Nenhum relato da Revolução Americana está completo sem referência aos hessianos. Eles são vilipendiados na Declaração da Independência como “mercenários estrangeiros” importados para completar o trabalho de “morte, desolação e tirania da Grã-Bretanha”. Eles são a guarnição de Trenton, celebrando o Natal não com sabedoria, mas muito bem, até que George Washington e seus homens interrompem rudemente suas festas. Um fantasma de Hesse é implicado como o Cavaleiro Sem Cabeça em The Legend of Sleepy Hollow, de Washington Irving. Eles são os vilões em D.W. O filme de 1909 de Griffith, The Hessian Renegades, um dos primeiros filmes de guerra. Um Hessiano (Yosemite) Sam Von Schmamm serve até mesmo como contraste para o desenho animado do Pernalonga, finalmente entrando em colapso de exaustão e frustração com a frase memorável: “Sou um Hessiano sem agressão”.
Pesquisas recentes estão revisando essas impressões tradicionais. Os hessianos representaram apenas cerca de metade das tropas alemãs que serviram na América do Norte durante a Revolução, e os estudiosos apontam que quase metade deles se estabeleceram aqui após a guerra, casando-se ao longo de linhas clássicas de imigrantes. Historiadores militares até justificaram o Hessianos em Trenton, demonstrando que estavam de fato alertas e prontos – apenas derrotados pelos americanos. A imagem de Hessian, no entanto, permanece incompleta: eles aparecem no palco americano sem contexto, depois desaparecem com pouca explicação. O que está faltando é uma noção clara de quem eles são estavam, onde se originaram e por que vieram para a América para lutar, matar e morrer em uma guerra que não era deles.
Para começar, a Declaração de Independência estava errada: Hessi ans não eram mercenários no sentido geralmente aceito do termo – homens servindo aos britânicos como indivíduos sob condições específicas de alistamento. Em vez disso, foram classificados pelo direito internacional como “auxiliares”, súditos de um governante que ajudava outro fornecendo soldados em troca de dinheiro. De uma forma modificada, esse processo permanece reconhecido na lei e na prática. No Vietnã, os Estados Unidos apoiaram um coreano contingente financeiramente e materialmente. Por sua vez, durante a Tempestade no Deserto, alguns estados que não enviaram tropas para o Oriente Médio forneceram fundos que ajudaram a custear os custos da América.
O século 18, entretanto, é geralmente e corretamente entendido como a grande era dos exércitos de subsídios. Chamada de Soldatenhandel (o “negócio do soldado”), ela se concentrava na Alemanha, e o principado de Hesse-Kassel era seu arquétipo. As raízes do comércio são mais procuradas na Guerra dos Trinta Anos, quando os estados buscavam pagar suas contas recrutando e alugando soldados pelo lance mais alto. Essa prática foi fácil de legitimar uma vez que o Tratado de Westphalia reconheceu a soberania dos governantes menores da Alemanha. Em vez de autorizar o alistamento de mercenários da maneira tradicional, por meio de empreiteiros e obter uma parte dos lucros, os novos estados entraram no negócio do exército por conta própria, levantando homens, organizando regimentos e negociando contratos com países maiores e mais ricos – como o estado – administrar agências de trabalho temporário militar.
Hesse-Kassel sempre foi pobre – uma terra de tamanho médio com aldeias moldadas pela agricultura de subsistência. Ao mesmo tempo, ficava entre duas partes da Prússia e cruzava algumas das rotas regulares dos exércitos em conflito. O resultado foi uma catástrofe em todos os níveis: o campo destruído e o governo privado de suas fontes usuais de receita. O serviço militar não era particularmente popular, pois Hesse lentamente se recuperou de seus hematomas. E essa recuperação foi limitada – tão limitada que foi difícil sustentar uma força suficiente para proteger a soberania política e integridade territorial de Hesse. Em 1676, seu exército totalizava apenas 23 empresas.
