Inventatorul pionier aproape că s-a sinucis în căutarea unei utilizări practice pentru electricitate

Trucurile de saloană bazate pe electricitate erau la moda în Europa mijlocului secolului al XVIII-lea. Una dintre cele mai faimoase demonstrații, popularizată de pionierul în energie electrică Stephen Gray, a fost „Flying Boy”, în care era prezentat un băiețel suspendat de tavan de frânghii de mătase. Astfel izolat de sol, a fost supus unei încărcări electrice și apoi a reușit să facă magie aparentă, cum ar fi să întoarcă paginile unei cărți doar trecând mâinile peste ele. Marea finală a făcut ca un membru al publicului neizolat să atingă nasul băiatului pentru a crea o scânteie și șoc. despre această întorsătură dureroasă a evenimentelor.

Tatăl fondator american Benjamin Franklin a dorit să înțeleagă fenomenul din spatele acestor trucuri inteligente. Alături de Ebenezer Kinnersley, Thomas Hopkinson și Philip Syng Jr., a întreprins o investigație sistematică asupra energiei electrice . Peter Collinson, membru al Societății Regale, din Londra, a furnizat câteva dintre instrumentele lor.

Începând din 1746, grupul a efectuat o serie de experimente în Philadelphia, pe care Franklin le-a descris în scrisori către Collinson. Collinson a citit rapoartele către Royal Society, apoi a publicat scrisorile într-un pamflet de 86 de pagini care a fost tradus rapid în franceză, germană și italiană. Franklin a introdus termenii plus și minus și pozitiv și negativ pentru a descrie stările electrice și încărcarea și descărcarea pentru a descrie acțiunile unui borcan Leyden, care era în esență un condensator care stoca încărcarea pentru utilizare ulterioară.

Electricienii, așa cum s-au numit unii experimentatori timpurii, au încărcat un borcan Leyden folosind mașini precum cea din imaginea de mai jos. Un utilizator a rotit placa de sticlă, care a acumulat electricitate statică în timp ce se freacă de tampoanele de piele. Electricitatea a fost apoi scoasă de conductori (lipsă pe această mașină) în borcanul Leyden.

Capacitatea a fost măsurată prin numărul de borcane Leyden, dar borcanele au variat ca mărime și grosimea sticlei, deci aceasta nu a fost o măsurare precisă. Ar fi anacronic să se aplice unități moderne de măsură la borcanele primilor experimentatori – astfel de unități nu fuseseră încă inventate sau standardizate, iar relațiile matematice de energie, capacitate și diferență de tensiune nu fuseseră încă descoperite. Dar, potrivit unei surse moderne, un borcan tipic Leyden (aproximativ jumătate de litru) ar fi avut probabil o capacitate de aproximativ 1 nanofarad și energia de aproximativ 1 joule.

Franklin a construit, de asemenea, o baterie electrică prin legarea borcanelor Leyden împreună în paralel, cum ar fi cea prezentată în partea de sus, pe care Joseph Hopkinson, fiul lui Thomas, a donat-o American Philosophical Society în 1836. Cele 35 de borcane ale bateriei au crescut cantitatea de energie electrică pe care Franklin a putut să o folosească într-un experiment.

Fascinația lui Franklin cu electricitatea s-a revărsat către trucuri de sală mai elaborate. În vara anului 1749 a găzduit un festin electric, care a început cu Franklin electrocutând un curcan și apoi prăjindu-l pe un scuipat care a fost transformat de o mufă alimentată electric. Oaspeții au sorbit vin din pahare încărcate electric, care au dat un șoc mic când au fost aduse pe buze. El a inventat un joc numit Trădare, care prezenta un portret electrizat al regelui Angliei purtând o coroană aurită detașabilă.Jucătorii au fost șocați dacă țineau rama în timp ce încercau să fure coroana.

Experimentele lui Franklin ocazional s-au stricat. În unele dintre primele sale încercări de electrocutare a curcanului, păsările au fost doar uimite, apărând câteva minute mai târziu după recâștigarea conștienței. În cea de-a treia scrisoare către Collinson, Franklin a remarcat importanța legării la pământ atunci când încărcați și descărcați borcanele – o lecție pe care o învățase în mod greu. Cu o ocazie memorabilă, s-a electrocutat în locul păsării. Martorii evenimentului au susținut că au văzut o scânteie mare și că au auzit o crăpătură puternică asemănătoare sunetului unui pistol.

Într-o scrisoare din 25 decembrie 1750, Franklin a descris nefericitul episod: „În ultima vreme am făcut un experiment în domeniul electricității pe care nu vreau să îl repet niciodată. Două cu nopți în urmă, fiind pe punctul de a ucide o Turcie de Șoc din două borcane mari de sticlă, care conținea atât de mult foc electric cât patruzeci de flacoane obișnuite, am luat din greșeală întreaga mea armă & Corpul, primind focul de la Top Wires-urile unite cu o mână, în timp ce cealaltă ținea un lanț legat de exteriorul ambelor Borcane. ”

Deși Franklin nu și-a pierdut niciodată cunoștința, brațul îi furnicase de amorțeală pentru restul serii, iar pieptul lui se simțea dureros în următoarele zile.

