Apelidado de “Praia do Povo”, o Jacob Riis Park, no extremo sul de Queens, foi projetado como uma praia pública que pode servir para todos os aspectos da paisagem econômica de Nova York, dos ricos aos pobres. A grande casa de banhos Art Déco construída no local deveria servir como um símbolo desta costa democrática, mas hoje a estrutura parece mais uma monstruosidade vazia.

Inaugurada em 1932, a praia pública foi nomeada em homenagem ao repórter social de Nova York e fotógrafo documental inovador Jacob Riis. Ele mesmo um imigrante (da Dinamarca), Riis defendeu os habitantes das favelas ao redor da infame área Five Points.

Depois que o transporte público de fácil acesso foi estabelecido da cidade até a costa, a praia foi finalmente coroada com uma magnífica casa de banhos Art Déco, que adicionou um nível de opulência ao local que muitos dos visitantes locais tinham não experiente. Com dois octagona l torres de tijolos vermelhos e vestiários curvos que se parecem mais em estilo com o desaparecido aeroporto Templehof de Berlim, foi um presente luxuoso e brilhante para os menos abastados da cidade.

Mas o tempo e a negligência logo alcançaram a casa de banhos e, na década de 1990, a propriedade foi transferida para a organização federal Gateway National Recreation, que planejava renovar completamente o local. Mas depois de US $ 20 milhões em restauração, o financiamento secou e a casa de banhos foi abandonada. As janelas foram tapadas com tábuas e a casa de banhos começou a ser coberta por dunas de areia e mato. Além da devastação do tempo, os furacões Irene e Sandy devastaram a área.

Nos últimos anos, tentativas têm sido feitas para aproveitar o balneário, com barracas de restaurantes como o Fletcher Barbecue e Ample Hill Creamery agora fixando residência, junto com uma lista rotativa de fornecedores pop-up sob a bandeira do Riis Park Beach Bazaar.