No ano seguinte, o Hessian Landgraf Karl alugou 10 dessas empresas para a Dinamarca por um total de 3.200 táleres. Em 1687, Karl alugou 1.000 homens para Veneza por 50 táleres cada. Menos de 200 voltaram para casa, mas os hessianos lutaram bem o suficiente para atrair um tesoureiro mais generoso. The Estates of Holland tinha um tesouro completo e uma longa história de contratação de guerreiros de fora de suas fronteiras. Em 1688, Karl enviou 3.400 de seus súditos para servir a Guilherme de Orange. Eles não participaram da invasão da Inglaterra, mas se deram tão bem no continente que os holandeses queriam mais deles por períodos mais longos. Na Guerra da Liga de Augsburg (1688-1697) e na Guerra da Sucessão Espanhola (1701-1714), as tropas de Hesse estabeleceram uma sólida reputação de disciplina no campo, estabilidade sob fogo e disposição para suportar as altas baixas características de batalhas de pederneira e sabre. O duque britânico de Marlborough elogiou seu valor. O príncipe Eugênio da Áustria, também um juiz insignificante de guerreiros, levou 10.000 hessianos para a Itália em 1706 e liderou outro contingente contra os turcos na Hungria.
Neste estágio de seu desenvolvimento, o exército de Hesse foi recrutado de maneira mais ou menos tradicional entre os descartáveis da sociedade, incluindo uma forte infusão de homens de outros pequenos estados alemães. Karl viu nisso um meio de manter a soberania, não uma fonte de lucro. A honra também estava envolvida. Cinco dos filhos de Karl serviram em armas; dois foram mortos em ação. E apesar das generosas ofertas francesas, Karl, governante de um estado calvinista, recusou-se a fazer negócios com qualquer empregador que não fosse protestante.
O padrão começou a mudar depois de 1715, quando os Stuarts incitaram a rebelião na Escócia. Naquele ano, George I da Grã-Bretanha procurou os serviços de não menos que 12.000 hessianos. Em 1726, quando a Grã-Bretanha reafirmou um compromisso continental juntando-se à Grande Aliança da Áustria, Baviera, Espanha e outras entidades, pagou a Hesse uma quantia anual de £ 125.000 pela primeira vez em seu exército. Cinco anos depois, sem guerra no horizonte, o primeiro-ministro Sir Robert Walpole convenceu o Parlamento a votar £ 240.000 para manter 12.000 hessianos prontos para o serviço britânico.
Relutantes em depender de uma única conexão, sucessivos eleitores procuraram expandir sua clientela. Os resultados nem sempre foram positivos. Em 1744, um tratado com a Baviera colocou brevemente os hessianos em ambos os lados da Guerra da Sucessão Austríaca. Esse mesmo tratado, pela primeira vez, incluiu uma cláusula de dinheiro de sangue fornecendo uma compensação extra para mortos e feridos. Na batalha, no entanto, os hessianos sustentaram e aumentaram sua reputação de estabilidade rochosa. Em 1745 e novamente em 1756, os regimentos hessianos foram enviados para a Grã-Bretanha com medo de uma invasão francesa e escocesa. Landgrave William VIII teve um caso defensável quando declarou: “Estas tropas são o nosso Peru. Ao perdê-las, perderíamos todos os nossos recursos.”
A eclosão da Guerra dos Sete Anos impôs grandes exigências a Hesse -Os recursos de Kassel. Enquanto membro da oposição parlamentar da Grã-Bretanha, William Pitt fora um crítico eloqüente e enérgico dos subsídios militares. Mas, como primeiro-ministro de um estado em guerra, Pitt abriu o tesouro para criar um exército no continente cujos regimentos eram em grande parte Alemão. Dos 90.000 homens armados em 1760, apenas 22.000 eram britânicos, 2.000 a menos do que o contingente de Hesse. Os soldados de Hesse mais uma vez provaram estar entre os melhores da Europa. Sob o comando geral de Fernando de Brunswick, eles desempenharam um papel central como “Exército de Sua Majestade Britânica na Alemanha” e amarrou um número superior de tropas francesas e imperiais em uma campanha sem precedentes, permitindo que Frederico da Prússia derrotasse seus inimigos por sete anos.
