Autor: Philip A. Purser

Enquanto muitos se contentam em manter seus betta em um pequeno aquecido tigela, esses lindos peixes parecem melhores e vivem vidas mais saudáveis em configurações adequadas.

Uma anedota de Betta

“Com licença, senhor”, uma vozinha gritou atrás de mim enquanto eu me debatia em outro tanque, perseguindo infrutíferamente um comedor de algas chinês específico com uma rede. Frustrado com a perseguição inútil, joguei a rede no aquário e me virei para enfrentar o meu questionador, um menino loiro de olhos arregalados, que não poderia ter tinha mais de 10 anos. Em uma das mãos, ele segurava um pedaço de papel esfarrapado e na outra, uma nota de cinco dólares amassada.

“Sim?” Eu respondi, enxugando a água do aquário de meus braços em uma toalha próxima. “O que posso fazer para você?” O menino olhou para a folha de papel em sua mão e pigarreou. Ele torceu a ponta do sapato no chão de ladrilho enquanto falava.

“Meu pai quer que eu compre um … um … Sua sobrancelha franziu enquanto ele lia o jornal. “Um betta splendid.”

Sorri e peguei outra dipnet.

“Um betta splendid, hein?” Eu brinquei enquanto me dirigia para a vitrine de betta na outra extremidade da loja. “Acho que temos alguns desses. Que cor o seu pai quer?” O menino me seguiu de perto e, depois de examinar cada um dos vários tanques de 5 galões em que nossos bettas estavam alojados individualmente, ele apontou para o betta azul pastel mais esplêndido da casa.

O peixe que o o jovem comprado foi um Betta splendens, mais comumente conhecido simplesmente como “betta” ou “peixe lutador siamês”. Freqüentemente mantido por amadores em pequenas tigelas, vasos de vidro ou outros aquários de mesa, o betta tem sido um assunto de controvérsia. Adeptos de um lado da guerra dizem que os bettas não precisam de espaço excessivo para nadar e se mover, e que eles estão perfeitamente à vontade em uma tigela do tamanho de uma bola de softball. Os membros da facção oposta afirmam que nenhum aquarista que se preze aprisionaria um animal em um cercado tão minúsculo. Como ex-varejista de peixes e aquarista de longa data, respondeu às mesmas perguntas sobre betta dos clientes mais vezes do que eu gostaria de lembrar, cheguei à conclusão de que ambos os lados do argumento do betta estão certos e ambos estão errados. Então mergulhe, se quiser, no mundo subaquático dos bettas e vamos responder de uma vez por todas algumas daquelas perguntas espinhosas sobre nossos amigos de barbatanas extravagantes.

Antecedentes do Betta

Entender a biologia e a história natural de Betta splendens é fundamental para realmente conhecer seus peixes. Vindos do calor, do oxigênio -pobre águas da Tailândia, Birmânia e áreas vizinhas, os bettas pertencem a um grupo de peixes conhecido como peixes labirinto, cujo nome vem de um órgão acessório respiratório conhecido como labirinto. Funcionando como uma espécie de pulmão rudimentar, esse órgão permite que os peixes tragam ar diretamente da atmosfera; o peixe só precisa quebrar a superfície com a boca, engolir um pouco de ar e deslizar de volta para a água enquanto o ar atmosférico é absorvido pela corrente sangüínea. Embora não seja um meio de respiração excessivamente eficiente, este método de respiração aumentada é altamente benéfico para os bettas. Em seu ambiente natural de águas lentas e pobres em oxigênio, essa adaptação permite que eles vivam e prosperem, apesar das condições adversas.

Portanto, um tanque raso de água imóvel não é novidade para um betta em cativeiro, e esses peixes mostraram que podem sobreviver em um aquário pequeno, mas isso significa que podem prosperar nesse tipo de ambiente?

Maior, melhor

Falando sobre o lado técnico do importa, sabemos que mais espaço para se mover é melhor. Um volume maior de água permite condições de água mais estáveis e impede as concentrações de resíduos às quais uma tigela de betta poluída está sujeita – ela pode passar de habitável a tóxica literalmente durante a noite. Um tanque maior também concede aos peixes mais espaço para se mover e nadar.

Fornecer espaço para se mover

Ter espaço para se mover é fundamental, pois recentes descobertas científicas sugerem que o longo A saúde dos bettas alojados em minúsculos recintos fica comprometida, com o tempo de vida de espécimes confinados sendo drasticamente mais curto do que aqueles animais que têm muito espaço para nadar. Descobriu-se que espécimes autopsiados que foram mantidos em pequenos compartimentos morreram de músculos atrofiados e degeneração gordurosa dos tecidos, enquanto suas contrapartes espaçosas mantêm um alto grau de tecido muscular e experimentam uma vida útil muito mais longa. Os espécimes confinados em pequenos recipientes raramente excedem 18 meses a 2 anos em cativeiro, enquanto os espécimes em liberdade alojados em aquários maiores podem prosperar por mais de sete ou oito anos!

