Relevo

A longa, estreita e acidentada Península Malaia se estende ao sul e sudoeste de Mianmar e Tailândia. A porção da Malásia tem cerca de 500 milhas (800 km) de comprimento e – em seu eixo leste-oeste mais amplo – cerca de 200 milhas (320 km) de largura. Cerca de metade da Península da Malásia é coberta por granito e outras rochas ígneas, um terço é coberto por rochas estratificadas mais antigas que o granito e o restante é coberto por aluvião. Pelo menos metade da área terrestre fica a mais de 150 metros acima do nível do mar.

A Península da Malásia é dominada por seu núcleo montanhoso, que consiste em uma série de cadeias de montanhas quase paralelas alinhadas de norte a sul. O mais proeminente deles é a Cordilheira Principal, que tem cerca de 300 milhas (480 km) de comprimento e picos que excedem 7.000 pés (2.100 metros). Paisagens cársticas – colinas de calcário com lados cinzentos esbranquiçados caracteristicamente íngremes, vegetação atrofiada, cavernas criadas pela ação dissolvente da água e passagens subterrâneas – são marcos distintos no centro e norte da Península da Malásia. Fazendo fronteira com o núcleo montanhoso estão as planícies costeiras, com 10 a 50 milhas (15 a 80 km) de largura ao longo da costa oeste da península, mas mais estreitas e descontínuas ao longo da costa leste.

O leste da Malásia é uma faixa alongada de terra de aproximadamente 700 milhas (1.125 km) de comprimento com uma largura máxima de cerca de 170 milhas (275 km). A linha costeira de 1.400 milhas (2.250 km) é paralela ao interior por um limite de 900 milhas (1.450 km) com Kalimantan. Na maior parte de sua extensão, o relevo consiste em três feições topográficas. A primeira é a planície costeira plana. Em Sarawak, onde o litoral é regular, a planície tem uma largura média de 20 a 40 milhas (30 a 60 km), enquanto em Sabah, onde o litoral é acidentado e profundamente recortado, tem apenas 10 a 20 milhas (15 a 30 km) ) ampla. No interior da planície costeira está a segunda feição topográfica, a região de morro e vale. As elevações lá geralmente são inferiores a 300 metros, mas grupos isolados de colinas atingem alturas de 2.500 pés (750 metros) ou mais. O terreno nesta região é geralmente irregular, com colinas íngremes e vales estreitos. A terceira característica topográfica é a espinha dorsal montanhosa que forma a divisão entre o Leste da Malásia e Kalimantan. Esta região, que é mais alta e mais próxima da costa em Sabah do que em Sarawak, é composta por um complexo erodido e mal definido de planaltos, ravinas, desfiladeiros e cadeias de montanhas. A maioria dos cumes das faixas está entre 4.000 e 7.000 pés (1.200 e 2.100 metros). O Monte Kinabalu eleva-se acima deste complexo montanhoso; com 13.455 pés (4.101 metros), é o pico mais alto da Malásia e do arquipélago do sudeste asiático como um todo.