Soprannominato “People’s Beach”, Jacob Riis Park all’estremità meridionale del Queens è stato progettato come una spiaggia pubblica che potrebbe soddisfare ogni aspetto del panorama economico di New York, dai suoi ricchi ai suoi poveri. Il grande stabilimento balneare Art Déco costruito sul sito doveva fungere da simbolo di questa costa democratica, ma oggi la struttura si trova più come un pugno nell’occhio per lo più vuoto.

Inaugurata nel 1932, la spiaggia pubblica è stata chiamata in onore del giornalista sociale di New York e fotografo documentarista rivoluzionario Jacob Riis. Lui stesso un immigrato (dalla Danimarca), Riis ha difeso gli abitanti dei bassifondi intorno alla famigerata area di Five Points.

Una volta stabilito il trasporto pubblico facilmente accessibile dalla città alla riva, la spiaggia è stata finalmente coronata da un magnifico bagno in stile Art Déco, che ha aggiunto un livello di opulenza al sito che molti dei visitatori locali avevano non sperimentato Con due ottagona l torri di mattoni rossi e ampi spogliatoi curvi più simili nello stile all’aeroporto di Templehof di Berlino, scomparso, era un regalo sfarzosamente piastrellato e scintillante per i meno abbienti della città.

Ma il tempo e l’incuria raggiunsero presto il bagno e negli anni ’90 la proprietà fu trasferita all’organizzazione federale Gateway National Recreation che pianificò di rinnovare completamente il sito. Ma dopo 20 milioni di dollari di restauro, i fondi si sono esauriti e il bagno è stato abbandonato. Le finestre furono chiuse e il bagno iniziò ad essere coperto da dune di sabbia ed erbacce. Oltre alle ingiurie del tempo, gli uragani Irene e Sandy hanno devastato l’area.

Negli ultimi anni sono stati fatti tentativi per utilizzare lo stabilimento balneare, con bancarelle di ristoranti come Fletcher’s Barbecue e Ample Hill Creamery ora prendere residenza, insieme a un elenco a rotazione di venditori di pop-up sotto lo stendardo del Riis Park Beach Bazaar.