Cât trăiesc albinele?
Răspunsul la această întrebare este că depinde de casta albinei în cauză și, de asemenea, perioada anului în care eclozează. Există trei caste de albine – mătci, drone și lucrătoare – și toate progresează prin aceleași patru etape ale ciclului de viață: ou, larvă, pupă și adult. Toate ouăle eclozează în trei sau patru zile, cu toate acestea, rolul fiecărei caste este foarte diferit, la fel și speranța lor de viață.
Albinele lucrătoare sterile, care cuprind marea majoritate a coloniei de albine miere și ies din celulele lor ca adulți după aproximativ 21 de zile. Muncitorii adulți progresează cronologic printr-o serie de ocupații preocupate de întreținerea zilnică a stupului: mai întâi curățarea celulelor cu puiet și încălzirea puietului; apoi alăptarea larvelor și îngrijirea reginei; urmând producerea ceară și construirea și repararea pieptenei; și, în cele din urmă, paza și apărarea coloniei și reglarea temperaturii. În cele din urmă, după aproximativ trei săptămâni de serviciu în stup, muncitorii vor pleca să caute nectar și polen, împreună cu apă și rășini vegetale, călătorind până la trei kilometri în căutarea acestor resurse valoroase. albinele crescute primăvara și vara, când colonia este cea mai productivă, muncesc neobosit și pot trăi timp de cinci până la șapte săptămâni. În timpul iernii, colonia intră într-o fază de inactivitate; nu există pui care să aibă grijă, iar albinele vor coborî pentru a menține stupul cald până în primăvară, când trebuie să iasă pentru a-și relua truda. Lucrătorii crescuți în toamnă pot trăi până la patru până la șase luni.
Albinele masculine sau dronele se concentrează aproape în totalitate asupra reproducerii, deși pot ajuta lucrătorii să regleze temperatura din stup. Larvele dronelor necesită cea mai lungă perioadă de dezvoltare, adulții apar de obicei după aproximativ 24 de zile. Cele mai multe drone sunt produse pentru a coincide cu sezonul de roi de primăvară. Vor face o serie de zboruri în căutarea unei regine virgine, dar doar un procent mic are succes în împerechere. Acest act violent de procreație are ca rezultat răni catastrofale la nivelul abdomenului dronei și moarte aproape imediată. Dronii care nu reușesc să găsească un partener au o speranță de viață maximă de aproximativ 90 de zile, cu toate acestea, cei care persistă toamna pot fi alungați din stup, în special în zonele în care sunt predominante iernile reci.
Fiecare colonie de albinele conțin în mod normal o singură matcă, a cărei viață se consumă odată cu producția de ouă. Reginele adulte își părăsesc celulele special construite, mărite după aproximativ 16 zile și se confruntă imediat cu o luptă periculoasă pentru supremație, deoarece reginele virgine nou apărute vor căuta în mod activ și vor încerca să omoare rivalii, inclusiv pe cei care rămân lipsiți de apărare în celulele lor. Durata medie de viață a reginelor care supraviețuiesc acestui fratricid este cuprinsă între doi și patru ani, dar se poate extinde până la opt ani. Acest lucru depinde de fecunditatea continuă, care este monitorizată de colonie. Reginele care nu au performanțe adecvate sunt depuse într-o practică cunoscută sub numele de „suprasolicitare”. Cu toate acestea, mătcile de albine pot trăi mult mai mult decât mătcile de bondari sau alte specii de albine solitare.
Indiferent de castă și oricât de mult ar trăi, nu există un plan de pensionare pentru aceste insecte harnice, care continuă să servească colonia cu sârguință pentru întreaga lor viață.