O povo de Hesse pagou o preço. Hesse foi um importante teatro de operações durante cinco campanhas – ocupado, reocupado e drenado por requisições, contribuições e saques simples por ambos os lados. Mas, à medida que sua base tributária encolheu e as perspectivas de realmente cobrar impostos diminuíram, mais e mais ouro inglês fluiu para o tesouro. As convenções de subsídios concluídas entre 1702 e 1765 atingiram uma boa metade do orçamento total de Hesse-Kassel. Era dinheiro ganho sem ter que consultar o Landtag, ou dieta, a assembleia de mercadores, cidadãos e nobres que, em princípio, controlavam os cordões da bolsa de Hesse. Inicialmente, os subsídios haviam sido usados para manter o exército: soldados apoiando soldados no estilo europeu aceito. Mas o tipo de dinheiro que os novos tratados geravam estava se tornando um assunto diferente. Subsídios trazidos em moeda estrangeira, que poderiam ser usados para apoiar investimentos no comércio, indústria e agricultura. Uma vez que foram para o tesouro militar, diretamente sob o controle do Landgraf, o governo tinha uma arma fiscal potencialmente poderosa contra a dieta – caso fosse necessário.
Muito antes da Guerra dos Sete Anos, era claro que Hesse- Kassel não tinha força para seguir uma política externa independente. Por outro lado, a integração em um sistema de subsídios estável possibilitou a reconstrução do pós-guerra sem a mesquinhez e o esforço necessário depois de 1648. A longo prazo, os subsídios também permitiram ao governo desenvolver e financiar um espectro de programas de desenvolvimento sem recorrer ao seu povo para dinheiro – um renascimento do axioma medieval de que “o príncipe deveria viver por si mesmo”.
A metade do século 18 foi o apogeu do absolutismo esclarecido, o conceito de promover o bem-estar público de cima para baixo através do aplicação da razão e do método. A crença otimista de que era possível melhorar os humanos e suas instituições encorajou os governantes a se considerarem servos, ou pelo menos guardiães, do Estado e de seu povo. Em países do tamanho da Espanha ou dos Habsburgos O Império, onde a autoridade central foi corroída em proporção direta ao seu afastamento, o absolutismo esclarecido tendeu a evoluir em direção à fachada. Em estados menores – do tamanho de Hesse-Kassel – ove central A visão possibilitou o estabelecimento de regimes que prefiguram fortemente o moderno Estado de bem-estar burocrático.
A posição do governo como principal fonte de financiamento encorajou a cooperação por parte da dieta. “Corrupção” é uma palavra dura; “patrocínio” é uma palavra mais suave. Em Hesse-Kassel, falava-se de arranjos mutuamente aceitáveis entre cavalheiros. O aparato administrativo necessário estava disponível. A tributação e o recrutamento militares, para serem eficazes, exigiam registros cada vez mais meticulosos, aplicação cada vez mais abrangente das leis cada vez mais abrangentes que regulamentam o serviço militar e suas ramificações e um número cada vez maior de burocratas para manter a papelada em ordem.
Hesse -A recuperação alimentada por subsídios de Kassel da Guerra dos Sete Anos foi impressionante. O governo buscou expandir a base econômica do estado ao subscrever tudo, desde feiras de negócios até transporte rodoviário e fluvial. Hesse produziu amplamente seus próprios uniformes e armas, aumentando o número de artesãos e trabalhadores qualificados. Os especialistas do governo melhoraram a agricultura camponesa, principalmente incentivando o cultivo da batata e a criação de ovelhas. A população rural cresceu rapidamente, proporcionando um grupo maior de soldados em potencial. O aumento da produção de lã expandiu a indústria têxtil a tal ponto que os trabalhadores eram descritos como sendo capazes de comer carne e beber vinho diariamente. Kassel, a capital, tornou-se uma vitrine de obras públicas e edifícios. O dinheiro do subsídio construiu e manteve escolas, hospitais e – pragmaticamente – uma maternidade combinada para mães solteiras e orfanato. Tudo isso proporcionou aos arquitetos e operários um trabalho estável e lucrativo. Os impostos até diminuíram, cerca de um terço no total entre o início dos anos 1760 e 1784.
Os contribuintes de hoje só podem se maravilhar.
