A percepção da dor varia entre diferentes indivíduos de acordo com seu humor, condição emocional e experiência anterior, mesmo se a dor for causada por estímulos físicos semelhantes e resultar em um grau semelhante de dano. Em 1965, Ronald Melzack e Patrick Wall delinearam uma teoria científica sobre a influência psicológica na percepção da dor; a ‘teoria do controle do portão’.
Se não fosse por essa teoria, a percepção da dor ainda estaria associada à intensidade do estímulo de dor e ao grau de dano causado ao tecido afetado. Mas Melzack e Wall deixaram evidente que a percepção da dor é muito mais complexa.
De acordo com a teoria do controle do portão, os sinais de dor não estão livres para chegar ao cérebro assim que são gerados nos tecidos ou locais lesados . Eles precisam encontrar certas “portas neurológicas” no nível da medula espinhal e essas portas determinam se os sinais de dor devem chegar ao cérebro ou não. Em outras palavras, a dor é percebida quando o portão dá lugar aos sinais de dor e é menos intensa ou não é percebida quando o portão se fecha para os sinais passarem. Esta teoria explica por que alguém encontra alívio esfregando ou massageando uma área ferida ou dolorida.
Embora a teoria do controle do portão não possa apresentar o quadro completo do sistema central que está por trás da dor, ela visualizou o mecanismo de percepção da dor em uma nova dimensão e abriu o caminho para várias estratégias de gerenciamento da dor.
Fibras nervosas periféricas envolvidas na transmissão de sinais sensoriais
Cada órgão ou parte do ser humano corpo tem seu próprio suprimento de nervos e os nervos carregam os impulsos elétricos gerados em resposta a várias sensações como toque, temperatura, pressão e dor. Esses nervos – que constituem o sistema nervoso periférico – transmitem esses impulsos ao sistema nervoso central (o cérebro e a medula espinhal) para que esses impulsos sejam interpretados e percebidos como sensações. Os nervos periféricos enviam sinais para o corno dorsal da medula espinhal e de lá os sinais sensoriais são transmitidos ao cérebro através do trato espinotalâmico. A dor é uma sensação que alerta a pessoa que um tecido ou uma determinada parte do corpo humano foi ferido ou danificado.
De acordo com o diâmetro axonal e a velocidade de condução, as fibras nervosas podem ser classificadas em três tipos – A, B e C. As fibras C são as menores entre os três tipos. Entre as fibras ‘A’ estão quatro subtipos: A-alfa, A-beta, A-gama e A-delta. Entre os subtipos A, as fibras A-alfa são as maiores e as fibras A-delta são as menores.
As fibras A que são maiores do que as fibras A-delta transportam sensações como toque, pressão, etc. para a medula espinhal. As fibras A-delta e as fibras C transportam sinais de dor para a medula espinhal. As fibras A-delta são mais rápidas e transmitem sinais agudos de dor, enquanto as fibras C são mais lentas e transmitem sinais difusos de dor.
Ao considerar a velocidade de condução, as fibras A-alfa (as fibras nervosas grandes) têm condução mais alta velocidade quando comparada às fibras A-delta e às fibras C (pequenas fibras nervosas). Quando um tecido é lesado, as fibras A-delta são ativadas primeiro, seguidas pela ativação das fibras C. Essas fibras tendem a transportar os sinais de dor para a medula espinhal e depois para o cérebro. Mas os sinais de dor não são transmitidos simplesmente assim.
O que diz a teoria do controle do portão?
A teoria do controle do portão sugere que os sinais encontram ‘portas nervosas’ no nível de a medula espinhal e eles precisam passar por esses portões para chegar ao cérebro. Vários fatores determinam como os sinais de dor devem ser tratados nas portas neurológicas. São eles:
- A intensidade dos sinais de dor
- A intensidade dos outros sinais sensoriais (toque, temperatura e pressão), se gerados no local da lesão
- A mensagem do próprio cérebro (para enviar os sinais de dor ou não)
Como já mencionado, as fibras nervosas, grandes e pequenas, transportando os sinais sensoriais, terminam em o corno dorsal da medula espinhal, de onde os sinais são transmitidos ao cérebro. De acordo com o postulado original de Melzack e Wall, as fibras nervosas projetam-se para a substância gelatinosa (SG) do corno dorsal e as primeiras células centrais de transmissão (T) da medula espinhal. O SG consiste em interneurônios inibitórios que atuam como o portão e determinam quais sinais devem atingir as células T e, em seguida, seguir adiante através do trato espinotalâmico para alcançar o cérebro. As fibras A-delta e C) são menos intensas em comparação com os outros sinais sensoriais não dolorosos, como toque, pressão e temperatura, os neurônios inibitórios impedem a transmissão dos sinais de dor através das células T.Os sinais que não são de dor anulam os sinais de dor e, portanto, a dor não é percebida pelo cérebro. Quando os sinais de dor são mais intensos em comparação com os sinais sem dor, os neurônios inibitórios são inativados e o portão é aberto. As células T transmitem os sinais de dor para o trato espinotalâmico, que transporta esses sinais para o cérebro. Como resultado, o portão neurológico é influenciado pela quantidade relativa de atividade nas fibras nervosas grandes e pequenas.
Emoções e pensamentos determinam a forma como a dor é percebida
A teoria também propôs que a transmissão do sinal de dor pode ser influenciada por emoções e pensamentos. É sabido que as pessoas não sentem dores crônicas ou, para ser mais apropriado, a dor não as incomoda quando se concentram em outras atividades que lhes interessam. Já as pessoas ansiosas ou deprimidas sentem dor intensa e têm dificuldade em lidar com ela. Isso ocorre porque o cérebro envia mensagens por meio de fibras descendentes que interrompem, reduzem ou amplificam a transmissão de sinais de dor através do portão, dependendo dos pensamentos e emoções de uma pessoa.
Teoria do controle do portão no controle da dor
A teoria do controle do portão trouxe uma revolução drástica no campo do tratamento da dor. A teoria sugere que o controle da dor pode ser alcançado influenciando seletivamente as fibras nervosas maiores que carregam estímulos não dolorosos. A teoria também abriu caminho para mais pesquisas sobre abordagens cognitivas e comportamentais para alcançar o alívio da dor.
Um dos enormes avanços na pesquisa de controle da dor é o advento da Estimulação Elétrica Nervosa Transcutânea (TENS). A teoria do controle da porta forma a base do TENS. Nesta técnica, a estimulação seletiva das fibras nervosas de grande diâmetro transportando estímulos sensoriais não dolorosos de uma região específica anula ou reduz o efeito dos sinais de dor da região. TENS é uma abordagem de gerenciamento de dor não invasiva e barata que tem sido amplamente usada para o tratamento de dores crônicas e intratáveis que não respondem a analgésicos e tratamentos cirúrgicos. A TENS é altamente vantajosa sobre os medicamentos para a dor no aspecto de não ter o problema de interações medicamentosas e toxicidade.
Muitas outras técnicas invasivas e não invasivas de estimulação elétrica foram consideradas úteis em várias dores crônicas condições como dor artrítica, neuropatia diabética, fibromialgia, etc. A teoria também foi amplamente estudada no tratamento de dor crônica nas costas e dor oncológica. No entanto, resultados favoráveis não são obtidos em algumas condições e a eficácia a longo prazo das técnicas baseadas na teoria está em questão.
No entanto, a teoria do controle do portão revolucionou dramaticamente o campo da pesquisa da dor e semeou as sementes de vários estudos que visam apresentar um estilo de vida sem dor aos pacientes que sofrem de dor crônica.
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