“Homens selvagens” heráldicos semelhantes aos do homem das cavernas foram encontrados na iconografia européia e africana por centenas de anos. Durante a Idade Média, essas criaturas eram geralmente retratadas na arte e na literatura como barbadas e cobertas de cabelo, e freqüentemente empunhavam porretes e moravam em cavernas. Embora os homens selvagens sempre tenham sido descritos como vivendo fora da civilização, havia um debate contínuo sobre se eles eram humanos ou animais.
Em O mundo perdido de Sir Arthur Conan Doyle (1912), homens-macacos são retratados em uma luta com humanos modernos. Edgar Rice Burroughs adaptou essa ideia para The Land That Time Forgot (1918). Surgiu um gênero de filmes de homens das cavernas, tipificado por DW Griffith “s Man” s Genesis (1912); eles inspiraram Charles Chaplin “s satiric take, in His Prehistoric Past (1914), bem como Brute Force (1914), The Cave Man (1912), e posteriormente Cave Man (1934). Pelas descrições, os personagens de Griffith não podem falar e usar paus e pedras como armas, enquanto o herói de Cave Man é uma figura tarzanesca que luta contra dinossauros. Captain Caveman and the Teen Angels é uma comédia de animação clássica que retrata os homens das cavernas como totalmente peludos com um clube.
DW Griffith “s Brute Force, um filme mudo lançado em 1914, representa um dos primeiros retratos de homens das cavernas e dinossauros juntos, com sua representação de um Ceratosaurus. O filme reforçou a noção incorreta de que dinossauros não aviários coexistiram com o homem pré-histórico.
Homens das cavernas lutando contra um dinossauro na capa de uma edição de 1940 das histórias de ação
A combinação anacrônica de homens das cavernas com dinossauros acabou se tornando um clichê e muitas vezes foi invocada intencionalmente para fins cômicos. As histórias em quadrinhos B.C., Alley Oop, a franquia espanhola de quadrinhos Mortadelo y Filemón e, ocasionalmente, The Far Side and Gogs retratam “homens das cavernas” com dinossauros. Gary Larson, em seu The Prehistory of the Far Side, afirmou que certa vez sentiu que precisava confessar seus pecados de cartoon a este respeito: “Ó Pai, Eu Retratei o Homem Primitivo e os Dinossauros no Mesmo Desenho”. A série animada Os Flintstones, uma paródia de sitcoms familiares, retrata os Flintstones até usando dinossauros, pterossauros e mamíferos pré-históricos como ferramentas, eletrodomésticos, veículos e máquinas de construção.
Homens das cavernas estereotipados também são frequentemente apresentados em publicidade , incluindo anúncios para Minute Maid. No início de 2004, GEICO lançou uma série de comerciais de televisão e tentativas de marketing viral, conhecidos coletivamente como campanha publicitária GEICO Cavemen, onde os anunciantes GEICO são repetidamente denunciados por modernos homens das cavernas por perpetuar um estereótipo de homens das cavernas atrasados e pouco inteligentes. Os anúncios GEICO geraram uma curta série de TV chamada Cavemen.
Em 2020, a Mattel lançou uma série de bonecas chamada Cave Club que detalhava os contos de cinco jovens homens das cavernas.
