Găsirea primelor primate nu este ușoară. Primii membri sau ordinul nostru au trăit probabil cu aproximativ 65 de milioane de ani în urmă și erau niște pui de șobolan, cunoscuți în principal din dinți. Cu astfel de dovezi rare, cercetătorilor le-a fost greu să clasifice aceste creaturi și să facă legături cu primatele moderne. Cu toate acestea, oamenii de știință au identificat zeci de specii timpurii de primate sau de primate probabile. Dacă nu sunteți familiarizați cu primele noastre origini, iată cinci primate pe care să le cunoașteți.

Purgatorius: Descoperit la Formația Hell Creek din Montana, acest mamifer de dimensiunea musurelui a trăit aproximativ 65 de milioane de ani acum la sfârșitul perioadei Cretacice. Locul Purgatorius în arborele genealogic al primatelor este dezbătut. Aspectele dinților genului îl aliniază cu un grup de mamifere dispărute, asemănătoare primatelor, numite plesiadapiforme. Unii oameni de știință spun că numărul și varietatea dinților pe care i-a avut Purgatorius îl face un posibil strămoș comun pentru primate și plesiadapiforme. Săptămâna trecută, paleontologii de la Universitatea Yale au anunțat că au găsit primele oase cunoscute ale gleznei Purgatorius. Cercetătorii spun că fosilele dezvăluie că animalul avea picioare flexibile, așa cum fac mamiferele moderne care trăiesc în copaci, ceea ce presupune că primatele primate erau într-adevăr animale arborice, așa cum au suspectat oamenii de știință.

Altiatlasius: Câțiva molari și un fragment de maxilar sunt tot ceea ce este cunoscut al acestui mic mamifer descoperit în Maroc. Mulți paleontologi consideră că Altiatlasius, care a trăit acum 57 sau 56 de milioane de ani, este primul primat adevărat. Nu este clar cum se leagă vechiul primat de descendențele moderne de primate. În timp ce unii cercetători cred că este similar cu un grup de primate primare de tip tarsier, alții cred că ar putea fi un strămoș străvechi al maimuțelor și maimuțelor.

Teilhardina: Numit pentru paleontologul francez Pierre Teilhard de Chardin, Teilhardina are a fost găsit pe site-uri nord-americane și asiatice datând de acum aproape 56 de milioane de ani. Oamenii de știință grupează genul cu omomiidele, o familie de primate asemănătoare tarsului care a apărut în timpul epocii Eocenului cu aproximativ 56 de milioane până la 34 de milioane de ani în urmă. Anul trecut, oamenii de știință au raportat că au dezgropat un cache de fosile Teilhardina din bazinul Big Horn din Wyoming, care a inclus primele dovezi că primatele primare aveau unghii în loc de gheare. Vârfurile oaselor degetelor și degetelor de la picioare au fost aplatizate, indicând prezența unghiilor, au raportat cercetătorii în Jurnalul American de Antropologie Fizică.

Notharctus: Acest gen nord-american a trăit acum aproximativ 50 de milioane de ani și a aparținut la o familie de primate asemănătoare lemurilor numite adapiforme. Notharctus avea o coadă lungă, sărea din copac în copac și gustă frunze. Un raport publicat în PLOS ONE în ianuarie a descris fosile de la acest primat care indică faptul că ar fi avut ceva de genul unei încrucișări între o unghie și o gheară pe al doilea deget de la picior – un fel de lemuri moderne, lorise și bebeluși de tufiș (sau galagos) pe care toți au o gheară de „îngrijire” pe al doilea deget de la picioare. Dar nu este încă clar dacă Notharctus era pe cale să evolueze o adevărată gheară de îngrijire sau pe cale să evolueze un adevărat cui.

Eosimias: Descoperit în China, Eosimias a trăit acum aproximativ 45 de milioane de ani. Dimensiunea și forma dinților săi sugerează că a fost cel mai vechi strămoș al descendenței care ducea la maimuțe și maimuțe (și la noi!). Fosilele picioarelor sale sugerează că Eosimias a mers pe patru picioare ca un modern. maimuță.