Para seu primeiro livro, Comedy at the Edge, sobre standup comedy na década de 1970, Richard Zoglin entrevistou comediantes como Steve Martin e Jerry Seinfeld sobre quem influenciou suas carreiras. Ele diz que ficou surpreso que nenhum deles mencionou Bob Hope.

“Foi muito estranho”, disse Zoglin a Terry Gross da Fresh Air. “Isso me fez perceber como ele estava fora do radar.”

Em vez disso, os comediantes mencionaram pessoas como Lenny Bruce, Groucho Marx e Jack Benny. Zoglin diz que achou isso “injusto” e que Hope não estava recebendo o crédito que merecia.

“Eu sempre me perguntei quem começou o comédia stand-up”, diz Zoglin. “E eu realmente acho que você deve dizer que foi Bob Hope.”

Hope é a nova biografia do comediante de Zoglin. Nela, Zoglin explica como Hope apareceu no rádio em 1938 e construiu seus programas fora de piadas.

“Ele disse a seus redatores para lerem os jornais – criarem linhas sobre o que está acontecendo no mundo ou o que está acontecendo na vida de Bob Hope – seu jogo de golfe ou o dele amizade com Crosby ou algo assim “, diz Zoglin. “Toda essa ideia de ter comédia stand-up semana após semana que realmente atraiu o mundo exterior foi, acredite ou não, algo novo. Isso, claro, é o que todo comediante standup faz hoje, basicamente.”

Quando Hope morreu em 2003, dois meses depois de completar 100 anos, sua “reputação já estava enfraquecendo, manchada ou sendo ativamente depreciada”, escreve Zoglin. “Infelizmente, ele ficou por aqui por muito tempo.” Hope era considerada sexista e homofóbica.

Mas se você examinar toda a carreira de Hope, argumenta Zoglin, e ver suas realizações à distância, fica claro que Hope foi a artista mais popular do Século 20, tendo obtido sucesso em todos os principais gêneros de entretenimento.

Destaques da entrevista

Sobre como Bob Hope foi o primeiro comediante a reconhecer que tinha escritores

Ele falou sobre seus escritores. Ele os usou, é claro; quando as piadas não terminavam, ele usava … o que eles chamam de “protetores” da comédia – ele fazia uma piada sobre os escritores. Acho que fazia parte de sua técnica de atrair o público para o seu lado.

Ele foi muito franco ao reconhecer que era um o artista fazia piadas, e aquela parte da diversão era ficar dentro dele, sua ansiedade de ter um bom desempenho. E quando não tinha um bom desempenho, ele falava sobre os escritores. E o público ria ainda mais com essas piadas. Então, a comédia meio que funcionou em dois níveis: aqui estava um cara contando piadas, e aqui estava um cara fazendo uma piada de si mesmo contando piadas, tentando contar piadas, tentando entreter o público. Acho que isso também era algo muito novo na comédia.

On Hope se unindo a Bing Crosby

Bob trabalhou com o Bing pela primeira vez em 1932 no Capitol Theatre em Nova York. Bing já era uma grande estrela das gravações e Bob foi convidado para apresentar um show que Bing faria no Capitol Theatre. Na verdade, para entreter eles próprios decidiram fazer algumas coisas juntos no palco, apenas alguns bocadinhos engraçados e bobos juntos. E eles trabalharam tão bem juntos – eles realmente adoraram trabalhar juntos. Eles então não se viram por cinco anos porque Bing voltou a Hollywood, onde estava fazendo filmes e Bob permaneceu na Broadway por mais cinco anos.

Ele fez um especial nos “anos 70 no movimento feminino” e era tão bobo, tão retrógrado. … Foi simplesmente horrível. Ele era um ignorante naquela época. Foi por isso que aquela geração de comediantes se voltou para ele.

Richard Zoglin

Quando Bob foi para Hollywood em 1937, ele tornou-se amigo de Crosby no lote da Paramount e eles se tornaram bons amigos. Eles se divertiram juntos na pista de corridas de Del Mar, onde Bing era co-proprietário e executivos da Paramount viram a atuação juntos no palco e disseram: “Ei, esses caras podem trabalhar juntos em um filme.”

