Blue Tang

Acanthurus coeruleus

Este peixe de recife tropical oval é um aquário popular e peixe isca de três cores fases de sua vida. Não é frequentemente consumido devido ao forte odor e possibilidade de envenenamento por ciguaterra. Manuseie com cuidado se pegar por causa da espinha afiada escondida no pedúnculo caudal (área estreita logo antes da cauda).

Esses vegetarianos desempenham um papel importante nos recifes, comendo as algas que podem crescer sobre o coral e matá-lo.

Ordem – Perciformes
Família – Acanthuridae
Gênero – Acanthurus
Espécie – coeruleus

Nomes comuns

Importância para Humanos

O espigão azul é de menor importância na pesca comercial, no entanto, ocasionalmente é utilizado como isca para peixes. A carne tem um odor forte e não é muito apreciada. Este peixe pode causar intoxicação por ciguaterra se consumido por humanos. No entanto, os espigões azuis são coletados comercialmente para o comércio de aquários. Um humano incauto que tenta lidar com a espiga azul corre o risco de ser gravemente cortado pela espinha caudal. Esses espinhos, em ambos os lados do pedúnculo caudal, são estendidos do corpo quando o peixe fica excitado.

O movimento rápido e lateral da cauda pode produzir feridas profundas que resultam em inchaço e descoloração, posando um alto risco de infecção. A dor pode durar horas, até finalmente se transformar em uma dor surda. Acredita-se que algumas espécies de Acathurus tenham glândulas de veneno, enquanto outras não. Os espinhos são usados apenas como método de proteção contra agressores.

Conservação

> Verifique o status da espiga azul na IUCN site.

A IUCN é uma união global de estados, agências governamentais e organizações não governamentais em uma parceria que avalia o estado de conservação das espécies.

Distribuição geográfica

O espigão azul é encontrado no oeste do Oceano Atlântico, de Nova York e Bermudas ao Golfo do México, ao sul do Brasil. É abundante na Flórida, Bahamas e no Mar do Caribe. No leste do Oceano Atlântico, ocorre perto da Ilha de Ascensão.

Habitat

Os espigões são encontrados em recifes de coral e áreas costeiras com grama ou rochas a profundidades de 6-131 pés (2-40 m). Nos recifes de coral, os espigões-azuis vivem em buracos e fendas, onde ficam protegidos dos predadores enquanto dormem à noite. O espigão-azul vive sozinho, em pares ou em pequenos grupos de até 10 ou 12 indivíduos, embora ocasionalmente forme grandes agregados que se alimentam nos recifes rasos, pastando em algas. Essas agregações às vezes incluem peixes-médico (Acanthurus chirurgus) e outros peixes-cirurgião.

O espigão-azul juvenil raramente é visto no recife devido ao seu tamanho pequeno e à necessidade de cobertura constante de predadores. A fase intermediária com corpo azul e cauda amarela é frequentemente observada em recifes, enquanto jovens adultos são abundantes em todos os recifes.

Biologia

Características distintivas
O espigão azul é um peixe forte, comprimido, em forma de panqueca, com focinho pontudo e escamas pequenas . O olho está localizado no alto da cabeça e a boca é pequena e baixa na cabeça. A barbatana dorsal é contínua. De particular interesse é a espinha caudal amarela distinta localizada na base da cauda em cada lado do corpo, uma característica compartilhada com outros peixes cirurgiões. Esta espinha se encaixa em uma ranhura horizontal e pode ser estendida e usada para evitar encontros agressivos.

Coloração
Este peixe tem três fases de cores. Em sua fase juvenil, é amarelo brilhante, mudando para uma mistura de amarelo e azul durante a adolescência. Pode haver crescentes azuis acima e abaixo das pupilas dos olhos. Pode ser manchado de azul ou ter um corpo amarelo e nadadeiras azuis.

Conforme o peixe amadurece na fase intermediária, a cor escurece para um azul brilhante ou cinza-púrpura com uma nadadeira caudal amarela. As linhas longitudinais cinzentas estão localizadas na região do flanco com barbatanas dorsal e anal azuis em faixas com linhas diagonais laranja-marrom.A coluna caudal varia de amarelo a amarelo claro ou branco. À noite, os espigões azuis exibem listras verticais brancas.

