Narciso encara seu reflexo, enquanto seu pretendente rejeitado, Echo, observa. Filho do deus do rio Céfiso e da náiade, ou ninfa, Liriope, dizia-se que Narciso viveria até a velhice, se nunca olhasse para si mesmo. Ele conquistou muitas admiradoras, encantadas com sua beleza, mas rejeitou todas. Um deles, Echo, ficou tão chateado com sua rejeição que ela se retirou do mundo para definhar. Tudo o que restou dela foi um sussurro. Foi ouvido pela deusa Nêmesis, que, em resposta, fez Narciso se apaixonar por seu próprio reflexo, para o qual ficou olhando até morrer. Um narciso floresceu em sua ausência.

A história de Eco e Narciso é mais conhecida no livro três de Metamorfoses de Ovídio, um poema narrativo em latim em 15 partes que surgiu por volta de 8 DC, cujo tema unificador é a transformação. Ele narrou mais de 250 mitos clássicos e foi uma grande influência em Dante e Shakespeare. Embora sua influência tenha diminuído após a Renascença, ele voltou a inspirar inúmeras obras de arte e música do século 20, seu aviso do solipsismo e da auto-obsessão, especialmente pertinente em uma era de individualismo.

John William Waterhouse foi um Pintor inglês, nascido em Roma, que se moveu dentro da órbita dos pré-rafaelitas, embora fosse mais precisamente um neoclássico. Ele tinha uma tendência particular para retratar cenas da mitologia grega e romana em que mulheres jovens apareciam – em 2018, Hylas and the Nymphs (1896) foi removido da exibição pública na Manchester Art Gallery para estimular a conversa, supostamente, sobre atitudes sociais em relação às mulheres . Desde então, ele foi devolvido à arena pública. Seu Echo and Narcissus, uma representação não inteiramente precisa do relato de Ovídio, pode ser encontrado um pouco mais a oeste, na Walker Art Gallery de Liverpool.