JM Barrie viveu de 9 de maio de 1860 a 19 de junho de 1937. Nascido em Kirriemuir, ele foi um romancista e dramaturgo mais conhecido por ter inventado o personagem de Peter Pan. O panorama geral da Escócia na época é apresentado em nossa Linha do tempo histórica.

Sir James Matthew Barrie , 1º Baronete, OM, para dar-lhe todos os seus títulos, nasceu o nono de dez filhos de uma família de tecelões em uma casa em Kirriemuir, agora preservada como museu pelo National Trust for Scotland. Quando James tinha seis anos, tinha 13 Seu irmão David morreu em um acidente de patinação na véspera de seu aniversário de 14. David era o favorito de sua mãe e ela nunca se recuperou da perda, repetidamente confundindo James com David e efetivamente negando-lhe uma identidade separada. Enquanto isso, o pai recusou-se a negociar com os filhos. Como resultado do que hoje seria considerado abuso psicológico, James sofria de nanismo psicogênico (ou relacionado ao estresse).

Barrie foi para a escola em Kirriemuir e Forfar, antes de se mudar para Glasgow e depois para Dumfries com seu irmão mais velho, Alexander. Ele passou a estudar na Universidade de Edimburgo. Desde cedo, Barrie teve um grande interesse em escrever, produzir material para revistas escolares e grupos de teatro, e enquanto estava em Edimburgo publicou artigos em jornais locais. Ele também conheceu Sir Arthur Conan Doyle e Robert Louis Stevenson.

Depois de se formar, Barrie trabalhou por um tempo no Nottingham Journal, até que cortes o levaram à demissão. De volta a Kirriemuir, ele embarcou em uma série de histórias de sucesso baseadas em contos da cidade e arredores, mas ambientadas em um “Thrums” fictício. Em 1885, Barrie mudou-se para Londres, ganhando cada vez mais bem-estar com artigos de jornais, romances e, mais tarde, com scripts para teatro. Ele até foi co-autor, com Sir Arthur Conan Doyle, de uma ópera chamada Jane Annie, ou The Good Conduct Prize. Ele fracassou quando apresentado pela primeira vez no Savoy Theatre em 1893, e raramente foi visto desde então.

Mas foi um trabalho em particular, e um personagem em particular, que garantiu a fama duradoura de JM Barrie, embora a história de seu surgimento seja complexa. Em 1894, Barrie se casou com uma atriz , Mary Ansell. Parece que o produto de maior sucesso do casamento deles foi o filhote de cachorro São Bernardo que compraram durante a lua de mel na Suíça. Foi passeando com o cachorro perto de sua casa em Londres, em 1897 ou 1898, que Barrie veio conhecer e conheça a família Llewelyn-Davies, Arthur e Sylvia e seus cinco filhos.

Com o tempo, Barrie se tornou mais próximo da família e mais distante da esposa. A partir das histórias que inventou para entreter os Llewelyn -Davies boys emergiu o personagem de Peter Pan, o menino que nunca cresceu. Peter Pan apareceu pela primeira vez na imprensa em 1901 em O passarinho branco. Em seguida, veio a peça de teatro Peter Pan, que teve sua primeira apresentação em 27 de dezembro de 1904 , e que mais tarde foi produzido em uma nova forma.

Barrie “s fame expa encontrado à medida que sua fortuna crescia. Ele foi nomeado cavaleiro em 1913, ano em que também se tornou Reitor da St Andrews University. Ele recebeu a Ordem do Mérito em 1922; em 1928, ele sucedeu Thomas Hardy como presidente da Sociedade de Autores; e foi Chanceler da Universidade de Edimburgo de 1930 a 1937, ano em que morreu.

Mas sua vida privada teve menos sucesso. O casamento de Barrie foi dissolvido em 1910, o mesmo ano em que Sylvia Llewelyn-Davies morreu (seu marido morrera três anos antes). Barrie adotou seus cinco filhos, os “meninos perdidos”, mas um foi morto durante a Primeira Guerra Mundial e outro afogou-se em 1921.

Ao longo dos anos, pelo menos três teorias diferentes se desenvolveram sobre quem era representado por Peter Pan. O próprio Barrie disse que o personagem era uma composição dos cinco meninos Llewelyn-Davies: e o o mais jovem, Peter Llewelyn-Davies, emprestou ao personagem parte de seu nome. Peter Llewelyn-Davies nunca chegou a um acordo total com sua associação com Peter Pan, nem superou o desapontamento por ter sido deixado de fora do testamento de Barrie. Em 5 de abril de 1960, ele se jogou sob um trem em Londres. Mas muitos sugeriram dois outros pontos de origem para o “menino que não cresceria”. Um, obviamente, foi o próprio J.M. Barrie, que literalmente não cresceu totalmente por causa do estresse a que foi submetido quando criança. O outro era seu irmão David, que tendo morrido aos 13 anos continuaria sendo uma criança para sempre. Ou talvez Barrie apenas juntou todos esses elementos diferentes na criação de Peter Pan.

A memória de Barrie é mantida viva hoje por uma estátua de Peter Pan em Kensington Gardens, Londres, e outra no centro de sua cidade natal, Kirriemuir, onde ele também está enterrado: enquanto a casa em que ele nasceu foi preservado como um museu pelo National Trust for Scotland. O NTS também cuida da Kirriemuir Camera Obscura, dada à cidade por Barrie em 1930 como parte de um pavilhão de críquete. Também em Kirriemuir está a Fonte Memorial JM Barrie , erguido não muito depois da morte de Barrie. Antes de Barrie morrer, ele deu os direitos autorais da peça ao Great Ormond Street Hospital, então, toda vez que a peça é encenada, o hospital se beneficia. Seu prestígio quando morreu em 1937 era tal que era de se esperar que fosse enterrado ao lado de outros grandes nomes da literatura na Abadia de Westminster: mas ele deixou instruções explícitas de que queria ser enterrado com vista para a cidade em que nasceu, Kirriemuir.