Roald Amundsen, un explorator norvegian, este cunoscut ca unul dintre pilonii „Epocii Eroice” Exploatările sale, care se întindeau în regiunile polare nordice și sudice ale Pământului în primele decenii ale secolului al XX-lea, sunt legendare chiar și după standardele actuale. El și echipajul său la bordul balustradei Gjøa au devenit primii oameni care au tranzitat legendarul pasaj de nord-vest , care face legătura între oceanele Atlantic și Pacific prin Arhipelagul Arctic al Canadei, din 1903 până în 1905. Mai târziu, în timp ce aduna un echipaj și provizii care să-i permită să fie primul care a cucerit Polul Nord, a primit vestea că exploratorul american Robert Peary a avut Amundsen și-a schimbat repede planurile și s-a îndreptat în schimb spre Antarctica, unde el, patru bărbați și 11 câini au devenit primii care au ajuns la Polul Sud, la 14 decembrie 1911. Celelalte succese ale sale au inclus căpitanul Maudului prin Pasajul de Nord-Est. de-a lungul coastei arctice a Siberiei din 1918 t o 1920. S-a alăturat exploratorului american Lincoln Ellsworth și inginerului aeronautic italian Umberto Nobile într-un zbor dirijabil peste Polul Nord în 1926.

După acel zbor istoric, Amundsen și Nobile s-au angajat într-o luptă foarte publică unii cu alții pentru cine ar fi trebuit să fie creditat cu conducerea expediției. Nobile și echipajul său s-au angajat mai târziu într-o serie de zboruri peste zone neexplorate din Arctica la bordul dirijabilului Italia. Italia s-a prăbușit pe gheața din nord-nord-estul Spitsbergen în mai 1928. Când s-a ajuns la Amundsen, s-a alăturat efortului multinațional de salvare. S-a îmbarcat într-un prototip hidroavion francez Latham 47 în Tromsø, Norvegia, pentru a căuta Nobile în jurul North East Land, o insulă din arhipelagul Svalbard. și se crede că avioanele lor s-au prăbușit în Marea Barents, posibil după ce au zburat într-un banc dens de ceață. Deși unul dintre plutitoarele condamnate ale hidroavionului și alte resturi au fost recuperate ulterior, rămășițele lui Amundsen și cele ale celorlalți din zbor nu au fost. Nobile și șapte însoțitori au fost salvați săptămâni mai târziu, dar opt din echipajul său au fost pierduți.