No contexto do diagnóstico e tratamento de distúrbios do sono, uma hipopneia não é considerada clinicamente significativa, a menos que haja uma redução de 30% ou mais no fluxo com duração de 10 segundos ou mais e um associada a 4% ou mais de dessaturação nos níveis de O2 da pessoa, ou se resultar em despertar ou fragmentação do sono.

A consequência direta da hipopnéia (assim como da apnéia) é que o CO
2 no sangue aumenta e o nível de oxigênio no sangue do paciente diminui é proporcional à gravidade da obstrução das vias aéreas. Esse padrão perturbador de respiração gera padrões de sono perturbadores, cujas consequências são que esses indivíduos podem apresentar aumento da fadigabilidade, letargia, diminuição da capacidade de concentração, aumento da irritabilidade e dores de cabeça matinais. Basicamente, esses indivíduos estão extremamente cansados devido à sua incapacidade de obter uma boa noite de sono.

As hipopnéias podem ser centrais, ou seja, como parte de um esforço respiratório crescente e decrescente, ou obstrutiva na origem. Durante uma hipopneia obstrutiva, em comparação com uma apneia obstrutiva, as vias aéreas são apenas parcialmente fechadas. No entanto, esse fechamento ainda é suficiente para causar um efeito fisiológico, ou seja, uma dessaturação de oxigênio e / ou um aumento no esforço respiratório que termina na excitação.

Um Índice de Hipopneia (HI) pode ser calculado dividindo o número de eventos de hipopneia durante o período de sono pelo número de horas de sono. O Índice de Apneia-Hipopneia (IAH) é um índice de gravidade que combina apneias e hipopneias. A combinação dos dois fornece uma gravidade geral da apneia do sono, incluindo interrupções e dessaturações do sono (um baixo nível de oxigênio no sangue). O índice de apneia-hipopneia, como o índice de apneia e o índice de hipopneia, é calculado dividindo o número de apneias e hipopne como pelo número de horas de sono. Outro índice usado para medir a apneia do sono é o Índice de Distúrbio Respiratório (IDR). O RDI é semelhante ao AHI, no entanto, o RDI também inclui eventos respiratórios que não atendem tecnicamente às definições de apnéias ou hipopnéias, como a Excitação Relacionada ao Esforço Respiratório (RERA), mas interrompem o sono.