El a pledat către destinatarul scrisorii – probabil fratele său John – să nu răspândească povestea. Mi-e rușine că am fost vinovat de o gafă atât de notorie. ” Franklin a dat permisiunea să raporteze povestea de avertizare cu James Bowdoin II, un coleg experimentator în domeniul electricității. Bowdoin nu numai că a citit scrisoarea, ci a făcut o copie a acesteia. Și datorită versiunii digitalizate a copiei disponibile de la Massachusetts Historical Society, putem împărți cu toții pe seama cheltuielilor lui Franklin.

În ciuda acestei gafe, Franklin și-a continuat explorările în căutarea unei utilizări practice a energiei electrice. În special, el a teorizat că electricitatea ar putea fi utilizată pentru a fragezi carnea. În 1773, Franklin avea nu doar o ipoteză, ci și instrucțiuni specifice.

Într-o scrisoare către Jacques Barbeu-Dubourg și Thomas-François Dalibard, Franklin și-a explicat teoria comparând-o cu un copac lovit de fulgere. Așa cum fulgerul vaporizează umezeala conținută într-un copac, separând fibrele în așchii fine, la fel și electricitatea ar putea separa forțat particulele de carne pentru a le face fragede.

Franklin a recomandat o baterie de șase borcane mari de sticlă Leyden pentru a electrocuta și fragezi un curcan de 10 kilograme sau un miel. Fiecare borcan deținea 20 până la 24 de pinte (9 până la 11 litri). După ce a învățat din propriile greșeli, și-a încheiat scrisoarea cu un avertisment: „Cel care face operația trebuie să fie foarte conștient, ca să nu i se întâmple, din greșeală sau din greșeală, să-și mortifice propria carne în loc de cea a găinii sale”.

Mai mult de 200 de ani mai târziu, cercetătorii au continuat să investigheze modul în care stimularea electrică ar putea fi utilizată pentru a fragezi carnea. O revizuire a câmpului din 1981 de SC Seideman și HR Cross din cadrul Departamentului Agriculturii din SUA a citat zeci de studii contemporane în ceea ce privește teoria și mecanica energiei electrice ca un dispozitiv de îndulcire a cărnii.

Comparativ cu practicile din vremea lui Franklin, domeniul modern al științei animalelor este mult mai sofisticat. Experții au conceput, de exemplu, măsurători specifice ale sensibilității cărnii, în kilograme de forță necesare pentru ca o lamă de oțel să treacă prin miezul cărnii gătite. Carnea care necesită mai puțin de 4,6 kilograme pentru a fi tăiată este fiabilă, în timp ce cea care necesită mai multă forță este considerată gingasă și neplăcută.

Prin redare greu bucățile de carne sunt mai delicate, stimularea electrică permite utilizarea mai multor animale. Este, de asemenea, potențial mai ieftin să fragezi electric carnea decât să o fragezi îmbătrânind-o la frigider pentru câteva săptămâni. Cu toate acestea, electricitatea schimbă culoarea și umiditatea cărnii în moduri considerate nedorite.

Un episod din 2008 din „MythBusters”, o emisiune TV care a aplicat știința pentru a încerca să demonstreze (sau să infirme) legendele și fizica urbană. -sfidarea cascadorilor de la Hollywood, a abordat subiectul fripturii fragedă prin utilizarea explozivilor:

Alertă de spoiler: carnea explodată este mai delicată decât cea neexplodată.

Deși conceptul ar fi putut fi nou pentru telespectatori, industria cărnii a experimentat-o de ani de zile. Încă din 1970, Charles S. Godfrey a obținut un brevet pentru tenderizarea cărnii prin scufundarea acesteia în apă, detonarea unui exploziv și obținerea undelor de șoc care reverberează prin carne.Ideea a fost că conținutul de apă al cărnii ar vibra și va despărți micile fibre de mușchi, surprinzător de asemănătoare cu teoria originală a lui Ben Franklin pentru tenderizare.

În 1999, John B. Long, un expert în explozivi care s-a retras din Laboratorul Național Lawrence Livermore, îmbunătățind ideea lui Godfrey, brevetând o metodă pe care a numit-o procesul Hydrodyne. Din păcate, pentru iubitorii de carne, Hydrodyning nu a crescut, iar friptura explodată încă nu este oferită la măcelăria sau supermarketul dvs. local.

Oare electrotehnologia va produce vreodată o pieptă la fel de fragedă ca un filet? O revizuire din 2014 publicată în Jurnalul Asiatico-Australazian de Științe ale Animalelor concluzionează că „în ciuda unor cercetări ample, mecanismele fundamentale și aplicațiile comerciale adecvate au rămas ascunse”. În mod remarcabil, lucrarea citează experimentele timpurii ale lui Benjamin Franklin. Căutarea lui Franklin pentru carne fragedă continuă.

O versiune succintă a acestui articol apare în numărul tipărit din decembrie 2018 sub denumirea „Electricity as Turkey Tenderizer”.

Parte dintr-o serie continuă privind fotografiile artefactelor istorice care îmbrățișează potențialul nemărginit al tehnologiei.

O corecție a acestui articol a fost făcută la 19 februarie 2019.

Despre Autor

Allison Marsh este profesor asociat de istorie la Universitatea din Carolina de Sud și codirector al Ann Johnson Institute for Science, Technology & Society.