2.3. Separarea prin cromatografie cu gaze

Separarea prin GC are loc în coloană.
Eșantionul care conține mai mulți compuși este injectat în coloană împreună cu faza mobilă. (În GC, faza mobilă este un gaz denumit gaz purtător. El este frecvent utilizat.) Atât eșantionul, cât și faza mobilă se deplasează prin coloană, dar rata de progresie în coloană diferă în funcție de compus. În consecință, apar diferențe în momentele în care compușii respectivi ajung la ieșirea coloanei. Ca rezultat, are loc o separare între fiecare compus.
Șirul de vârfuri trasat atunci când semnalele electrice emise de la detectorul GC sunt reprezentate pe axa verticală și timpul scurs după injectarea probei este reprezentat pe axa orizontală se numește cromatogramă.
Componentele care trec prin coloană sunt transportate de faza mobilă (faza gazoasă) în timp ce sunt partiționate și adsorbite în faza staționară (faza lichidă și faza solidă).

Aici este prezentată o cromatogramă tipică.
Axa orizontală arată timpul până când componenta ajunge la detector. Axa verticală arată intensitatea semnalului.
Partea la care nu este detectat nimic se numește linia de bază, iar partea în care este detectată o componentă se numește vârf.
Timpul de la injectarea probei în sistem până când apar vârfurile se numește timpul de retenție.
Deoarece timpii de eluare pentru fiecare componentă diferă, fiecare componentă poate fi separată și detectată.