“É uma questão, pessoas perguntar. Eu mesmo fui questionado. Você só vai se casar com essa pessoa porque ela é druso? ” Fatin Harfouch me contou de sua poltrona no saguão do Crowne Plaza Hotel, nos subúrbios da Filadélfia.

Harfouch tem 23 anos e é verde olhos azuis, pele levemente sardenta e cabelos longos e escuros. Em sua mão esquerda, ela usa um grande anel de noivado de diamante. No pulso direito, ela usa uma pulseira de contas multicolorida: verde, vermelho, amarelo, azul e branco – as cores da estrela drusa. Estamos em uma das convenções regionais que complementam a Convenção Nacional Drusa anual, organizada pela American Druze Society. Druze é uma pequena religião árabe que se originou no Oriente Médio há 1.000 anos. Há pouco mais de 1 milhão de adeptos no mundo, com grandes concentrações no Líbano, Síria e Israel e cerca de 30.000 nos Estados Unidos.

A convenção da Filadélfia, com a participação de cerca de 400 drusos, ocorreu em quatro dias em abril. Na suíte de hospitalidade do hotel, refeições do Oriente Médio foram servidas. As crianças faziam artes e ofícios, as mulheres mais velhas bebiam chá ao estilo libanês e os aniversários eram comemorados. Houve sessões religiosas para adolescentes e adultos. Havia um jovem mixer profissional. Quase todos compareceram a uma festa de gala na noite passada.

Várias mães drusas me disseram que esperavam que seus filhos conhecessem seus futuros maridos e esposas na convenção. Foi assim que os pais de Harfouch se conheceram. Foi assim que Rima Muakkassa, atual vice-presidente e futuro presidente da American Druze Society, conheceu seu marido. A busca por um cônjuge nessas reuniões deve ser discreta, explicou Muakkassa. Mas, no final das contas, a ideia é encontrar companheirismo com outros Drusos e esperar que floresça em algo mais – é por isso que sempre há mixadores de solteiros nessas convenções.

Esse desejo de se casar com alguém de fé não é apenas uma preferência – a religião proíbe a exogamia. Se um druso se casar com um não-druso, não será um casamento druso, nem os filhos do casal podem ser drusos – a religião só pode ser transmitida através do nascimento a dois pais drusos. Não há conversões para a fé drusa.

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Ocasionalmente, surgem casos notórios de casamentos de drusos fora da fé – por exemplo, o recente noivado de Amal Alamuddin, quem é Druze, e o ator George Clooney. Já que Clooney não pode se converter, e porque ele não é druso, o casal não pode ter filhos drusos, os quais muitos, incluindo a avó de Alamuddin, não estão totalmente felizes.

Muakkassa, da American Druze Society, disse que se casando com alguém não-druso nunca teria sido uma opção para ela. “Tudo se resumia a casar com um druso, ou não se casar”, disse ela.

Ela conheceu o marido na convenção de 1994 em Long Beach. Ela morava na Califórnia, mas ele morava em Ohio. Para que o casal continuasse se conhecendo, ele teve que viajar pelo país – junto com sua irmã mais velha, que veio de Nova York para acompanhar seus encontros.

Muakkassa ria enquanto explicava tudo isso. Desde então, as coisas se tornaram um pouco menos conservadoras nas últimas três décadas, disse ela.

“Acho que a maioria dos pais hoje em dia, embora se oponham ao termo ‘namoro’, compreenderam o fato de que, se querem que seus filhos se casem com alguém druso, devem dar-lhes essa oportunidade ”, diz Harfouch.

Ela tem vinha a essas convenções desde criança. Seu pai era o presidente de um capítulo regional de ADS em Michigan, e sua mãe organizou as primeiras mini-convenções da Sociedade. Ela participaria de seminários religiosos para adolescentes ensinados por xeques, ou o número seleto de drusos “iniciados” que mergulharam totalmente na vida religiosa e têm permissão para orar e ler o texto sagrado da fé, o Kitab al-Hikma. Todos os outros drusos são considerados seculares, ou não iniciados, e além de uma compreensão superficial dos princípios básicos da religião, que são ensinados quando crianças, a maioria não sabe muito sobre a religião.

É por isso que esses tipos de sessões educacionais são realizadas em convenções, especialmente para jovens que podem não ter acesso a xeques em suas próprias cidades. As crianças podem aprender sobre a história dos drusos, incluindo sua complicada conexão com o Islã e anos de perseguição pelos muçulmanos. Eles também podem aprender sobre os requisitos culturais, como roupas modestas e regras contra tatuagens e piercings. Mais importante, eles aprendem sobre a crença central da fé drusa: os seres humanos são reencarnados vida após vida, que é uma Uma das maiores razões pelas quais a exogamia é proibida – casar com um druso significa continuar o ciclo.

