30 de junho é o Asteroid Day 2020

Na manhã de 30 de junho de 1908, o maior impacto de asteróide registrado na história ocorreu em uma parte remota da Sibéria, na Rússia. A explosão aconteceu sobre a escassamente povoada taiga siberiana oriental, acima do rio Podkamennaya Tunguska da Sibéria, no que hoje é Krasnoyarsk Krai. A explosão achatou cerca de 80 milhões de árvores em uma área de 830 milhas quadradas (2.150 km quadrados) de floresta. Agora, comemoramos o Dia do Asteróide todos os anos no aniversário do que agora é conhecido como o evento de Tunguska.

Testemunhas relataram ter visto uma bola de fogo – uma luz azulada, quase tão brilhante quanto o sol – movendo-se no céu. por um flash e um som semelhante ao de fogo de artilharia. Junto com o som, houve uma poderosa onda de choque que quebrou janelas a centenas de quilômetros de distância e derrubou as pessoas. A explosão no céu foi como nada antes visto.

Mesmo que nenhuma cratera tenha sido encontrada, ela ainda é categorizada como um evento de impacto e acredita-se que tenha sido causada por um asteróide (ou cometa) ), que na verdade nunca atingiu a Terra, mas explodiu na atmosfera, causando o que é conhecido como uma explosão de ar, de três a seis milhas (cinco a dez km) acima da superfície da Terra. Mesmo que o asteróide não tenha atingido a Terra em si, a explosão atmosférica ainda foi suficiente para causar danos massivos à floresta na região. Pesquisas recentes mostram que o objeto era provavelmente um asteróide de pedra do tamanho de um prédio de cinco andares que se partiu cerca de 24 km acima do solo. Estima-se que o asteróide entrou na atmosfera da Terra viajando a uma velocidade de cerca de 33.500 milhas (54.000 km) por hora.

A explosão liberou energia suficiente para matar renas e achatar árvores por muitos quilômetros ao redor do local da explosão. Na época, era difícil chegar a essa parte remota da Sibéria. Foi só em 1927 que Leonid Kulik liderou a primeira expedição de pesquisa soviética para investigar o evento de Tunguska. Ele fez uma viagem inicial à região, entrevistou testemunhas locais e explorou a região onde as árvores foram derrubadas. Ele se convenceu de que todos eles estavam voltados com suas raízes para o centro. Ele não encontrou nenhum fragmento de meteorito e não encontrou uma cratera de meteorito.

Então, o que aconteceu? Ao longo dos anos, cientistas e outros inventaram explicações fabulosas para a explosão de Tunguska. Alguns foram bastante selvagens, como o encontro da Terra com uma nave alienígena atingida, ou um minifuro negro ou uma partícula de antimatéria.

Mas a verdade é bem mais comum. Agora pensa-se que, com toda a probabilidade, um pequeno cometa gelado ou asteróide pedregoso colidiu com a atmosfera da Terra. Se fosse um asteróide, poderia ter cerca de um terço do tamanho de um campo de futebol – movendo-se a cerca de 10 milhas (15 km) por segundo.

Em 2019, uma nova pesquisa – inspirada por um workshop realizada no Ames Research Center da NASA no Vale do Silício e patrocinada pelo Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA – foi publicada sobre o evento de Tunguska, em uma série de artigos em uma edição especial da revista Icarus. O tema do workshop foi reexaminar o caso frio astronômico do evento de impacto de Tunguska de 1908.

Algumas pistas vitais sobre o que aconteceu durante o evento de Tunguska apareceram em 15 de fevereiro de 2013, quando um meteoro menor, mas ainda impressionante estourou na atmosfera perto de Chelyabinsk, na Rússia. Como a NASA explicou:

Chegaram novas evidências para ajudar a resolver o mistério de Tunguska. Esta bola de fogo altamente documentada criou uma oportunidade para os pesquisadores aplicarem técnicas modernas de modelagem de computador para explicar o que foi visto, ouvido e sentido.

Os modelos foram usados com observações de vídeo da bola de fogo e mapas dos danos no solo para reconstruir o tamanho, movimento e velocidade originais do objeto Chelyabinsk. A interpretação resultante é que Chelyabinsk era provavelmente um asteróide de pedra do tamanho de um prédio de cinco andares que se partiu 15 milhas acima do solo. Isso gerou uma onda de choque equivalente a uma explosão de 550 quilotons.A onda de choque da explosão estourou cerca de um milhão de janelas e feriu mais de mil pessoas. Felizmente, a força da explosão não foi suficiente para derrubar árvores ou estruturas.

De acordo com a compreensão atual da população de asteróides, um objeto como o meteoro Chelyabinsk pode impactar a Terra a cada 10 a 100 anos, em média.

Leia mais sobre a pesquisa da NASA no evento Tunguska

Devido ao evento Tunguska, e outros impactos menores, os astrônomos passaram a aproveitar a possibilidade dos impactos catastróficos de cometas e asteróides mais seriamente nas últimas décadas. Eles agora têm programas regulares de observação para observar os Objetos Próximos à Terra, como são chamados. Há reuniões regulares para discutir o que pode acontecer se encontrarmos um grande objeto em rota de colisão com a Terra. E os cientistas espaciais estão planejando missões para um asteróide, incluindo a missão Hera da ESA, com lançamento para o par de asteróides próximos à Terra Didymos em 2024, e a missão DART da NASA, também viajando para Didymos, que será lançado no final de 2021.

Lorien Wheeler, pesquisador do Centro de Pesquisa Ames da NASA, trabalhando no Projeto de Avaliação de Ameaças de Asteróides da NASA, disse:

Porque há tão poucos Nos casos observados, ainda há muita incerteza sobre como grandes asteróides se fragmentam na atmosfera e quanto dano eles podem causar no solo. No entanto, avanços recentes em modelos computacionais, juntamente com análises de Chelyabinsk e outros eventos de meteoros, estão ajudando a melhorar nossa compreensão desses fatores para que possamos avaliar melhor as ameaças potenciais de asteróides no futuro.

Astrônomo David Morrison, também do NASA Ames Research Center , comentou:

Tunguska é o maior impacto cósmico testemunhado por humanos modernos. Também é característico do tipo de impacto contra o qual provavelmente teremos que nos proteger no futuro.

Em 15 de fevereiro de 2013, um semelhante, embora menor explosão aérea ocorreu sobre a cidade de Chelyabinsk, Rússia. Neste caso, a explosão aérea foi provavelmente causada por um asteróide pedregoso ou meteorito do tamanho de um edifício de cinco andares que se partiu 15 milhas (24 km) acima do solo. A onda de choque da explosão, equivalente a uma explosão de 550 quilotons, estourou cerca de um milhão de janelas e feriu mais de mil pessoas em seis cidades da Rússia.

Resultado: em 30 de junho de 1908, um objeto do espaço, considerado um asteróide, explodiu acima da Sibéria, na Rússia, no que ficou conhecido como o evento Tunguska. A explosão arrasou milhares de árvores, matou renas e estourou janelas a centenas de quilômetros de distância.

Fonte: Icarus special papers on Tunguska

Via NASA

Via NASA Ciência

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