Quando você ouve a palavra deserto, o que vem à mente? Provavelmente, você pensaria em sol, areia e muito pouco na forma de chuva. Talvez cactos, abutres, mesas e escorpiões também venham à mente ou, possivelmente, camelos e oásis? Mas, na verdade, os desertos vêm em todas as formas e tamanhos, e variam consideravelmente de uma parte do mundo para a outra.

Como todos os climas da Terra, tudo se resume a algumas características básicas que eles compartilham – que, neste caso, envolve ser estéril, seco e hostil à vida. Por esse motivo, você pode se surpreender ao saber que o maior deserto do mundo fica, na verdade, na Antártica. Que tal para uma bola curva?

Definição:

Para dividir, um deserto é uma região que é simplesmente muito seca porque recebe pouca ou nenhuma água. Para ser considerada um deserto, uma área deve receber mais de 250 milímetros de precipitação anual. Mas a precipitação pode assumir a forma de chuva, neve, névoa ou névoa – literalmente, qualquer forma de água sendo transferida da atmosfera para a terra.

Os desertos também podem ser descritos como áreas onde mais água é perdida por evaporação do que cai como precipitação. Isso certamente se aplica em regiões que estão sujeitas à “desertificação”, onde o aumento das temperaturas (ou seja, mudanças climáticas) resulta na secagem do leito dos rios, mudança nos padrões de precipitação e extinção da vegetação. os lugares mais quentes e inóspitos da Terra, como exemplificado pelo Deserto do Saara na África, o deserto de Gobi no norte da China e na Mongólia e o Vale da Morte na Califórnia. Mas também podem ser paisagens frias e varridas pelo vento, onde quase nenhuma neve cai – como na Antártica e no Ártico.

Então, no final das contas, o calor tem pouco a ver com isso. Na verdade, seria mais correto dizer que os desertos são caracterizados por pouca ou nenhuma umidade e temperaturas extremas . Ao todo, os desertos constituem um terço da superfície da Terra. Mas a maior parte disso é encontrada nas regiões polares.

Antártica:

Em termos de tamanho, o Deserto Antártico é o maior deserto da Terra, medindo um total de 13,8 milhões de quadrados e quilômetros. A Antártica é o continente mais frio, ventoso e isolado da Terra, e é considerado um deserto porque sua precipitação anual pode ser inferior a 51 mm no interior.

É coberto por uma camada de gelo permanente que contém 90% da água doce da Terra. Apenas 2% do continente não é coberto por gelo, e esta terra está estritamente ao longo da costa, onde reside toda a vida associada à massa de terra (ou seja, pinguins, focas e várias espécies de pássaros). Os outros 98% da Antártica são cobertos por gelo que tem em média 1,6 km de espessura.

Não há residentes humanos permanentes, mas em qualquer lugar de 1.000 a 5.000 pesquisadores habitam as estações de pesquisa espalhadas por todo o continente – sendo a maior Estação McMurdo, localizada na ponta da Ilha Ross. Além de uma gama limitada de mamíferos, apenas certas espécies de ácaros, algas e vegetação de tundra adaptados ao frio podem sobreviver lá.

Apesar de ter muito pouca precipitação, a Antártica ainda sofre fortes tempestades de vento . Muito parecido com as tempestades de areia no deserto, os ventos fortes pegam a neve e se transformam em nevascas. Essas tempestades podem atingir velocidades de até 320 km por hora (200 mph) e são uma das razões pelas quais o continente é tão frio.

Na verdade, a temperatura mais fria já registrada foi tirada na estação soviética Vostok no Planalto Antártico. Usando medições baseadas no solo, a temperatura atingiu um mínimo histórico de -89,2 ° C (-129 ° F) em 21 de julho de 1983. A análise dos dados de satélite indicou uma temperatura provável de cerca de -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), também na Antártica, em 10 de agosto de 2010. No entanto, essa leitura não foi confirmada.

Outros desertos:

Curiosamente, o segundo maior deserto do mundo também é notoriamente frio – O Deserto Ártico. Localizado acima de 75 graus de latitude norte, o Deserto Ártico cobre uma área total de cerca de 13,7 milhões de quilômetros quadrados (5,29 milhões de milhas quadradas). Aqui, a quantidade total de precipitação é inferior a 250 mm (10 polegadas), predominantemente na forma de neve.

A temperatura média no deserto ártico é de -20 ° C , chegando a -50 ° C no inverno. Mas talvez o aspecto mais interessante do deserto ártico sejam seus padrões de sol.Durante os meses de verão, o sol não se põe por um período de 60 dias. No inverno, segue-se um período de escuridão prolongada.

O terceiro maior deserto do mundo é o Saara, mais conhecido, com um tamanho total de 9,4 milhões de quilômetros quadrados. A precipitação média anual varia de muito baixa (nas franjas norte e sul do deserto) a quase inexistente nas partes central e oriental. Ao todo, a maior parte do Saraha recebe menos de 20 mm (0,79 pol.).

No entanto, na orla norte do deserto, os sistemas de baixa pressão do Mar Mediterrâneo resultam em uma precipitação anual de 100 a 250 mm (3,93 – 9,84 pol.). A orla sul do deserto – que se estende da costa da Mauritânia ao Sudão e à Eritreia – recebe a mesma quantidade de chuva do sul. O núcleo central do deserto, que é extremamente árido, sofre uma precipitação anual de menos de 1 mm (0,04 pol.).

As temperaturas também são bastante intensas no Saara, e pode subir para mais de 50 ° C. Curiosamente, este não é o deserto mais quente do planeta. A temperatura mais quente já registrada na Terra foi 70,7 ° C (159 ° F), que foi tirada no deserto de Lut do Irã. Essas medições fizeram parte de uma pesquisa de temperatura global conduzida por cientistas do Observatório da Terra da NASA durante os verões de 2003 a 2009.

Em suma, desertos não são apenas dunas de areia e lugares onde você pode encontrar beduínos e berberes , ou um lugar pelo qual você tem que dirigir para chegar ao Napa Valley. Eles são comuns a todos os continentes do mundo e podem assumir a forma de desertos arenosos ou desertos gelados. No final, a característica definidora é sua pronunciada falta de umidade.

Nesse aspecto, as regiões polares são os maiores desertos do mundo, com a Antártica vencendo por pouco o Ártico em primeiro lugar. E seguindo esta definição – ou seja, frio, árido e com pouca ou nenhuma precipitação – temos certeza de encontrar alguns desertos particularmente grandes em outros lugares do Sistema Solar. Afinal, o que é Marte senão um clima grande, frio, árido e extremamente seco?

Escrevemos muitos artigos sobre o Earth for Universe Today. Aqui está qual porcentagem da superfície terrestre da Terra é deserta ?, Qual é o lugar mais seco da Terra ?, Qual é o lugar mais quente da Terra ?, Qual é a temperatura média da Terra?

Quer mais recursos em a Terra? Aqui está um link para O que é a Antártica da NASA ?, e aqui está Visible Earth da NASA.

Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nosso passeio pelo Sistema Solar – Episódio 51: Terra.