Um sistema autônomo (AS) é uma coleção de prefixos de roteamento de protocolo de Internet (IP) conectados sob o controle de um ou mais operadores de rede em nome de uma única entidade administrativa ou domínio que apresenta uma política de roteamento comum e claramente definida para a Internet.
Originalmente, a definição exigia o controle de uma única entidade, normalmente um provedor de serviços de Internet (ISP) ou uma organização muito grande com conexões independentes a várias redes , que aderiu a uma política de roteamento única e claramente definida, conforme originalmente definido no RFC 1771. A definição mais recente no RFC 1930 entrou em uso porque várias organizações podem executar o Border Gateway Protocol (BGP) usando números AS privados a um ISP que conecta todos aqueles organizações à Internet. Mesmo que possa haver vários sistemas autônomos suportados pelo ISP, a Internet só vê a política de roteamento do ISP. Esse ISP deve ter um número de sistema autônomo oficialmente registrado (ASN).
Um ASN exclusivo é alocado para cada AS para uso no roteamento BGP. ASNs são importantes porque o ASN identifica com exclusividade cada rede na Internet.
Até 2007, os números de AS eram definidos como inteiros de 16 bits, o que permitia no máximo 65.536 atribuições. A RFC 4893 introduziu os números AS de 32 bits, que a Internet Assigned Numbers Authority (IANA) começou a alocar para o registro regional da Internet (RIRs), embora este padrão proposto tenha sido substituído pelo RFC 6793. Esses números são escritos preferencialmente como inteiros simples (em uma notação às vezes referida como “asplain”) variando de 0 a 4.294.967.295 (hexadecimal 0xFFFF FFFF), ou na forma chamada “asdot” que se parece com xy, onde xey são números de 16 bits. Os números no formato 0.y são exatamente os antigos números AS de 16 bits. A representação textual aceita de números de sistema autônomo é definida no RFC 5396 como “asplain”. O ASN especial de 16 bits 23456 (“AS_TRANS”) foi atribuído pela IANA como um espaço reservado para valores ASN de 32 bits para o caso em que roteadores com capacidade para ASN de 32 bits (“novos alto-falantes BGP”) enviam mensagens BGP para roteadores com Software BGP (“antigos alto-falantes BGP”) que não entende os novos ASNs de 32 bits.
O primeiro e o último ASN dos inteiros de 16 bits originais (0 e 65.535) e o último ASN do Números de 32 bits (4.294.967.295) são reservados e não devem ser usados pelos operadores. ASNs 64.496 a 64.511 do intervalo original de 16 bits e 65.536 a 65.551 do intervalo de 32 bits estão reservados para uso na documentação pelo RFC 5398. ASNs 64.512 a 65.534 do intervalo original de 16 bits e 4.200.000.000 a 4.294.967.294 do A faixa de 32 bits é reservada para uso privado pela RFC 6996, o que significa que pode ser usada internamente, mas não deve ser anunciada na Internet global. Todos os outros ASNs estão sujeitos à atribuição pela IANA.
O número de redes autônomas exclusivas no sistema de roteamento da Internet ultrapassou 5.000 em 1999, 30.000 no final de 2008, 35.000 em meados de 2010, 42.000 no final de 2012 , 54.000 em meados de 2016 e 60.000 no início de 2018.
O número de ASNs alocados ultrapassou 92.000 em agosto de 2019.
