A diferença entre Alzheimer e demência

A palavra ‘demência’ não se refere a uma condição específica. Na verdade, descreve um conjunto de sintomas que resultam de uma deterioração da função cerebral. Esses sintomas podem incluir problemas de pensamento, raciocínio, aprendizagem, memória e linguagem; problemas comportamentais e emocionais; e dificuldades com as atividades diárias.

Estima-se que existam mais de 850.000 pessoas com demência no Reino Unido. É mais provável que afete pessoas mais velhas, mas não é uma parte inevitável do envelhecimento e é diferente do esquecimento que muitas vezes vem com o envelhecimento.

Infelizmente, não há cura e fica pior com o tempo.

Pode ser causado por muitas condições diferentes. A mais comum dessas condições – e aquela de que você provavelmente já ouviu falar – é a doença de Alzheimer.

O que é Alzheimer?

A doença de Alzheimer é a doença mais comum que causa demência, com cerca de seis em cada 10 casos causados pela doença de Alzheimer. Embora tecnicamente seja a ‘causa’ da demência, você costuma ouvir isso se referindo a um ‘tipo’ de demência.

Se uma pessoa tem Alzheimer, a capacidade do cérebro de enviar sinais entre os nervos células são danificadas, o que afeta a capacidade de pensar e comunicar ações para o resto do corpo. Os médicos atualmente não entendem muito sobre por que isso acontece. Os primeiros sintomas podem incluir piora da memória, dificuldade para realizar as tarefas diárias e aumento da irritação do que o normal.

A doença de Alzheimer tende a surgir gradualmente e a condição progride com o tempo: os sintomas pioram e outros podem aparecer. Eventualmente, alguém com Alzheimer precisará de cuidados o tempo todo.

Como os sintomas de demência e Alzheimer se comparam?

Há uma grande variedade de possíveis sintomas de demência, mas os sintomas de Alzheimer são um pouco mais específicos. Os sintomas da demência variam de acordo com o que está causando a demência e também variam de uma pessoa para outra. Os principais sintomas de demência se enquadram em três grupos diferentes:

• Dificuldades de lembrar, pensar e linguagem. A pessoa pode ser esquecida, repetir perguntas, lutar para lembrar palavras e ter conversas ou ficar desorientada.
• Dificuldades com atividades diárias. Eles podem ter dificuldades com sua rotina – tornando-se anti-higiênicos ou negligenciando sua casa. Eles também podem se perder em lugares familiares.
• Dificuldades emocionais e comportamentais. Há toda uma gama dessas, incluindo ser retraído ou apático, abatido ou ansioso, desconfiado dos outros ou mesmo agressivo. A pessoa também pode ficar inquieta e ter problemas para dormir.

As diferentes causas da demência podem ter diferentes sintomas nos estágios iniciais. Mas à medida que as condições progridem, é mais provável que alguém tenha todos os sintomas de demência.

Especificamente no Alzheimer, a primeira coisa que tende a aparecer são problemas de memória. A pessoa também pode perder o interesse por suas atividades ou hobbies favoritos. Com o passar do tempo, esses problemas vão piorar. A pessoa pode ficar mais confusa e ter dificuldade para planejar e seguir as instruções. Nos estágios posteriores da doença de Alzheimer, sintomas mais graves como alucinações, agressão, depressão e incontinência podem aparecer.

Também é importante pensar sobre o impacto que a demência e a doença de Alzheimer podem ter sobre os cuidadores familiares. Cuidar de alguém com demência pode ser muito estressante, e os cuidadores familiares devem buscar apoio se precisarem e cuidar da própria saúde.

Opções de tratamento para Alzheimer e demência

Existem tratamentos disponíveis para algumas causas de demência, e uma delas é a doença de Alzheimer. O objetivo do tratamento é ajudar a pessoa a administrar sua vida diária de forma independente pelo maior tempo possível. O tratamento de demência mais comumente usado são medicamentos que tratam os sintomas do Alzheimer e podem ajudar a desacelerar o progresso, mas não parar, da própria doença subjacente. Infelizmente, eles não funcionam para todos. Também é importante lembrar que eles não curam ou revertem o Alzheimer.

Esses medicamentos também podem ter um efeito semelhante em outro tipo de demência chamada demência com corpos de Lewy. Mas para outros tipos de demência, como a demência vascular, ainda não existem tratamentos conhecidos.

Existe alguma chance de recuperação do Alzheimer ou da demência?

Infelizmente, no momento não há cura para qualquer uma das condições que causam demência e sem chance de reverter a progressão da doença subjacente. Por sua natureza, fica pior com o tempo, até que provavelmente alguém precise de cuidados 24 horas por dia.

Quem corre maior risco de ter Alzheimer e demência?

Existem alguns fatores que podem afetar a probabilidade de você ter demência.A principal delas é a idade: quanto mais você envelhece, maior é a probabilidade de adquiri-la. Aos 60-64 anos, cerca de uma em cada 100 pessoas tem. Isso sobe para cerca de seis em 100 para pessoas de 75 a 79 anos, e chega a 30 em 100 na idade de 90 a 94.

Alguns dos fatores de risco para demência estão realmente sob seu controle. Por exemplo: fumar, estar acima do peso e não fazer exercícios suficientes parecem aumentar o risco de demência. Acredita-se também que uma dieta pobre pode ter um papel importante.

Existem alguns outros problemas de saúde que aumentam o risco de demência, incluindo diabetes não controlada, doenças cardíacas, pressão alta e colesterol alto, principalmente na idade adulta, Doença de Parkinson, hidrocefalia de pressão normal, síndrome de Down e algumas formas de esclerose múltipla.

A demência geralmente não é familiar, mas há evidências de que pode ocorrer em algumas situações. Alzheimer é uma das causas que podem ter uma ligação genética: alguém com um dos pais, irmão ou irmã com Alzheimer terá um risco ligeiramente maior.

Ao olhar para a diferença entre Alzheimer e demência, o principal a lembrar é que os dois não são mutuamente exclusivos, um é um tipo do outro. Uma pessoa com Alzheimer também tem demência, mas apenas algumas pessoas com demência têm Alzheimer.

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