Os conservadores do Smithsonian estavam chegando ao fim de aproximadamente dois anos de trabalho em um dos artefatos mais queridos da história do cinema, os chinelos de rubi usados em O mágico de Oz, quando eles receberam uma ligação do FBI. Outro par de sapatos apareceu, disse a agência. Eles dariam uma olhada neles?

Os chinelos de rubi do Smithsonian que o departamento de Serviços de preservação do Museu Nacional de História Americana estava examinando voltaram à exibição no museu em 19 de outubro após o que acredita-se que seja a sua conservação mais extensa desde que Judy Garland os usou no filme de 1939.

Os chinelos têm um novo lar em uma grande galeria destinada a evocar Emerald City. Citações e fotos do Mágico de Oz e um mural com papoulas vermelhas brilhantes criado pela empresa de arte e design de Washington, D.C. No Kings Collective cobre as paredes. Artefatos adicionais do filme estão em exibição – o chapéu do Espantalho, que a esposa do ator Ray Bolger doou ao Smithsonian em 1987, e uma varinha usada por Billie Burke, que interpretou Glinda, a Bruxa Boa do Norte, em materiais promocionais para o filme. “Nós nos conectamos com pessoas que se preocupam com o filme, que têm alguns dos outros acessórios do filme”, diz Ryan Lintelman, curador de entretenimento do museu. “Toda essa comunidade de fãs de Oz, realmente queremos mantê-los engajado aqui e seja este lugar de peregrinação para eles. ”

O par de chinelos de rubi do museu é um dos quatro da produção do filme que se sabe ter sobrevivido. Outro desses pares desapareceu do Judy Garland Museum em Grand Rapids, Minnesota, em 2005. Esses eram os sapatos para os quais o FBI ligou recentemente.

Estima-se que dezenas de milhões de pessoas viram os chinelos de Ruby em o American History Museum, uma vez que um doador não divulgado os deu à instituição em 1979, de acordo com Lintelman. Antes de sua recente conservação, os sapatos estavam longe do público apenas por curtos períodos. “Sempre que retiramos as sapatilhas de Ruby, ouvimos imediatamente sobre isso dos convidados”, diz ele. “Quando as pessoas os vêem pessoalmente, ficam muito surpresas ao ver que são pequenos, mas isso mostra o fato de Judy Garland tinha 16 anos quando fez o filme. . . . É um objeto muito reconhecível e compreensível. ”

Rhys Thomas, autor do livro abrangente de 1989 The Ruby Slippers of Oz, lembra de ter visitado os sapatos no Smithsonian décadas atrás e de ter visto um jovem garota se aproxima da vitrine, coloca as mãos sobre ela e diz: “Mágica”. “Os chinelos de rubi são um símbolo duradouro do poder da crença”, diz ele. “O Mágico de Oz é o único conto de fadas original verdadeiro da América … Então você o combina com o poder das estrelas, Judy Garland … e você obtém uma peça icônica de herança cultural. As pessoas simplesmente não a abandonarão.”

As lembranças de Hollywood nem sempre chamam a atenção ou alcançam os preços de hoje. Poucos artefatos da história do cinema são tão reverenciados agora como os chinelos de rubi de Dorothy Gale. Depois das filmagens, pelo menos três dos pares foram para o armazenamento na MGM. Um cliente chamado Kent Warner os encontrou em 1970. Ele ficou com um par, vendeu um para o colecionador Michael Shaw por US $ 2.000 (junto com outros itens de fantasia) e deu um par para a MGM para leilão. Ele encontrou um quarto par, que parece diferente e foi usado apenas em testes de tela, e vendido para a falecida atriz Debbie Reynolds, supostamente por US $ 300. Até onde o público sabia, o par em leilão era o único existente. Esses sapatos foram vendidos por US $ 15.000.

Como Thomas escreveu em seu livro, uma versão atualizada do qual está em andamento, como novo S falada sobre o par leiloado, uma mulher do Tennessee apresentou-se com outro par, dizendo que os havia vencido em um concurso logo após o lançamento do filme. Isso fez quatro conjuntos de chinelos Ruby, mais os sapatos de teste de tela.

Desde então, nenhum novo par apareceu. A pessoa que comprou os sapatos no leilão da MGM doou-os ao Smithsonian vários anos depois. Os pares restantes mudaram de mãos e aumentaram de valor ao longo dos anos. Um grupo de colecionadores e investidores comprou um dos pares em 2000 por $ 666.000. (O grupo os listou à venda na primavera passada por US $ 6 milhões.) Reynolds vendeu seu par de teste de tela em 2011 para um comprador anônimo por US $ 627.300.

Em 2012, um grupo comprou um par para a Academia de Museu de artes e ciências cinematográficas, com inauguração prevista para 2019, por US $ 2 milhões, o valor mais alto já pago pelas bombas.

O par restante – o par de Shaw – desapareceu. Em 2005, ele emprestou os sapatos para o Museu Judy Garland, onde foram roubados. O ladrão de ladrões deixou para trás uma única lantejoula de rubi. As acusações giraram sobre quem era o culpado, e Shaw recebeu um pagamento de seguro de $ 800.000. Uma década após o desaparecimento, um benfeitor anônimo ofereceu US $ 1 milhão pela devolução dos sapatos. Mas eles não apareceram. Shaw disse na época: “Não desejo tê-los novamente. Depois de anos trazendo alegria e felicidade a tantos milhares e milhares de pessoas por poder vê-los, agora para mim eles são um pesadelo.”

