Esta estátua do Rei Kamehameha I foi dada à National Statuary Hall Collection do Havaí em 1969.

O Rei Kamehameha I nasceu em Kokoiki, no distrito de Kohala da Ilha do Havaí “por volta de 1758. Ele se tornou um guerreiro corajoso e dizem que derrubou a enorme Pedra Naha em Hilo. De acordo com a crença nativa, tal feito indicava uma força sobre-humana e prenunciava a conquista inevitável de todo o Havaí” i.

Após a morte de seu tio, Chefe Kalaniopu “u, Kamehameha recebeu a custódia dos deuses da guerra e dos templos, enquanto o filho do falecido chefe, Kiwala” ō, herdou a ilha. No entanto, chefes distritais ficaram insatisfeitos com os métodos de redistritamento das terras de Kiwala “ō”. Uma luta se seguiu entre as forças de Kiwala “ō” e os vários chefes sob a liderança de Kamehameha. Seu primo foi morto e Kamehameha assumiu o controle de metade da Ilha de Havaí. Durante a luta, o “direito divino” de Kamehameha foi exemplificado por uma rara erupção explosiva do vulcão Kīlauea, que destruiu partes do exército adversário.

Em 1785 Kamehameha casou-se com Ka “ahumanu, filha de um de seus conselheiros mais confiáveis. Em 1790, após obter o controle do restante da Ilha do Havaí “i, ele invadiu com sucesso as ilhas de Maui, Lana” i e Moloka “i. Em 1810, ele havia unificado todas as ilhas habitadas do Havaí” i sob seu governo.

Como rei, Kamehameha colocou seguidores competentes no comando de grandes distritos. Ele incentivou o comércio e as atividades pacíficas e presidiu a abertura do Havaí “i para o resto do mundo. Em 8 de maio de 1819, o rei Kamehameha I, também conhecido hoje como Kamehameha, o Grande, morreu em Kailua, no distrito de Kona em sua ilha natal do Havaí “i. Seus restos mortais foram escondidos com tanto segredo, de acordo com o antigo costume, que “apenas as estrelas sabem seu local de descanso final”.

A estátua

O escultor americano Thomas R. Gould retratou Kamehameha em seu traje real, incluindo um capacete de penas raras preso a fibras de plantas tecidas. O manto dourado é baseado em um que os súditos de Kamehameha fizeram para o rei tecendo penas amarelas de pássaros nativos em uma rede de malha fina. As sandálias, embora não sejam historicamente precisas, sugerem o tipo de calçado que Kamehameha teria usado. A lança em sua mão esquerda simboliza a capacidade de defender a si mesmo e sua nação; é também um lembrete de que Kamehameha encerrou as guerras entre o povo havaiano. Sua mão direita está estendida em um gesto de aloha, o espírito tradicional de saudação amigável.

Gould foi contratado para criar uma estátua de Kamehameha pela legislatura do Reino do Havaí “i e modelou a figura em seu estúdio em Roma em 1879. Foi fundido em bronze em uma fundição de Paris em 1880, mas se perdeu em um naufrágio a caminho do Havaí “i. Uma segunda estátua foi moldada do mesmo modelo e chegou com segurança; foi inaugurado pelo último rei do Havaí, Kalakaua, em 1883 em frente ao Judiciary Building em Honolulu, onde ainda permanece. A primeira estátua foi posteriormente recuperada e levada para o Havaí “i; em 1912, foi colocada no Tribunal Kohala em Kapa” au na Ilha do Havaí “i, no distrito natal de Kamehameha.

A estátua no Capitol foi feito de moldes tirados da estátua de Honolulu. Foi dedicado junto com uma estátua do Padre Damien, o outro presente de Hawai para a coleção do National Statuary Hall, em uma cerimônia realizada em 15 de abril de 1969 na Rotunda do Capitólio. A estátua foi transferida para o National Statuary Hall em junho daquele ano. O grande peso da estátua de bronze e sua sólida base de granito (mais de 6 toneladas) a tornam um dos objetos mais pesados da coleção, portanto, um fator importante em sua localização é a necessidade de apoiá-la com segurança. Em 2008, a estátua foi movida para o Salão da Emancipação no Centro de Visitantes do Capitólio.

Todos os anos no Dia de Kamehameha (11 de junho, feriado estadual no Havaí “i), o Salão da Emancipação é o cenário de uma cerimônia em homenagem ao rei. A estátua é decorada com colares de flores do Havaí” i e dançarinas de hula performam diante de retratistas de Kamehameha e Ka “ahu- manu.