Vários anos após sua graduação em 1866, ele trabalhou como cirurgião na Guerra Franco-Prussiana e, após seu serviço, trabalhou como médico em Wollstein, na Prussiana Posen (agora Wolsztyn, Polônia). De 1880 a 1885, Koch ocupou um cargo de conselheiro governamental no Imperial Department of Health. Koch começou a conduzir pesquisas sobre microrganismos em um laboratório conectado à sala de exames de seu paciente. As primeiras pesquisas de Koch neste laboratório renderam uma de suas maiores contribuições para o campo da microbiologia, conforme ele desenvolveu a técnica de cultivo de bactérias. Além disso, ele conseguiu isolar e cultivar patógenos selecionados em cultura pura de laboratório.

De 1885 a 1890, ele atuou como administrador e professor na Universidade de Berlim.

Em 1891, Koch renunciou ao cargo de professor e tornou-se diretor do Instituto Prussiano de Doenças Infecciosas, que consistia em uma divisão clínica e leitos para a divisão da pesquisa clínica. Para isso, ele aceitou condições difíceis. O Ministério da Saúde prussiano insistiu, após o escândalo de 1890 com a tuberculina, que Koch havia descoberto e pretendia como um remédio para a tuberculose, que qualquer uma das invenções de Koch pertenceria incondicionalmente o governo e ele não seria compensado. Koch perdeu o direito de solicitar proteção de patente. Em 1906, Koch mudou-se para a África Oriental para pesquisar uma cura para a tripanossomíase (doença do sono). Ele estabeleceu o campo de pesquisa Bugula, onde até 1000 pessoas por dia eram tratadas com a droga experimental Atoxyl.

ResearchEdit

Isolando culturas bacterianas purasEdit

Em uma tentativa para cultivar bactérias, Koch começou a usar nutrientes sólidos, como rodelas de batata. Por meio desses experimentos iniciais, Koch observou colônias individuais de células idênticas e puras. Ele descobriu que as fatias de batata não eram um meio adequado para todos os organismos e, mais tarde, começou a usar soluções nutritivas com gelatina. No entanto, ele logo percebeu que a gelatina, assim como as fatias de batata, não era o meio ideal para o crescimento bacteriano, já que não permanecia sólida a 37 ° C, a temperatura ideal para o crescimento da maioria dos patógenos humanos. Conforme sugerido a ele por Walther e Fanny Hesse, Koch começou a utilizar ágar para cultivar e isolar culturas puras, porque esse polissacarídeo permanece sólido a 37 ° C, não é degradado pela maioria das bactérias e resulta em um meio transparente.

Os quatro postulados de KochEditar

Durante seu tempo como conselheiro do governo, Koch publicou um relatório no qual afirmava a importância das culturas puras no isolamento de organismos causadores de doenças e explicou os passos necessários para obter essas culturas, métodos que estão resumidos nos quatro postulados de Koch. A descoberta de Koch do agente causador do antraz levou à formação de um conjunto genérico de postulados que podem ser usado na determinação da causa da maioria das doenças infecciosas. Esses postulados, que não apenas esboçaram um método para vincular causa e efeito de uma doença infecciosa, mas também estabeleceram a importância da cultura de laboratório de agentes infecciosos, estão listados aqui:

1. O organismo deve estar sempre presente , em todos os casos de doença.
2. O organismo deve ser isolado de um hospedeiro contendo a doença e cultivado em cultura pura.
3. Amostras do organismo retiradas de cultura pura devem causar o mesma doença quando inoculada em um animal saudável e suscetível no laboratório.
4. O organismo deve ser isolado do animal inoculado e deve ser identificado como o mesmo organismo original isolado primeiro do hospedeiro originalmente doente.

AnthraxEdit

Robert Koch é amplamente conhecido por seu trabalho com o antraz, descobrindo que o agente causador da doença fatal é o Bacillus anthracis. Ele descobriu a formação de esporos na bactéria do antraz, que podem permanecer dormentes em condições específicas. No entanto, em condições ideais, os esporos foram ativados e causaram doenças. Para determinar esse agente causador, ele fixou culturas bacterianas a seco em lâminas de vidro, usou corantes para tingir as culturas e observou-as ao microscópio. Seu trabalho com o antraz é notável porque ele foi o primeiro a vincular um microrganismo específico a uma doença específica, rejeitando a ideia de geração espontânea e apoiando a teoria dos germes da doença.

TuberculoseEdit

Durante seu tempo como conselheiro governamental do Departamento Imperial de Saúde em Berlim na década de 1880, Robert Koch se interessou pela pesquisa da tuberculose. Na época, acreditava-se amplamente que a tuberculose era uma doença hereditária. No entanto, Koch estava convencido de que a doença era causada por uma bactéria e era infecciosa, e testou seus quatro postulados usando cobaias.Por meio desses experimentos, ele descobriu que seus experimentos com tuberculose satisfaziam todos os quatro postulados. Em 1882, ele publicou suas descobertas sobre a tuberculose, nas quais relatou que o agente causador da doença era o Mycobacterium tuberculosis de crescimento lento. Mais tarde, a tentativa de Koch de desenvolver um medicamento para tratar a tuberculose, a tuberculina, resultou em um fracasso escandaloso: ele não divulgou a composição exata, e o alegado sucesso do tratamento não se materializou; a substância é hoje usada para o diagnóstico da tuberculose.

Koch e sua relação com Paul Ehrlich, que desenvolveu um mecanismo para diagnosticar TB, foram retratados no filme de 1940 Dr. Ehrlich “s Magic Bullet.

CholeraEdit

Em seguida, Koch voltou sua atenção para o cólera e começou a conduzir pesquisas no Egito na esperança de isolar o agente causador da doença. No entanto, ele não conseguiu completar a tarefa antes do fim da epidemia no Egito e, após uma curta viagem à Pérsia, viajou para a Índia para continuar o estudo. Em 1884, no estado de Bombaim na Índia (o atual estado de Maharastra, Índia), Koch residiu e pesquisou no Grant Medical College (ou, segundo alguns relatos, em Kolkata, anteriormente Calcutá na Índia britânica não dividida), onde foi capaz de determinar o causador agente da cólera, isolando Vibrio cholerae. A bactéria havia sido isolada originalmente em 1854 pelo anatomista italiano Filippo Pacini, mas sua natureza exata e seus resultados não eram amplamente conhecidos. No mesmo ano, o catalão Joaquim Balcells i Pascual descobriu a bactéria e em 1856 provavelmente António Augusto da Costa Simões e José Ferreira de Macedo Pinto, dois portugueses, fizeram o mesmo.

Imunidade adquiridaEditar

Koch observou o fenômeno da imunidade adquirida. Em 26 de dezembro de 1900, ele chegou como parte de uma expedição à Nova Guiné alemã, que era então um protetorado do Reich alemão. Koch examinou em série o povo papua, os habitantes indígenas e suas amostras de sangue e percebeu que continham parasitas Plasmodium, a causa da malária, mas seus surtos de malária eram leves ou nem podiam ser notados, ou seja, eram subclínicos. Pelo contrário, colonos alemães e trabalhadores chineses, que foram trazidos para a Nova Guiné, adoeceram imediatamente. Quanto mais tempo eles permaneciam no país, no entanto, mais eles também pareciam desenvolver uma resistência contra ele.