Com dois pares na tela longe da vista e um par ausente, apenas o Smithsonian’s estava disponível para o público ver. Em 2016, a instituição lançou uma campanha Kickstarter para arrecadar dinheiro para sua conservação. Os chinelos não tinham t passaram por uma grande conservação desde que entraram nas coleções do Smithsonian, e é improvável que tenham passado entre as filmagens e a descoberta no armazenamento. Quase 6.500 pessoas prometeram quase US $ 350.000 para a campanha, excedendo a meta inicial.

“Há desgaste óbvio de idade e em deterioração natural com o desbotamento ”, diz Dawn Wallace, uma conservadora de objetos do Smithsonian, sobre sua condição antes da conservação, mas estruturalmente os sapatos eram estáveis.

A equipe de Serviços de Preservação do Smithsonian começou pesquisando e aprendendo como mu ch quanto eles podiam sobre os sapatos. Isso incluiu visitar a dupla de academias e consultar cientistas do Smithsonian’s Museum Conservation Institute e especialistas das galerias Freer e Sackler, da Biblioteca do Congresso e do Arquivo Nacional.

“Eu sabia que tínhamos o trabalho cortado para nós ”, diz Richard Barden, o gerente de Serviços de Preservação.“ Quando você realmente começa a olhar para os chinelos, vê quantos materiais diferentes eles são. E com cada material você deve considerar sua condição, seu estado físico, do que os materiais são feitos, como eles se deterioram, quais fatores ambientais os afetam. ” Uma única lantejoula contém vários componentes que os conservadores tiveram que considerar: um núcleo de gelatina, forro de prata, revestimento de nitrato de celulose e corante no revestimento.

Após a pesquisa, os conservadores passaram mais de 200 horas tratando os sapatos . Isso significava remover a sujeira da superfície e estabilizar os fios soltos. Eles fizeram isso com lantejoulas, sob um microscópio. Para as lantejoulas, eles usaram um pequeno pincel e uma pipeta presa a uma mangueira e aspirador. Para as contas de vidro no arco, eles usaram pequenos cotonetes e água. “Tínhamos que ter cuidado”, diz Wallace. “O que podíamos fazer com um material, não poderíamos fazer com um ao lado dele.” Eles também estabilizaram fios quebrados ou desfiados com adesivo e fio de seda. Com o tempo, algumas das mais de 2.400 lantejoulas por sapato giraram ou viraram e realinharam todas.

“Isso é muito mais profundo e maior do que o que costumamos fazer”, diz Barden.

À medida que seu trabalho estava terminando, os conservadores inesperadamente ficaram cara a cara com outro par de chinelos de rubi. Durante o verão, o FBI lhes enviou um e-mail perguntando sobre seu trabalho de conservação, sem dizer muito mais. Então, o bureau ligou e disse que tinha um par de chinelos e perguntou se os conservadores poderiam dizer se o par recuperado era consistente em construção e material com o par do Smithsonian.

A equipe do Smithsonian sabia sobre o par roubado por sua pesquisa. “Era sempre uma daquelas coisas, ‘Oh, não seria legal se eles encontrassem o outro par de chinelos de rubi?’ E então, quando você descobrir que eles encontraram, e você realmente começa a participar da recuperação e do todo o processo de devolução desses itens icônicos “, diz Wallace, o conservador,” foi quase como um Momento da ndiana Jones. ”

A equipe estudou a dupla do FBI por um dia e meio. As semelhanças eram óbvias. “Eu diria que depois de um pouco mais de uma hora, estávamos apenas olhando e vimos todas as consistências”, diz Wallace. “Tudo começou a se alinhar”. Isso incluía contas de vidro transparente pintadas de vermelho em ambos os sapatos, um detalhe que ela acreditava não ser amplamente conhecido.

Logo depois, no início de setembro, o FBI anunciou o caso ao público. No verão de 2017, um homem foi à seguradora em busca dos sapatos roubados, alegando ter informações sobre eles, na tentativa de extorquir a empresa, informou a agência. Os investigadores recuperaram os sapatos em Minneapolis em uma operação secreta cerca de um ano depois.

Os chinelos de rubi sempre foram “praticamente o Santo Graal de todas as recordações de Hollywood”, diz Thomas, o autor. Mas agora, de acordo com Thomas, eles estão entrando na “era forense”, na qual as pessoas os examinam mais de perto do que nunca, incluindo os conservadores do Smithsonian e o FBI.“O Smithsonian agora teve a oportunidade de olhar para dois pares lado a lado”, diz Thomas. “É a primeira vez que dois pares de sapatos ficam juntos na mesma sala desde que Kent Warner os trouxe do lote da MGM em 1970. ”

Descobriu-se que o par roubado é o gêmeo incompatível do par Smithsonian. Mas, dadas as inconsistências entre os dois pares, Thomas acredita que a confusão aconteceu no momento em que foram feitos, não depois das filmagens, como outros especularam.

O retorno do Ruby Slippers ao Museu de História Americana também marca o abertura de uma ala recém-renovada chamada Ray Dolby Gateway to American Culture. Outros artefatos incluem uma bilheteria de 1923 do Yankee Stadium original, uma fantasia do programa de televisão The Handmaid’s Tale e equipamento de DJ de Steve Aoki.

Os Ruby Slippers também terão uma nova vitrine especializada que pode filtrar poluentes e controlar umidade e temperatura. E terá um alarme.