A cada duas sextas-feiras na edição matinal Sam Evans-Brown da NHPR rastreia as respostas a perguntas sobre o meio ambiente e ao ar livre para nossos ouvintes em um segmento que chamamos de “Pergunte a Sam”.

David de Denver, Colorado pergunta: Estudei geologia … e aprendemos muito sobre a longa e complexa geologia da região da Nova Inglaterra. E não posso deixar de me perguntar qual foi a elevação máxima alcançada em New Hampshire e na Nova Inglaterra geralmente?

Observação: esta edição de Ask Sam foi ao ar originalmente em novembro de 2018.

Você está pronto? É hora de pegar seu chapéu de placas tectônicas sobre!

Para apresentar uma versão extremamente condensada e simplificada da história da cordilheira dos Apalaches, os geólogos acreditam que a cadeia nasceu há cerca de 450 milhões de anos. (Isso são pré-dinossauros, aliás … é mais ou menos na época em que as plantas começaram a aparecer na terra.)

Uma mudança na tectônica de placas significou e o oceano que estava na costa leste do que viria a ser A América do Norte, chamada de oceano Iapetus, começou a fechar. Ao longo de centenas de milhões de anos, pequenas massas de terra – cadeias de ilhas, subcontinentes e semelhantes – colidiram com a costa leste em onda após onda de eventos de construção de montanhas, ou orogenias.

O Grande (aquele de que você provavelmente já ouviu falar) surgiu cerca de 320 milhões de anos atrás, quando a (pré) África e a (pré) Europa colidiram com as (pré) Américas do Norte e do Sul e formaram o supercontinente Pangéia, com as Montanhas Apalaches bem no centro disso. Teria sido tempos inebriantes para os Apalaches, sentados no auge de sua glória, o centro de toda a terra na terra.

A pergunta que se poderia fazer naturalmente é esta: como sabemos que eles eram assim alta? Bem, temos algumas estratégias. Vamos começar com o mais geral e trabalhar até o mais preciso.

1. Apenas olhando ao redor do mundo

Sabemos que essas montanhas foram formadas por duas continentes colidindo, e quando olhamos ao redor para dois continentes colidindo, o que vemos é o Himalaia. Quando os continentes colidem, a crosta terrestre fica mais espessa e se dobra sobre si mesma.

“Imagine um desastre de trem ou dois carros colidindo: eles estão basicamente empilhados um em cima do outro e isso dá a você o dobro da altura , ”Explica a geóloga Catherine Riihimaki, diretora associada do Conselho de Ciência e Tecnologia de Princeton.

É por isso que você costuma ouvir as pessoas dizerem que os Montes Apalaches devem ter sido tão altos quanto os Himalaias são hoje. Eram grandes continentes colidindo! Certamente os Apalaches DEVEM ser tão altos quanto os Himilayas!

Bem … não tão rápido.

1. Observando os tipos de rochas Lyin ‘Around

Pode ajudar pensar nas montanhas (e na crosta terrestre) como icebergs flutuando no topo do oceano (o manto semiplástico da terra). Por tudo que está se projetando o ar, você precisa de uma quantidade proporcional de rocha na terra, fornecendo a flutuabilidade que as mantém “flutuando”.

Quanto mais longe você desce, o h lontra e mais rochas sob pressão estão sujeitas, o que muda sua estrutura de maneiras previsíveis. Então, em termos não exatamente corretos para um leigo, a maneira como elas derretem nos diz quão profundas eram as raízes da montanha, o que nos dá uma estimativa mais precisa de quão altas elas deveriam ter.

Já que as rochas que estão na superfície dos Apalaches hoje estão profundamente metamorfoseadas, sabemos que as antigas Montanhas Pangeanas Centrais (quebre essa no seu próximo jantar para impressionar as multidões) tinham raízes muito profundas.

1. Olhando para onde eles foram

Se os Apalaches eram tão grandes, para onde eles foram exatamente? Bem, eles erodiram e todo o lixo erodido se assentou nas áreas baixas que circundam as montanhas, chamadas de bacia do foreland.

As montanhas Apalaches originais eram tão antigas que os geólogos acreditam que elas se transformaram em uma planície completamente plana , e que um evento tectônico mais recente levantou as raízes antigas das montanhas para que subíssemos no topo de hoje.

Mas Carmie Garzione, da Universidade de Rochester, explica que usar modelos de computador para empilhar matematicamente o material na bacia do foreland de volta para onde deveria estar quando estava no topo das montanhas, podemos ter uma ideia ainda mais precisa de quão grande uma cordilheira já foi.

“E podemos ver que o volume de sedimentos deve ter erodido uma cordilheira muito grande, espessa e de grande altitude ”, diz ela.

Mas era tão alto quanto o Himalaia? Não exatamente.

“Os Apalaches, em sua altura, tinham quase a mesma escala dos Andes”, diz Frank Pazzaglia, da Lehigh University. Enquanto os Himalaias têm cerca de 6.000 metros de altura e seu topo tem cerca de 8.000 metros, a maioria os picos dos Andes têm mais de 4.000 metros, com os picos mais altos na faixa de 6.000 metros. Embora dada a enormidade do tempo geológico, isso ainda representa uma suposição fundamentada. Pazzaglia observa: “é realmente impossível saber.” / p>

Agora, como nosso questionador estava especificamente interessado em New Hampshire, temos que apontar que as evidências sugerem que os pontos mais altos provavelmente estavam perto da Costa Leste (o mais alto dos picos dos Apalaches provavelmente desmoronou no Atlântico quando Pangea se dividiu em continentes separados) ao largo da Península de Delmarva. Aqui na Nova Inglaterra éramos mais como o sopé.

Algumas palavras de conforto

Se ouvir que as evidências disponíveis sugerem que não éramos exatamente o Himalaia na escala aqui na Nova Inglaterra, você triste, aqui está um consolo. Os Himalaias são notáveis porque provavelmente são tão altos quanto as montanhas são fisicamente capazes de ser na Terra. Quando as montanhas atingem uma certa altura, elas começam a encolher tão rápido quanto podem crescer, o que parece ser o caso lá no Tibete / China.

Conforme as montanhas são empurradas pela colisão de continentes, elas ficam altas o suficiente para que as geleiras comecem a se formar no topo. Essas geleiras afetam as rochas, e quanto mais altas as montanhas, mais vigorosa é a erosão glacial. “Pense nisso como se as cadeias de montanhas fossem um pedaço de manteiga e as geleiras uma faca quente”, diz Riihimaki.

Além do mais, as montanhas mais altas deixam as coisas mais quentes descem pela raiz. ” Quando você atinge uma certa espessura, você aquece as rochas da crosta média e inferior a temperaturas altas o suficiente para que elas fluam ”, diz Garzione,” O queijo brie é um ótimo exemplo: coloque o brie no balcão e quando o centro aquecer, ele vai começar a fluir para fora. ”

Se você ainda está procurando o direito de se gabar, a cadeia dos Apalaches quase certamente era uma cadeia de montanhas mais extensa do que os Himilayas, o que torna uma caminhada muito longa.