A região arqueológica de Mesa Verde, localizada no sudoeste americano, foi o lar de um povo pueblo que, durante o século 13 DC, construiu aldeias inteiras no lados de penhascos.

Mesa Verde significa “mesa verde” em espanhol, e as pessoas que viviam lá costumavam ser chamadas de “Anasazi”, uma palavra Navajo que foi traduzida como “os antigos” ou “ancestrais inimigos”. Embora não tenham desenvolvido um sistema de escrita, deixaram para trás ricos vestígios arqueológicos que, junto com histórias orais transmitidas ao longo dos tempos, permitiram aos pesquisadores reconstruir seu passado.

Recentemente, pesquisadores encontraram evidências de que as pessoas em Mesa Verde tinham conhecimento matemático sofisticado, usando a proporção áurea, uma proporção matemática também usada nas pirâmides de Gizé, para ajudar a construir um templo solar.

A região em que as pessoas de Mesa Verde viviam é definida por pesquisadores do Crow Canyon Archaeological Center. Abrangia quase 10.000 milhas quadradas (26.000 km quadrados) de território passando pelos estados de Utah, Colorado e Novo México, com parte da região do Colorado formando o Parque Nacional Mesa Verde.

Era um lugar difícil para ganhar a vida. “Invernos frios e com neve dão lugar a verões quentes e secos, e períodos de umidade relativamente abundante são pontuados por esporádicos – mas às vezes prolongados – períodos de seca”, escreveu uma equipe de pesquisadores do Crow Canyon em um artigo online de 2011. “Viver da terra sempre foi, e continua a ser, um desafio, mas aquele que as pessoas, através dos tempos, encontraram com extraordinária engenhosidade e resiliência.”

História inicial – Os “Basketmakers”

Os pesquisadores do Crow Canyon observaram que, após 500 DC, um povo a quem os arqueólogos se referem como “Basketmakers” (cujo nome se deve aos seus cestos finamente tecidos) mudou-se das periferias da área arqueológica de Mesa Verde para o centro. Eles cultivavam milho, abóbora e feijão, complementando essas safras com caça e coleta de plantas selvagens.

Depois de se mudarem para o centro de Mesa Verde, desenvolveram a cerâmica e o arco e flecha. A adoção do arco parece ter aumentado sua proficiência na caça, resultando em alguns animais de caça, como veados, eventualmente sendo caçados e substituídos por perus domesticados.

Eles viviam em casas simples com uma lareira e uma fogueira e espaço para armazenamento. Entrada pelo telhado por meio de uma escada, a casa era fresca no verão e quente no inverno porque era parcialmente subterrânea.

Estes as pessoas se reuniam no que chamamos de “grandes kivas”, que também ficavam parcialmente no subsolo. “Acredita-se que essas estruturas redondas muito grandes (mais de 100 metros quadrados ou 1.076 pés quadrados) tenham sido usadas para reuniões públicas durante as quais os membros da comunidade socializaram, realizaram cerimônias ou discutiram questões importantes para o grupo”, disse o Crow Os pesquisadores do Canyon escreveram.

Crescimento e primeiro colapso

Este modo de vida parece ter sido bem sucedido, em pelo menos por um tempo. Uma equipe de pesquisadores relatou em um artigo de 2007 na revista American Antiquity que uma porção da região de Mesa Verde, localizada no Colorado, mais que dobrou de população entre aproximadamente 700 e 850 DC.

Neste momento, comunidades maiores começaram a aparecer em Mesa Verde. Essas comunidades usavam um novo tipo de estrutura acima do solo conhecida pelos arqueólogos como “blocos de quartos”. Construídas além das casas de fossa, continham lareiras e locais de armazenamento. Os arqueólogos do Crow Canyon notaram que esses blocos de quartos eram feitos de adobe, pedra e materiais vegetais, com a alvenaria de pedra se tornando mais importante com o passar do tempo.

Mas, assim que a população atingiu o pico, algo aconteceu e as pessoas foram embora em massa. Os pesquisadores no artigo da American Antiquity observaram que a área de terra que estavam estudando, no Colorado, viu sua população encolher rapidamente entre 850 e 930 d.C. para um nível não muito acima de zero. Isso parece ter acontecido em toda a região de Mesa Verde, com a população se mudando para o sul, para lugares como Chaco Canyon, no Novo México.

Pesquisas recentes sugerem que uma mudança no clima desempenhou um papel nessa emigração. Em um artigo de 2008 na revista American Scientist, pesquisadores notaram que os restos de pólen indicam que o clima em pelo menos parte da região de Mesa Verde ficou mais frio.

“Presumivelmente, as porções mais produtivas dessa área ficaram frias o suficiente nos anos 900 para tornar o milho um risco. Invernos secos agravaram este problema. “

Voltando para Mesa Verde

Esta desaceleração no clima não durou e as evidências indicam que depois de 930 DC as pessoas voltaram para a região de Mesa Verde.

O tempo que passaram em locais como o Chaco Canyon, ao sul, os influenciou, e eles trouxeram de volta um tipo de construção que os arqueólogos chamam de “grande casa.” Esses edifícios funcionavam como centros comunitários, de tipos, que ficavam em terreno elevado e continham salas de vários andares.