O exército do qual dependia esse edifício social começou a tomar forma definitiva em 1762. Com o aumento das baixas, manter milhares de homens armados tornou-se um imenso fardo humano para um estado cuja população não passava de 275.000. Frederico II respondeu dividindo Hesse-Kassel em cantões, cada um responsável por manter um regimento de campo para o exército subsidiado e um regimento de guarnição para a defesa doméstica. Algumas cidades foram isentas. Assim como um espectro do que uma legislação americana semelhante um século depois chamou de “ocupações adiadas”. Na prática, aqueles que possuíam mais de 250 táleres em propriedades cumpriam suas obrigações com dinheiro em vez de sangue. Artesãos, aprendizes e criados, trabalhadores em indústrias militares e homens essenciais para a prosperidade de suas fazendas ou o sustento de suas famílias também estavam isentos . Todos os outros homens entre 16 e 30 anos, com mais de 5 pés-6 quando totalmente crescidos, foram listados como disponíveis para o serviço militar, para serem empossados e designados conforme necessário.
Hesse-Kassel tornou-se assim, em números e porcentagens, o estado mais militarizado da Europa. Seu exército se estabilizou com uma força de 24.000 homens: uma proporção de 1 para 15 soldados-civis, o dobro da Prússia. Em contraste com a Prússia, enquanto os estrangeiros podiam se alistar no exército de Hesse, consistia em sua maioria de filhos nativos. Uma família em cada quatro era representada em suas fileiras. Na Prússia, a proporção era de 1 para 14. Tanto os viajantes quanto os inspetores militares comentavam consistentemente sobre o tamanho e a aptidão dos regulares de Hesse, qualidades frequentemente creditadas a o sua educação austera em pequenas propriedades miseráveis. Não menos notável foi sua aparente aceitação da vida militar, apesar de um período de serviço totalizando 24 anos.
Novamente, isso foi frequentemente atribuído à criação, com os jovens ouvindo dos pais e tios contos de aventuras em lugares distantes, enquanto omitindo os negativos. Fatores morais também estavam envolvidos. A zona rural de Hesse ainda era fortemente calvinista na prática. As crianças foram ensinadas desde cedo com conceitos fundamentais de dever e vocação. Reforçados pela doutrinação secular da lealdade ao governante, concretizada pela rígida disciplina no campo e na guarnição, eles produziram soldados dignos de seu aluguel.
Essa é a história principal; havia vários subtextos. O recrutamento em si era um processo de duas camadas, com regimentos de campo pegando os recrutas mais dispensáveis: os sem-terra, os desempregados, os irresponsáveis, complementados por um fluxo constante de estrangeiros. Os “menos dispensáveis” foram atribuídos a regimentos de guarnição que eram essencialmente formações de milícia, reunidos anualmente no início do verão para algo de três a seis semanas de treinamento e restante parte da população civil e sua economia. Em regimentos de campo também, em no mínimo, cerca de um terço de cada empresa estava de licença a qualquer momento – trabalhando como artesãos ou operários, ajudando nas fazendas da família. Esse número pode chegar a 50 por cento em 10 ou 11 meses, dependendo do regimento e das circunstâncias. m soldado hessiano, então, dificilmente estava isolado da sociedade hessiana. Conscritos e milicianos podiam se voluntariar para os regimentos de campo, e o estado encorajava isso de maneiras concretas.O pagamento de um soldado ativo era mais alto do que o de um empregado doméstico ou trabalhador rural – o suficiente, devidamente administrado, para comprar uma vaca ou dois porcos por mês. Isso deu ao homem influência na família de seus pais. Além disso, uma vez dominadas, as rotinas de treinamento e serviço eram significativamente menos exigentes do que as de um trabalho braçal em uma economia de subsistência. A disciplina pode ser severa em princípio, mas seu peso cai principalmente nos 10% que causam 90% dos problemas em qualquer unidade militar: os taciturnos, os teimosos, os estúpidos. Não é de admirar, então, que os regimentos de campo de Hessian tivessem poucos problemas para manter suas fileiras preenchidas – ou que muitos dos regulares considerassem até mesmo a viagem à América para ajudar a reprimir uma revolução popular como uma aventura e uma oportunidade.
Quando mobilizado, o exército de Hesse era uma força de infantaria: cerca de duas dúzias de regimentos de infantaria, campo e guarnição, apoiados por alguns esquadrões de cavalaria e duas ou três companhias de artilharia cujas peças foram distribuídas como “canhões regimentais”. Cada regimento de infantaria tinha uma companhia de granadeiros, composta por homens escolhidos e geralmente atribuídos a um batalhão de granadeiros separado em serviço ativo. Para a expedição americana, o exército acrescentou algo novo: um corpo de campo Jaeger (caçador) de duas companhias. Florestais, caçadores e o caçador ocasional de toda a Alemanha se apresentava como voluntário, atraído por grandes recompensas e altos salários, trazendo seus próprios rifles. Desempenhando muitas das funções de guarda-parques contemporâneos, os Jaeger eram amplamente considerados a elite do exército britânico na América do Norte.
