pace al județului în care ar fi fost făcută aceeași armă sau armă va fi la ordinul unei astfel de justiții, judecată și confiscat seizorului pentru uz propriu, iar un astfel de sclav va primi, la ordinul justiției, orice număr de dungi care nu depășește treizeci.

Sec. 27. Dacă orice persoană albă, sau negru sau mulat liber , va fi găsit în compania sclavilor, la orice întâlnire ilegală, sau va adăposti sau distra orice sclav, sau va fi găsit băut sau jucat cu orice sclav, fără consimțământul proprietarului sau al supraveghetorului unui astfel de sclav, o astfel de persoană albă, negru liber sau mulat va pierde și va plăti o sumă care nu depășește o sută de dolari, o d va primi orice număr de dungi care nu depășesc treizeci.

Sec. 28.Orice judecător de pace, după cunoștințele sale cu privire la orice întâlnire ilegală de sclavi, bărbați albi, negri și mulatri liberi sau cu informații despre acestea, va emite imediat mandatul său de reținere a acestor sclavi, bărbați albi, negri sau mulieri liberi și a cauza să fie aduși în fața sa sau a altui judecător de pace, pentru a fi tratați conform legii.

Sec. 29. Șerifii, legii și polițiștii, la cunoștința sau la informații despre orice întâlnire ilegală a sclavilor, bărbaților albi, negrilor sau mulatilor liberi, sau a oricărei revoltă, rătăcire sau adunare ilegală de sclavi, vor suprima aceleași și fără mandat luați pe infractori în fața unui judecător de pace al județului, pentru a fi tratați conform legii.

Între 1837 și 1861, au fost adoptate restricții suplimentare asupra sclavilor și a negrilor liberi prin acte legislative și decizii judiciare. Codul sclavilor a devenit din ce în ce mai aspru pe măsură ce numărul sclavilor din stat a crescut și temerile de răscoale ale sclavilor au crescut. În 1843, a fost adoptată o lege care interzice imigrarea suplimentară a negrilor liberi în Arkansas. Această lege impunea, de asemenea, negrilor care locuiesc deja în stat să depună o obligațiune de 500 de dolari și să prezinte dovezi ale libertății. În 1859, legiuitorul din Arkansas a adoptat o lege care prevedea că oricărei persoane negre libere cu vârsta de peste douăzeci și unu de ani i se interzicea să locuiască în stat, cu excepția cazului în care se înrobeau unui stăpân.

Codurile sclavilor din Arkansas au evoluat în timp și au fost adaptate continuu pentru a satisface nevoile proprietarilor de sclavi. În realitate, tratamentul efectiv al sclavilor depindea mult mai mult de proprietarul sclavului individual decât codurile sclavilor, dar codurile sclavilor stabileau parametrii legali pentru sclavia din Arkansas.

Pentru informații suplimentare:
Bolton , S. Charles. „Sclavia și definirea Arkansasului”. Arkansas Historical Quarterly 58 (primăvara 1999): 1-23.

Cathey, Clyde Winfrey. „Slavery in Arkansas”. Teza de masterat, Universitatea din Arkansas, 1936.

Taylor, Orville W. Negro Slavery in Arkansas. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2000.

Chris M. Branam
Cabot, Arkansas

Ultima actualizare: 13.01.2017