Em 20 de março de 1861, os filhos do presidente Abraham Lincoln, Willie e Tad, são diagnosticados com sarampo, aumentando os muitos problemas do presidente.

Poucos presidentes dos EUA trabalharam tanto no cargo quanto Abraham Lincoln durante a Guerra Civil. Além de administrar seus generais e o esforço de guerra, Lincoln teve que lidar com candidatos a cargos públicos, relações exteriores e as funções básicas do governo. O terceiro e o quarto filhos do presidente, Willie, nascido em 1850, e Tad, nascido em 1853, ofereceram a Lincoln uma pausa bem-vinda dos rigores do cargo executivo. Os meninos brincalhões se divertiam na Casa Branca, invadiam as reuniões de gabinete e acompanhavam o pai quando ele inspecionava as tropas nos campos em torno de Washington, DC Eles gostavam de brincar com os soldados que guardavam a Casa Branca, membros do regimento Bucktail da Pensilvânia que entretinham Willie e Tad com histórias e corridas. Os meninos montaram um forte no telhado da mansão executiva e o armaram com pequenas toras pintadas para parecerem canhões. Os meninos costumavam brincar com animais de estimação dados a eles por amigos, incluindo um pônei e duas cabras que vagavam pelo gramado da Casa Branca.

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Os meninos se recuperaram do sarampo; no entanto, em 1862, Willie contraiu febre tifóide. Ele ficou doente por semanas antes de morrer em 20 de fevereiro. Sua morte esmagou Lincoln, que gritou para sua secretária, John Nicolay: “… meu filho se foi – ele realmente se foi.” Lincoln e sua esposa Mary sofreram por meses e o presidente nunca se recuperou totalmente da perda.

Tad Lincoln morreu de doença aos 18 anos em 1871. O segundo filho de Lincoln, Eddie, morreu pouco antes de seu quarto aniversário, em 1850. Somente o primeiro filho de Lincoln, Robert, viveu até uma idade avançada; ele faleceu aos 82 anos em 1926.

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