Pădurea Congo este un punct important al biodiversității. Găzduiește okapi, bonobo și păunul Congo, dar este, de asemenea, o sursă importantă de tec african, folosit pentru construirea de mobilier și podele. Se estimează că 40 de milioane de oameni depind de aceste păduri, supraviețuind din mijloacele de trai tradiționale. La nivel global, pădurile din Congo acționează ca al doilea plămân al planetei, contrapartidă cu Amazonul în scădere rapidă. Sunt un imens „bazin de carbon”, care prinde carbon care altfel ar putea rămâne dioxid de carbon. Bazinul Congo deține aproximativ 8% din carbonul forestier mondial. Aceste păduri afectează și precipitațiile din Atlanticul de Nord. Cu alte cuvinte, aceste păduri sunt cruciale pentru viitorul stabilității climatice, un bastion împotriva schimbărilor climatice fugace.

În mai 2002 a fost convenit un moratoriu privind exploatarea forestieră în pădurea Congo cu Banca Mondială și Republica Democrată Congo (RDC, République Démocratique du Congo). Banca Mondială a fost de acord să acorde ajutor pentru dezvoltare de 90 de milioane de dolari către RDC, cu condiția ca guvernul să nu fi emis noi concesii care să acorde companiilor forestiere drepturi de exploatare a pădurii. Acordul a interzis și reînnoirea concesiunilor existente.

Greenpeace solicită Băncii Mondiale să „gândească în afara casetei „și folosiți potențialul pădurii în lupta împotriva schimbărilor climatice. Dacă aceste păduri sunt defrișate, carbonul pe care îl prind va fi eliberat în atmosferă. Se spune că 8% din carbonul bazat pe pădure al Pământului este stocat în pădurile RDC. Predicțiile pentru viitoarele defrișări neîncetate estimează că până în 2050 activitățile din RDC vor elibera aproximativ aceeași cantitate de dioxid de carbon pe care Regatul Unit a emis-o în ultimii 60 de ani.

Guvernul a scris un nou cod forestier care cere companiilor să investească în dezvoltarea locală și să urmeze un ciclu durabil de douăzeci și cinci de ani de exploatare prin rotație. Atunci când unei companii i se acordă o concesie din partea guvernului central pentru a se conecta în Congo, aceasta trebuie să semneze un acord cu șefii locali și proprietarii de terenuri ereditare, care acordă permisiunea de a extrage copacii în schimbul pachetelor de dezvoltare. În teorie, companiile trebuie să plătească guvernului chirie de aproape 18 milioane de dolari pe an pentru aceste concesii, din care 40% ar trebui returnate guvernelor provinciale pentru investiții în dezvoltarea socială a populației locale din zonele exploatate.

În forma sa actuală, Protocolul de la Kyoto nu recompensează așa-numita „defrișare evitată” – inițiative care protejează pădurea de a fi tăiată. Dar mulți oameni de știință și decidenți în politici climatice speră că negocierile pentru succesorul Kyoto vor include astfel de măsuri. Dacă ar fi cazul, ar putea exista un stimulent financiar pentru protejarea pădurilor.

L’Île Mbiye din Kisangani face parte al proiectului Simpozionului privind managementul durabil al pădurilor în Africa privind conservarea ecosistemelor forestiere, condus de Universitatea Stellenbosch. RDC urmărește, de asemenea, extinderea suprafeței de pădure aflată sub protecție, pentru care speră să asigure compensarea prin intermediul piețelor emergente a carbonului forestier. p> Principala organizație de mediu congoleză care lucrează pentru salvarea pădurilor este un ONG numit OCEAN, care servește drept legătură între ținute internaționale precum Greenpeace și grupurile comunitare locale din concesiuni.