A carreira de um oficial em Hesse-Kassel era honrosa e uma boa forma de compartilhar os benefícios do sistema de subsídios. O corpo de oficiais era caracterizado por um longo serviço – uma média de 28 anos para capitães e majores de um regimento em 1776. era principalmente nativo – cerca de metade nobre e a outra metade burguês que começou como “cabos livres”, com o entendimento de que uma comissão estava para ser criada, ou plebeus promovidos nas fileiras. Em contraste com a maioria dos estados alemães, a Prússia em particular, o status oficial e a precedência de um oficial eram baseados em seu posto militar e não em suas origens sociais. No entanto, as altas nomeações foram em grande parte preenchidas por aristocratas até o final do período.
O eleitor Karl reconheceu o risco de estagnação profissional em um pequeno exército. Em 1771, 61 oficiais e cadetes estudavam matérias acadêmicas no Collegium Carolinum, a principal universidade de Hesse-Kassel. Na época das guerras revolucionárias francesas, os oficiais hessianos estavam entre os líderes no desenvolvimento de novas doutrinas táticas. Um oficial que ingressou em 1777 descreveu a mudança: “Na minha juventude, quem podia durar mais tempo em uma bebedeira, quem apresentava os cortes mais duvidosos era considerado um bom sujeito, e quem quer que tivesse enganado um judeu era considerado um gênio. Essa moda mudou completamente. ” Um pouco otimista, talvez, mas indicando uma dinâmica interna que produziu uma liderança sólida em níveis regimentais para um exército projetado para lutar sob o alto comando alienígena.
O que era frequentemente descrito como a “era de ouro” de Hesse-Kassel tinha suas desvantagens . A necessidade de manter a força e a eficácia do exército abriu as portas para uma intrusão cada vez maior do governo na vida cotidiana. Se alguém em uma categoria isenta se alistasse, seu caso poderia até ser investigado para ter certeza de que ele era um verdadeiro voluntário. No outro lado da moeda, o estado encorajou um fornecimento constante de “pobres” marginalizados, ajustando os padrões de herança e emprego. Os pais foram considerados responsáveis pelos filhos que emigraram – até mesmo presos até que os canalhas se apresentassem para o serviço. Um ambicioso local oficial pressionou pela criação de uma comissão para impor a fidelidade das esposas cujos maridos estavam lutando na América do Norte.
Esse precursor do que os comentaristas modernos chamam de “estado da mamãe” era, no entanto, mais irritante do que alienante. Mais significativo foi a percepção crescente da dieta do sistema de subsídios como uma ameaça à sociedade que deveria nutrir, para não mencionar seus próprios interesses financeiros. Em parte, isso refletiu uma crítica emergente em toda a Europa ao governo administrado, ou < > dirigismo, em favor de sistemas econômicos mais abertos. Sua principal raiz principal, entretanto, era pragmática. Em 1773, uma nova legislação em favor da primogenitura rural, com pagamentos em dinheiro para os irmãos mais novos, criou um grande número de homens repentinamente – e infelizmente – elegíveis para o alistamento. Também gerou uma crise jurídica, à medida que os tribunais foram inundados com ações e contra-ações envolvendo questões como o direito de vender ou hipotecar terrenos.
A ruptura social resultante foi intensificada pelo que inicialmente parecia ser o maior triunfo de Hesse -Sistema de subsídio de Kassel. Mesmo antes da eclosão da revolução em suas colônias americanas, o governo britânico havia iniciado negociações com o Landgraf – que era, não por acaso, tio do rei George III.O tratado resultante colocou quase 20 milhões de táleres no tesouro de Hesse-Kassel – grande parte disso logo no início, um fenômeno raro em acordos de subsídios. As condições incluíam o pagamento de taxas britânicas – bem acima das locais – uma garantia de não comprometer hessianos fora da América do Norte e outra garantia de que, se a própria Hesse-Kassel fosse atacada, a Grã-Bretanha viria em seu auxílio. Finalmente, em contraste com os tratados britânicos contemporâneos com outros estados alemães, o de Hesse-Kassel não incluiu um bônus de sangue – para o oficial Hesse-Kassel, prova do esclarecimento e boa vontade de seu governante.
