Após a Guerra Civil, ex-escravos procuraram empregos e os fazendeiros procuraram trabalhadores. A ausência de dinheiro ou de um sistema de crédito independente levou à criação da parceria.

A parceria é um sistema em que o proprietário / plantador permite que um inquilino use a terra em troca de uma parte da colheita. Isso encorajou os inquilinos a trabalhar para produzir a maior colheita possível e garantiu que permaneceriam presos à terra e improváveis de sair para outras oportunidades. No Sul, após a Guerra Civil, muitas famílias negras alugaram terras de proprietários brancos e cultivaram safras comerciais como algodão, tabaco e arroz. Em muitos casos, os proprietários ou comerciantes próximos alugavam equipamentos aos locatários e ofereciam sementes, fertilizantes, alimentos e outros itens a crédito até a época da colheita. Naquela época, o inquilino e o proprietário ou comerciante faziam um acordo, descobrindo quem devia a quem e quanto

Altas taxas de juros, safras imprevisíveis e proprietários e comerciantes inescrupulosos muitas vezes mantinham famílias de fazendeiros inquilinos gravemente endividados, exigindo a dívida deve ser transportada até o próximo ano ou no próximo. As leis que favoreciam os proprietários de terras tornavam difícil ou mesmo ilegal para os meeiros venderem suas safras a outros além do proprietário, ou impediam que os meeiros se mudassem se estivessem em dívida com o proprietário.

Aproximadamente dois terços de todos os meeiros eram brancos , e um terço eram negros. Embora ambos os grupos estivessem na base da escala social, os meeiros começaram a se organizar por melhores direitos trabalhistas, e o Sindicato dos Fazendeiros Inquilinos do Sul começou a ganhar poder na década de 1930. A Grande Depressão, a mecanização e outros fatores levaram a parceria a desaparecer na década de 1940.