Harfouch vê fazer parte de sua religião como uma oportunidade rara e especial. “Acho que o segredo tem muito a ver com o fato de a religião ser fechada”, disse ela. Há mais de mil anos, quando a religião foi oficialmente fundada (embora os drusos acreditem que a religião existe desde o início dos tempos) , houve dois períodos de abertura quando as pessoas tiveram a oportunidade de se tornarem parte da fé. “A maioria das pessoas acredita que sua alma naquele momento escolheu seguir esta religião e foi aí que você começou seu progresso”, disse ela.

Casar-se com um não-druso significa virar as costas aos esforços de sua família para manter a fé por muitas gerações. “Eu sempre encontro pessoas que dizem ‘Eu nunca iria querer roubar aos meus filhos a oportunidade de estarem envolvidos em algo assim’”, disse ela. “Quero preservar isso. É uma espécie de honra, pelo menos para mim … e posso criar meus filhos para entender isso, pelo menos, e querer fazer parte disso. ”

Muitos outros jovens crescem menos conhecedores da fé e optaram por se casar com não-drusos, no entanto, o que levou ao declínio da população drusa, especialmente nos Estados Unidos.

“Acho que é difícil para os jovens de hoje que são criados aqui em os Estados Unidos, que não estão perto de drusos o tempo todo, que, em uma escola de 5.000 pessoas, podem ser os únicos drusos ”, disse Harfouch.“ A parte drusa é apenas uma pequena parte de quem eles são. Então, acho que vir a uma convenção é trazer isso para o primeiro plano em suas mentes … e eles podem encontrar pessoas que são iguais a eles. ”

Para aqueles que se preocupam em preservar a fé, namorar é bonito difícil. “Não é como se pudéssemos ir tomar um café e ver alguém sentado lendo um livro e dizer ‘Oi, posso pegar seu número? Gostaria de namorar você'”, disse ela.

Harfouch estava no jantar de gala na Convenção Nacional na Flórida durante o verão de 2011 quando conheceu Samer Abou-Zaki, um engenheiro de mídia da Microsoft. Ela tinha 19 anos. Ele tinha 21 anos . Ela morava em Michigan. Ele morava no estado de Washington.

O Sparks não voou exatamente quando se conheceram, mas mantinham contato por meio de mensagens ocasionais do Facebook e do grande número de amigos que tinham em comum .

“Tivemos alguns bate-papos em grupo no Google com pessoas que estavam na convenção. Às vezes, seríamos 12 de nós, de todos os Estados Unidos, que iríamos conversar e nos atualizar ”, diz ela. “Acontece que ele era um deles.”

Eles trocaram números depois de cerca de um mês. Então, em dezembro de 2011, Harfouch e sua mãe viajaram pelo país para vê-lo e outros amigos no Seattle Druze comunidade. Eles ficaram em um hotel por cerca de uma semana e encontraram sua família e amigos.

Foi quando o jovem casal soube que eles queriam namorar. E então o relacionamento de longa distância começou – Abou-Zaki iria voar a Michigan para ver Harfouch a cada mês. Relacionamentos fora do estado e, às vezes, fora do país são bastante típicos dos drusos americanos. “Conheço um casal que se reuniu na mesma convenção que nós, que era da Austrália e os EUA ”, disse-me Harfouch. “Eles estão casados e têm um filho agora.”

No ano seguinte, Harfouch e Abou-Zaki fizeram o tradicional tetmeem, que é uma espécie de como um período formal de namoro antes do noivado. Ele e toda a família viajaram para Michigan para se encontrar com a família dela, incluindo pais, tios, tias e irmãos. “É uma espécie de período de experiência”, explicou ela. “Não queremos ficar noivos ainda, mas achamos que é o próximo passo.”

Quatro meses depois, depois de perguntar ao pai de Harfouch e garantir que sua família pudesse viajar para Seattle com ela para o noivado, Abou-Zaki pediu a mão de Harfouch em casamento. O casamento acontecerá em Michigan em 30 de agosto deste ano.

Como Harfouch, muitos drusos americanos que optam por se casar dentro de sua religião estão dispostos a superar desafios ao longo seu caminho peculiar para o amor, como o número limitado de cônjuges elegíveis e a grande chance de namorar à distância. O que parece fazer valer a pena é a chance de compartilhar e preservar uma rica história espiritual com um cônjuge.

“Quando você conhece alguém e gosta dele, e se dá bem em tantos níveis diferentes, e ele é druso? Vale a pena? Provavelmente, porque você não encontra isso todos os dias ”, disse ela. “E essa é a verdade.”