Portanto, quanto maior é melhor em termos de tamanho do tanque e a quantidade de espaço que seu betta tem para viver, mas que tipo de aquário maior é adequado para abrigar um betta adequadamente?O aquarista médio pode simplesmente jogar um betta em seu aquário sem fazer nenhuma modificação para atender às necessidades específicas do betta?

Finnage

Vamos examinar a morfologia do betta para entender melhor esse problema. Bettas têm nadadeiras finas e fluidas que são muito elegantes e frágeis, mesmo nas variedades selvagens de nadadeiras curtas. São adequados para a vida em águas paradas, embora sejam mal equipados para nadar em uma área de correnteza rápida. Da mesma forma, as guelras do betta são grossas e cheias de membranas filtrantes, um sinal de que esses peixes estão bem adaptados à vida em águas turvas, ricas em sedimentos e pobres em oxigênio.

Em conjunto, essas adaptações, junto com a presença do órgão do labirinto, permite um peixe adequado para a vida em águas calmas, rasas e lamacentas, como qualquer pessoa que já tenha capturado bettas selvagens em seus pântanos nativos e arrozais no sudeste da Ásia pode atestar. É apenas aquele ambiente raso, quente e de água parada que sustentou os bettas por milhões de anos. Com isso em mente, por que um aquarista jogaria um betta em um aquário claro e profundo equipado com powerheads e filtragem rápida? Enquanto peixes de nadadeiras rígidas, como ciprinídeos, tetras e farpas são bem equipados para a vida em águas em movimento, os bettas são facilmente subjugados por correntes de água rápidas. É ainda pior para machos de linhagens ornamentais que possuem nadadeiras extralongas. O que alguns amadores podem ver como o ato generoso de conceder liberdade e mais espaço ao colocar seu betta em um aquário padrão pode, na verdade, estar prestando um grande desserviço a um animal que não se adapta bem à vida nessas condições.

Condições ideais do tanque

Portanto, uma caixa de betta ideal deve manter um equilíbrio de espaço e corrente suficientemente moderada. Powerheads excessivamente poderosos e semelhantes a jato ou outros filtros mecânicos que turvam severamente a água não têm lugar em um aquário de betta, pois esses itens geram correntes opressivas que forçarão seu betta a procurar e permanecer confinado apenas às seções mais plácidas e calmas de o aquário. Além de serem fisicamente opressivas, correntes de água excessivamente poderosas também são um grande fator de estresse para os bettas. Batidas e tumultos contínuos por correntes poderosas podem enfraquecer a camada de limo protetora de um betta e desgastar seu sistema imunológico em um curto período de tempo, abrindo assim a porta para bactérias e doenças se instalarem.

Grandes tanques comunitários

A alternativa é um grande tanque comunitário com corrente mínima. Empregar um filtro biológico ou tipo gotejamento é um bom começo. Use um modelo que não seja muito poderoso, mas que faça um ciclo de pelo menos cinco vezes o volume do tanque por hora, e estenda o tubo de entrada o mais profundamente possível no aquário. Como os bettas favorecem o curso superior da coluna de água, eles provavelmente não se aventurarão perto de uma haste de entrada profundamente posicionada, então não terão que lutar contra a sucção da entrada.

Se possível, localize o retorno deste filtro de forma a inclinar a água de retorno para um canto do tanque, deixando o resto do aquário praticamente livre de corrente. Filtros movidos a ar, como os de fundo ou de esponja, também são ótimos, já que não produzem muita corrente e o fluxo de ar pode ser ajustado.

Filtros naturais

Plantas vivas são ótimas filtros naturais. Olhando novamente para o ambiente nativo do betta, vemos que os lagos e pântanos do sudeste da Ásia que os peixes chamam de lar geralmente estão repletos de plantas aquáticas vivas. No aquário, essas plantas absorvem grandes quantidades de resíduos nitrogenados da água. Tenha em mente, porém, que muitas plantas vivas também podem exigir intensidades de luz mais altas do que o seu tanque pode estar recebendo atualmente.

Não deixe seu tanque sem filtro

Negar ao seu betta o Os benefícios da filtração – como muitos amadores fazem involuntariamente ao alojar seus animais de estimação em tigelas de mesa e pratos de vidro decorativos – irão, com o tempo, levar à degradação da saúde e uma vida útil mais curta para seus peixes. Em um nível puramente estético, altos níveis de resíduos de amônia / nitrogênio também fazem com que as nadadeiras de um betta se partam, quebrem e, literalmente, se desfaçam, deixando seu pobre peixe pálido, esfarrapado e sem sua beleza anterior. Se não forem controlados por métodos de filtração biológica, esses resíduos nitrogenados logo atingirão níveis letais em uma tigela não filtrada e ceifarão a vida do seu betta.