Então, eles prepararam um filme que acabou se chamando Road to Singapore. Isso saiu no início de 1940 e era simplesmente fantástico. Foi o filme de maior bilheteria em 1940 em um ano, com muitos grandes filmes de Hollywood, e o público respondeu imediatamente à química dos dois na tela. Eles eram relaxados, informais – pareciam ser amigos autenticamente, não apenas personagens de filmes. O filme foi tão divertido que lançou uma série.

Sobre a relação na vida real de Crosby e Hope

Eles eram amigos e adoravam trabalhar juntos, mas não eram próximos amigos. Eles eram tipos de personalidade muito diferentes. …Bob era alguém que amava ser famoso e amava ser uma estrela e ele amava falar com os fãs e ele era basicamente um cara feliz. Bing foi muito mais ambivalente sobre seu estrelato, eu acho. Ele era mais recluso. Ele não gostava da cena de Hollywood; ele se mudou para o norte da Califórnia no meio de sua carreira. Ele não gostava de aparecer nas coisas. Havia um famoso Friars Club Roast para Bob Hope no final dos anos 40 e todas as grandes estrelas da comédia – de Milton Berle, George Jessel, etc. – estavam lá … E não apareceram. Acho que isso incomodou Bob um pouco.

No final de sua vida, Bob confessou a um colega, ele disse: “Sabe, em todo o tempo que conheci Bing e suas … duas esposas , eles nunca convidaram eu e Dolores para jantar. ” Acho que havia um pouco de ressentimento nisso. Acho que Bob também invejou Bing nos primeiros anos, principalmente. Bing teve mais sucesso e Bing era um empresário inteligente. Bob aprendeu muito com ele. Acho que havia um pouco de rivalidade.

On Hope se apresentando para as tropas

Mesmo antes do início da Segunda Guerra Mundial, Bob estava entretendo as tropas no mercado interno. … Um dia, alguém sugeriu que ele fosse até o Campo de Março para entreter os soldados que estavam entediados. Ainda não estávamos na guerra, e Bob foi lá e teve uma reação incrível. Eles simplesmente o amavam. Ele realmente poderia se conectar com as tropas.

E quando a guerra começou, Hollywood se uniu e todos sentiram que tinham que cooperar no esforço de guerra. Algumas estrelas, como sabemos, alistaram-se e aqueles que não se alistaram se ofereceram para entreter em bases por todo o país. Finalmente, quando a guerra começou a virar a favor dos Aliados em 1943, a USO pôde começar a enviar tropas de entretenimento no exterior.

Bob estava fazendo seu programa de rádio. Ele não foi um dos primeiros, mas no verão de 1943, fez sua primeira viagem à Europa, Grã-Bretanha e ao teatro europeu no Norte da África. E aquela viagem foi tão incrível e ele correu riscos. … Lá ainda estavam ocorrendo bombardeios. Eles sobreviveram aos bombardeios e à reação das tropas – quero dizer, imagine que você seja um soldado lutando pela democracia no exterior em uma época em que o país se sentia ameaçado e para ver um grande show de estrelas de Hollywood dias depois de você estar na batalha. Foi uma experiência incrivelmente poderosa para os homens.

Sobre como Hope alienou o público mais jovem

Bob Hope era o estabelecimento. Bob Hope era amigo com Nixon. Bob Hope estava falando a favor da guerra. Bob Hope estava expressando esse tipo de visão retrógrada, suburbana e WASP das minorias, dos homossexuais, do movimento feminino. Até seus comentários sobre o movimento das mulheres foram muito condescendentes. Ele fez um especial nos anos 70 sobre o movimento das mulheres e era tão bobo, tão retrógrado. E a mulher que tinha um grande cargo político estava espanando as cadeiras entre as reuniões dela. Era simplesmente horrível. Ele recebia e-mails … de feministas.

Ele não fazia a menor ideia na época. Foi por isso que aquela geração de comediantes se voltou para ele. … É ” difícil ser comediante e fazer parte do estabelecimento porque comediantes, seu trabalho é satirizar e zombar das pessoas poderosas. E isso é algo que Bob era – uma das pessoas poderosas. Assim, como comediante, ele se tornou cada vez menos relevante.