Eine regressive Steuer ist eine Steuer, die so erhoben wird, dass der Steuersatz mit zunehmendem steuerpflichtigen Betrag abnimmt. „Regressiv“ beschreibt einen Verteilungseffekt auf Einnahmen oder Ausgaben und bezieht sich auf die Art und Weise, wie der Steuersatz von hoch nach niedrig wechselt, so dass der durchschnittliche Steuersatz den Grenzsteuersatz übersteigt. In Bezug auf das individuelle Einkommen und Vermögen belastet eine regressive Steuer die Armen (im Verhältnis zu den Ressourcen) stärker als die Reichen: Es besteht ein umgekehrter Zusammenhang zwischen dem Steuersatz und der Zahlungsfähigkeit des Steuerpflichtigen, gemessen am Vermögen , Steuern oder Einkommen. Diese Steuern neigen dazu, die Steuerbelastung der Menschen mit einer höheren Zahlungsfähigkeit zu verringern, da sie die relative Belastung zunehmend auf diejenigen mit einer geringeren Zahlungsfähigkeit verlagern.

Die Regression von Eine bestimmte Steuer kann auch die Neigung der Steuerzahler berücksichtigen, sich an der besteuerten Tätigkeit im Verhältnis zu ihren Ressourcen zu beteiligen (demografische Daten der Steuerbemessungsgrundlage). Mit anderen Worten, wenn die zu besteuernde Tätigkeit eher von den Armen und Bürgern ausgeübt wird Da die Steuer weniger wahrscheinlich von den Reichen durchgeführt wird, kann sie als regressiv angesehen werden. Um den Effekt zu messen, müssen die Einkommenselastizität des zu besteuernden Gutes sowie der Einkommenseffekt auf den Verbrauch berücksichtigt werden. Die Maßnahme kann auf einzelne Steuern angewendet werden oder zu einer Steuer s System als Ganzes; ein Jahr, mehrere Jahre oder eine Lebensdauer.

Das Gegenteil einer regressiven Steuer ist eine progressive Steuer, bei der sich der durchschnittliche Steuersatz erhöht, wenn der steuerpflichtige Betrag steigt. Dazwischen liegt eine pauschale oder proportionale Steuer , wobei der Steuersatz festgelegt wird, wenn sich der steuerpflichtige Betrag erhöht.