Temperatura recomendada da água

Outro tópico de controvérsia entre os tratadores de betta é a questão da temperatura. Muitos amadores acham que manter seus bettas em temperatura ambiente é uma prática viável. Isso não é verdade. Mas quem pode culpar o aquarista por esse erro, já que muitas das lojas de animais onde os amadores compram seus bettas os exibem em uma prateleira em xícaras ou tigelas deixadas em temperatura ambiente? Bettas, de fato, requerem águas mais quentes para prosperar. O aquário deve ser aquecido entre 74 ° e 79 ° F para melhor conforto e eficiência metabólica.Em temperaturas abaixo de 21 ° C, os bettas entram em um estado de atividade mínima; seus processos metabólicos diminuem a velocidade de um caracol, e o peixe limita seus movimentos físicos apenas ao que é absolutamente necessário (imagine o peixe deitado no fundo até se levantar para tomar um gole de ar).

Ironicamente, essa estase metabólica é em grande parte responsável pela popularidade do ambiente da tigela de betta. Se ele se move muito pouco e é lento para emitir resíduos orgânicos, um betta é mais facilmente alojado em quartos menores. E, claro, uma vez que a tigela de betta típica é muito pequena para conter um aquecedor de aquário, a temperatura da água raramente chega a 70 graus, na qual os sistemas do betta entram em uma marcha mais alta, e mais espaço / volume de água seria necessário. Portanto, espaço limitado e temperaturas mais baixas são co-requisitos um do outro se o betta for ser alojado com “sucesso” em um aquário ou tigela em miniatura. Mas será que deixar o animal inativo é o que queremos?

Em temperaturas acima de 32 ° C, o cenário exatamente oposto ocorrerá. Movendo-se em taxas rápidas e processando resíduos biológicos rapidamente, o corpo do betta funciona em uma taxa acelerada e faz com que os peixes envelheçam mais rapidamente do que quando alojados em temperaturas mais frias . Assim, a expectativa de vida de um betta alojado em águas excessivamente quentes é menor do que a daqueles indivíduos mantidos em condições mais frias. Novamente, a resposta aqui é equilíbrio. Negligência com a temperatura na qual o betta está alojado – seja na extremidade superior do espectro ou inferior – é uma prática que custará ao seu betta muitos anos de vida.

Dieta adequada

Um último ponto de discórdia entre os donos de betta é a questão da dieta . Alguns amadores alimentam flocos tropicais, enquanto outros vão para grandes extremos para alimentar seus peixes apenas com os melhores alimentos orgânicos. Neste caso, devo cair no campo dos puristas. Ao contrário de muitas famílias de peixes tropicais (Cyprinidae, Gyrinochelidae, Loricariidae, etc.) que comem alimentos vegetais e animais, os bettas são poderosamente carnívoros, sendo sua comida nativa alevinos, crustáceos, larvas de insetos e minúsculos vermes. A dieta em cativeiro ideal, portanto, deve atender às necessidades de alta proteína do betta. Evite alimentar regularmente flocos de peixe, espirulina ou outros alimentos vegetais em favor de artêmia recém-eclodida, vermes tubifex, vermes brancos, larvas de mosquito, daphina ou mesmo pedaços muito pequenos de fígado cru. Flocos processados, comprimidos e pellets que são ricos em proteínas também são suficientes.

Os bettas jovens que estão em um estágio rápido de crescimento precisam de comida particularmente carnuda, e em grande quantidade também. Duas pequenas refeições por dia são suficientes para o cultivo de bettas. Como os sistemas corporais do betta se adaptaram para processar grandes quantidades de proteína animal, suas taxas de crescimento, desenvolvimento das nadadeiras e coloração vívida dependem do recebimento de presas adequadas. Bettas que são alimentados com matéria vegetativa podem viver toda a sua vida desnutridos. Os efeitos colaterais dessa desnutrição são baixo peso corporal e tamanho pequeno, nadadeira não percebida e coloração mais pálida e menos dinâmica.

Uma nova maneira de pensar

A soma de todos esses esforços, o produto final de nossa discussão aqui é um aumento geral na qualidade de vida de seu betta de estimação. Ao abordar e controlar cuidadosamente cada aspecto da criação em cativeiro (tamanho do tanque, métodos de filtração, corrente de água, temperatura e dieta), você pode otimizar o tempo de vida, cores, saúde, nadadeiras e níveis de atividade de seu animal de estimação.

As antigas noções de um betta como animal de estimação sem manutenção são simplesmente incorretas. Embora um betta possa sobreviver nas antigas tigelas de betta não aquecidas e não filtradas, ele não pode prosperar sob tais condições. A chave para o sucesso e a saúde do betta a longo prazo é ajustar seu aquário comunitário atual e modificá-lo de modo que satisfaça todas as necessidades de cativeiro do seu betta ou fornecer um pequeno aquário aquecido e filtrado apenas para ele. Então, e somente então, você garantirá que suas experiências com Betta splendens serão tão esplêndidas quanto possível!