O diviziune continentală este văzută ca orice limită naturală (nu om-om) care separă precipitațiile care, în acest caz, includ râuri, precipitații, ninsoare etc. care se varsă în două oceane. Cu alte cuvinte, aceasta este ca o barieră care împiedică râurile etc dintr-o parte să curgă în oceane și mări pe cealaltă parte. Urmează principiul bazinului de drenaj, dar la o scară mai semnificativă și mai mare.

O diviziune continentală este o margine înaltă, adesea o zonă montană, dar, în câteva cazuri, doar o zonă de munte care traversează aproximativ un continent creând astfel efectiv un ocean sau un bazin maritim spre deosebire de bazinul hidrografic relativ mai mic.

Este important de remarcat faptul că diviziunile continentale apar pe toate continentele, chiar dacă magnitudinea este foarte mică și nesemnificativă ca în cazul Antarctica, care primește o cantitate mică de precipitații sub formă de zăpadă. Aici continentul este înconjurat practic de un ocean – Oceanul sudic.

Unele continente sunt mărginite de mai mult de două corpuri de apă și acest lucru duce în cele din urmă la acel continent având mai mult de o divizare continentală. Cel mai bun exemplu al acestui fenomen este America de Nord, despre care se crede că are între 3 și 5 divize (nu există încă un consens general de către omul de știință cu privire la numărul exact).

Aici, apa care curge în Oceanul Atlantic este separată de apa care curge în Hudson Bay și cele care curg în Oceanul Arctic printr-o diviziune cunoscută sub numele de Divizia Nordică sau Divizia Laurentiană. Cu toate acestea, pe frontul estic apa care curge în Oceanul Atlantic este separată de cele care curg în Golful Mexic prin diviziunea continentală estică.

Cu toate acestea, cea mai populară și mai cunoscută divizare continentală este cea la care se face referire ca Marea Divizie care se află în Statele Unite. Este o diviziune care separă apele care curg în Oceanul Atlantic de cele care curg în Oceanul Pacific. Trece efectiv în întreaga Americă de Nord.

Marea divizare își are punctul de plecare în jurul Capului Prințului din vestul Alaska, care traversează vestul Canadei și continuă prin SUA (New Mexico, Colorado, Wyoming și frontiera Idaho și Montana, apoi Montana), cu Munții Stâncoși formând o parte semnificativă a acestuia până în Munții Occidentali Sierra Madre din Mexic.

În America de Sud, Munții Anzi marchează diviziunea continentală cu Oceanul Pacific primind râuri care curg la vest de Anzi, în timp ce Oceanul Atlantic primește râuri care curg pe partea de est.

Cea mai semnificativă divizare continentală din Africa este Congo – Nil Divide care separă ceea ce se varsă în Oceanul Atlantic și cele care se varsă în Oceanul Indian.