A mitologia romana deve agradecer pelos apelidos da maioria dos oito planetas do sistema solar. Os romanos deram os nomes de deuses e deusas aos cinco planetas que podiam ser vistos no céu noturno a olho nu. Júpiter, o maior planeta do sistema solar, foi batizado em homenagem ao rei dos deuses romanos, enquanto a cor avermelhada do planeta Marte levou os romanos a batizá-lo com o nome de seu deus da guerra. Mercúrio, que faz uma viagem completa ao redor do Sol em apenas 88 dias terrestres, tem o nome do mensageiro veloz dos deuses. Saturno, o segundo maior planeta do sistema solar, leva 29 anos terrestres para fazer uma revolução completa do Sol e é nomeado em homenagem ao deus da agricultura. Os romanos nomearam o planeta mais brilhante, Vênus, por sua deusa do amor e da beleza.

Dois outros planetas, Urano e Netuno, foram descobertos depois que o telescópio foi inventado no início de 1600. O astrônomo William Herschel, responsável pela descoberta de Urano em 1781, queria chamá-lo de “Georgium Sidus” (a estrela de George) para o governante britânico na época, o rei George III. Outros astrônomos estavam interessados em apelidar o planeta Herschel. O astrônomo alemão Johann Bode, que recomendou o nome de Urano, uma versão latinizada do deus grego do céu, Urano; no entanto, o nome Urano não ganhou aceitação total até meados de 1800. Netuno, o planeta mais distante do Sol (ele faz uma revolução solar uma vez a cada 165 anos), foi visto pela primeira vez por telescópio em 1846 pelo astrônomo alemão Johann Gottfried Galle, usando os cálculos matemáticos do astrônomo francês Urbain Le Verrier e do astrônomo britânico John Couch Adams. Houve alguma discussão sobre como nomear o planeta após Le Verrier, mas no final das contas Netuno, que tem uma cor azul vívida, recebeu o nome do deus romano do mar.

Plutão, que foi classificado como planeta em 1930 antes de ser despojado desse celestial homenagem em 2006, recebeu o nome do deus romano do submundo – graças à sugestão de uma estudante inglesa de 11 anos chamada Venetia Burney. Quanto à Terra, planeta que atualmente abriga cerca de 7,3 bilhões de pessoas, seu nome não vem da mitologia romana ou grega, mas sim do inglês antigo e de palavras germânicas que significam “solo”.