Como usado em veículos, o medidor consiste em duas partes:

• O envio unidade – no tanque
• O indicador – no painel

A unidade emissora geralmente usa um flutuador conectado a um potenciômetro, normalmente o design de tinta impressa em um automóvel moderno. Conforme o tanque se esvazia, a bóia cai e desliza um contato móvel ao longo do resistor, aumentando sua resistência. Além disso, quando a resistência está em um determinado ponto, ela também acende uma luz de “baixo nível de combustível” em alguns veículos.

Enquanto isso, a unidade indicadora (geralmente montada no painel) está medindo e exibindo a quantidade de corrente elétrica que flui através da unidade emissora. Quando o nível do tanque está alto e a corrente máxima está fluindo, o ponteiro aponta para “F” indicando um tanque cheio. Quando o tanque está vazio e a menor corrente está fluindo, a agulha aponta para “E” indicando um tanque vazio; alguns veículos usam os indicadores “1” (para cheio) e “0” ou “R” (para vazio).

O sistema pode ser à prova de falhas . Se uma falha elétrica abrir, o circuito elétrico faz com que o indicador mostre o tanque como estando vazio (teoricamente provocando o motorista a reabastecer o tanque) ao invés de cheio (o que permitiria ao motorista ficar sem combustível sem notificação prévia). A corrosão ou desgaste do potenciômetro fornecerá leituras errôneas do nível de combustível. No entanto, este sistema tem um risco potencial associado a ele. Uma corrente elétrica é enviada através do resistor variável ao qual um flutuador está conectado, de forma que o valor da resistência depende do nível de combustível. Na maioria dos medidores de combustível automotivos, tais resistores estão no lado interno do medidor, ou seja, dentro do tanque de combustível. O envio de corrente através de tal resistor apresenta risco de incêndio e risco de explosão associados a ele. Esses sensores de resistência também estão apresentando um aumento na taxa de falhas com as adições incrementais de álcool na gasolina automotiva. O álcool aumenta a taxa de corrosão no potenciômetro, pois é capaz de transportar correntes como a água. As aplicações de potenciômetros para álcool combustível usam uma metodologia pulsar e manter, com um sinal periódico sendo enviado para determinar o nível de combustível diminuindo o potencial de corrosão. Portanto, a demanda por outro método mais seguro e sem contato para o nível de combustível é desejada.

Moylan arrowEdit

Desde o início dos anos 1990, muitos medidores de combustível incluíram um ícone com uma bomba de combustível e uma seta, indicando o lado do veículo em que o depósito de combustível está localizado. O uso do ícone e da seta foi inventado em 1986 por Jim Moylan, um designer da Ford Motor Company. Depois que ele propôs a ideia, o Ford Escort 1989 e o Mercury Tracer foram os primeiros veículos a vê-la implementada. Outras empresas automotivas notaram a adição e começaram a incorporá-la em seus próprios medidores de combustível.