Os espigões azuis adultos variam de azul profundo a azul-arroxeado com espinha caudal amarela. A mudança da coloração juvenil para intermediária para adulta não depende do tamanho, pois alguns peixes na fase juvenil amarela podem ser maiores do que na fase adulta azul.

Dentição
Os dentes espatulados e estreitos do espigão azul são bem adaptados para beliscar, pastar e procurar algas de o Recife. Existem 14 dentes na mandíbula superior e 16 dentes na mandíbula inferior.

Tamanho, idade e crescimento
O espigão azul atinge aproximadamente 12 polegadas (30,5 cm) de comprimento. O maior espécime, capturado na costa da América do Sul, media 14,4 polegadas (37 cm). Atinge a maturidade sexual aos 9-12 meses de idade e comprimentos de 4-5 polegadas (11-13 cm).

Hábitos alimentares
Este peixe se alimenta inteiramente de algas. Ele pasta algas de áreas rochosas e procura algas filamentosas, evitando assim grandes quantidades de materiais calcários. Outros peixes-cirurgião têm estômagos parecidos com moela de paredes mais pesadas e são capazes de lidar com areia ingerida e outros materiais calcários. As espigas azuis são importantes para manter as populações de algas sob controle, evitando que as algas cresçam e sufoquem os corais.

Reprodução
A desova ocorre no final da tarde e à noite. Este evento é indicado por uma mudança na cor de um azul escuro uniforme para um azul pálido anterior e azul escuro posterior. Os machos cortejam agressivamente os membros femininos da escola, levando a uma rápida desova em direção à superfície da água, durante a qual os óvulos e espermatozóides são liberados. Os ovos são pequenos, com aproximadamente 0,8 mm de diâmetro. Os ovos são pelágicos, cada um contendo uma única gota de óleo para flutuação. Os ovos fertilizados eclodem em 24 horas, revelando larvas pequenas e translúcidas com abdomens prateados e espinhos caudais rudimentares.

As larvas recém-eclodidas são conhecidas como acronurus porque se pensava que representavam um gênero separado de peixe, Acronurus. O acronuro tem a forma de diamante e é comprimido lateralmente, com uma cabeça em forma de triângulo. Possui olhos grandes e nadadeiras peitorais proeminentes, além de cristas verticais no corpo. As nadadeiras dorsais, anais e escamas começam a se desenvolver quando o acronuro atinge de 2 a 6 mm de comprimento. A espinha caudal não aparece até que o acronuro atinja cerca de 13 mm de comprimento.

O final do pós-acronuro deriva para a costa, onde se metamorfoseia em juvenis. Os acronuros perdem a cor prateada e ficam marrons, e seus perfis ficam redondos. Os espinhos dorsais e anais proeminentes, característicos do acronuro, se reduzem e o focinho se alonga. A metamorfose completa leva cerca de uma semana, após a qual os juvenis de cinco centímetros de comprimento se acomodam no fundo de um habitat costeiro adequado.

Predadores
Atum, jaca, garoupa-tigre e outros grandes peixes carnívoros são predadores conhecidos da espiga azul.

Taxonomia

A espiga azul é uma das 75 espécies da família do peixe cirurgião, Acanthuridae. Esta família de peixes é referida como peixe cirurgião devido aos espinhos muito afiados e móveis em ambos os lados da cauda que se assemelham a bisturis de cirurgiões.

O espigão azul foi descrito pela primeira vez como Acanthurus coeruleus por Bloch e Schneider em 1801. Acanthurus é derivado do grego “acantha” que significa espinho, e do grego “oura” que significa cauda. Os sinônimos usados para se referir ao espigão azul incluem Acanthurus broussonnetii Desmarest 1823, Acanthurus violaceus Castelnau 1855, Acanthurus brevis Poey 1860, Acronurus caeruleatus Poey 1875, Acanthurus heliodes Barbour 1905, Teuthis helioides Barbour 1905 e Hapatus pwnee Breder 1927.

> Preparado por: Cathleen Bester