Os arqueólogos do Centro Arqueológico de Crow Canyon observaram que “como grandes kivas, grandes casas eram estruturas públicas, provavelmente usadas para a comunidade cerimônias e reuniões abrangentes “, escreveram. “Além disso, grandes casas – com sua grande capacidade de armazenamento – podem ter servido como armazenamento central e instalações de distribuição de alimentos e itens comerciais.”

Um templo do sol foi construído em Mesa Verde usando a proporção áurea e seu projeto utilizou uma variedade de formas geométricas construídas com grande precisão. Além disso, o povo de Mesa Verde também construiu estruturas circulares sem teto para cerimônias ao ar livre. Pesquisas recentes revelam que uma estrutura circular às vezes chamada de “Lago das Múmias” (que, apesar do nome, não tem múmias) não retinha água, mas provavelmente era usada para alguma forma de ritual ao ar livre.

A Mesa Verde também participou de uma vasta rede de comércio. “A presença de vasos de cerâmica no estilo do Chaco, faixas de pena de arara e sinos de cobre em alguns locais indica que o povo Pueblo da região de Mesa Verde fazia parte de uma vasta rede de comércio que incluía não apenas Chaco Canyon, mas locais muito mais distantes em México também “, escrevem os arqueólogos do Crow Canyon.

Casas de penhasco

Durante o século 12, houve períodos de seca e violência que levaram alguns pessoas a deixar Mesa Verde, escreveu Donna Glowacki, professora de antropologia da Universidade de Notre Dame, em seu livro “Vivendo e saindo: uma história social de despovoamento regional em Mesa Verde do século XIII” (University of Arizona Press, 2015). Quando as condições ambientais se estabilizaram no início do século 13, a população aumentou na região de Mesa Verde, em algumas áreas de forma bastante dramática, escreveu Glowacki.

Durante essa época de aumento populacional, no início do século 13, as pessoas começaram criando o que é chamado de “moradias de penhasco”, que são casas e, em alguns casos, aldeias inteiras, construídas nas bordas de penhascos. O Serviço de Parques Nacionais estima que haja cerca de 600 deles preservados no Parque Nacional Mesa Verde. Construídos perto de fontes, os locais naturalmente fechados ofereciam proteção contra os elementos e intrusos.

“Muitas das moradias nas falésias em Mesa Verde são pequenas, apenas um ou dois cômodos construídos em alcovas ou cavernas rasas”, escreveu o arqueólogo Larry Nordby em um capítulo do livro “The Conservation of Decorated Surfaces on Earthen Architecture” (J. Paul Getty Trust, 2006). Ele observou que um dos maiores locais de moradia em penhasco é um lugar que chamamos de “Palácio do Penhasco”. Ele contém cerca de 150 quartos e quase duas dúzias de kivas que eram usadas, presumivelmente, como um local de reunião para rituais.

O Palácio do penhasco também tinha muitas decorações. que não estão bem preservados. “Exemplos bastante típicos de enfeites são um painel de numerosas impressões de mãos estampadas acima das portas e uma série de figuras zoomórficas (animais) pintadas em gesso”, escreve Nordby.

Colapso final

O penhasco os assentamentos não durariam. Outro colapso populacional ocorreu, desta vez no final do século 13, deixando locais como o Cliff Palace abandonados e caindo em ruínas. As pessoas parecem ter migrado para o sul novamente, para locais no Arizona e Novo México.

No artigo do American Scientist, os pesquisadores observaram que uma mistura de fatores parecia estar envolvida neste colapso. “Uma combinação de fatores – incluindo mudança climática, crescimento populacional, competição por recursos e conflito – parece ter desencadeado a mudança”, escreveram eles.

Em um local de Mesa Verde chamado “Sand Canyon”, as pessoas no final do século 13 dependiam mais de plantas selvagens e comiam menos peru domesticado. Com a redução da população, o local caiu em ruínas e “o lixo estava sendo depositado em estruturas cívicas ou cerimoniais antes importantes, como o grande kiva”, escreveram os pesquisadores.

Também havia sinais de batalha. “Escavadeiras encontraram 23 corpos humanos completos ou razoavelmente completos, bem como ossos espalhados de pelo menos 11 outros indivíduos, indicando que pelo menos 34 pessoas morreram no final ou perto do final da ocupação da aldeia”, escreveram os pesquisadores, observando que “nenhum dos esses corpos foram formalmente enterrados e pelo menos oito exibem evidências diretas de morte violenta. ”

As pessoas que deixaram Sand Canyon, antes da queda final, provavelmente se juntaram a outras pessoas da região de Mesa Verde na migração para o sul para novas terras.

Ameaça dos dias modernos

Um estudo recente revela que uma “megadrought” ainda pior do que a seca que varreu Mesa Verde, pode atingir o sudoeste americano no final do século 21 . Os efeitos sobre as pessoas que vivem no sudoeste americano podem ser graves, deixando os futuros habitantes enfrentando a escassez de água em meio a um ambiente mais quente e árido.

Além de deixar os futuros habitantes lutando por água, o ambiente em mudança também representa uma ameaça às ruínas de Mesa Verde. Em 2014, o Union of Concerned Scientists publicou um relatório observando que o Parque Nacional Mesa Verde já sofreu a perda de grande parte de sua floresta devido a incêndios florestais. Esses incêndios florestais, bem como as inundações repentinas causadas pela perda de vegetação, já causaram danos às ruínas de Mesa Verde e podem piorar no futuro.