Todos os Landgraf, Frederico II , tinha que fazer era manter cerca de 12.000 homens para o serviço no Atlântico. Para atingir o número original, foi necessário mobilizar quatro regimentos de guarnição, além do exército de campanha. Apesar da pressão sobre o sistema, a proposição parecia ideal para a dieta, que apoiava o tratado com entusiasmo; também forneceu suporte para o estilo de vida pessoal de Frederick. A população em geral se beneficiou de mais de meio milhão de táleres em pagamento e bônus distribuídos diretamente às famílias dos soldados.
Os tempos, no entanto, estavam mudando. Na Europa e na Alemanha, intelectuais e publicitários levantaram um grito contra um “comércio de carne humana” que ia contra tudo o que o Iluminismo apoiava. A substituição de baixas tornou-se um problema inesperado. Soldados e diplomatas britânicos prometeram uma vitória rápida. Em vez disso, quase 19.000 Hessians, 7.000 a mais do que o contingente original, cruzou o Atlântico depois de 1776. Cinco mil morreram por todas as causas, mais de 80% apenas de doença. Outros 1.300 ficaram feridos. Entre 2.500 e 3.100 desapareceram. Muitos dos que simplesmente permaneceram no Novo Mundo. O número deles, no entanto, sugeria um grau significativo de alienação do sistema de subsídios entre aqueles que estavam em sua extremidade final.
A longa ausência de tantos homens afetou pesadamente suas famílias e uma economia de subsistência que se revelou mais dependente do que o esperado sobre o trabalho dos soldados licenciados. Os subsídios ao comércio e à indústria haviam absorvido fundos sem gerar o que mais tarde seria descrito como uma decolagem econômica .
As últimas perdas de Hessian foram registradas em 1784. William IX, que sucedeu Karl como Landgraf em 1785, respondeu aos críticos revisando as leis de herança de terras de forma a deixar mais músculos nas fazendas familiares. O sistema de recrutamento foi modificado para eliminar a complexa estrutura de adiamentos ocupacionais. O conceito de “dispensabilidade” foi aplicado a toda a população masculina, o tempo de serviço reduzido para 12 anos como uma troca. Administrado com um olhar cauteloso nas reações locais, o sistema renovado para fins práticos restaurou o exército em seu lugar central em Hessian sociedade.
Guilherme IX era francofóbico – uma tendência encorajada depois de 1789 pela séria ameaça direta que a França revolucionária representava para os pequenos estados alemães do outro lado do Reno. O Landgraf estava correspondentemente disposto a engajar seu exército por quantias menores que o seu predecessor. A Grã-Bretanha, no entanto, ainda era um tesoureiro e parceiro confiável, disposto a pagar preços premium por bons homens. Um tratado de aliança de quatro anos em 1787 previa pagamentos anuais para 12.000 soldados nunca chamados a desdobrar – entre os poucos casos de ” algo por nada ”na história do sistema de subsídios. Uma série de tratados em 1793 e 1794 trouxe 12.000 homens mais a artilharia para o serviço britânico, onde lutaram tão bem como nunca nos Países Baixos e na Westfália. Os regimentos de Hesse serviram na Irlanda contra a Revolução de 1798, com mais sucesso do que seus predecessores na América do Norte. William foi capaz de aproveitar o serviço de suas tropas em um título eleitoral do Sacro Império Romano em 1803. Três anos depois, no rescaldo da Batalha de Jena, Hesse-Kassel foi fundido na Confederação do Reno, e William foi um exílio na Áustria. Os hessianos continuaram a lutar pela Europa sob as cores estrangeiras, desta vez as francesas. Mas o estado mercenário Hessian havia passado para a história e para o mito.
Para leitura adicional, Dennis Showalter recomenda: The Hessians, de Rodney Atwood, e The Hessian Mercenary State, de Charles W. Ingrao.
Este artigo foi escrito por Dennis Showalter e publicado originalmente na edição de outubro de 2007 da Military History Magazine. Para mais artigos excelentes, assine a revista Military History hoje mesmo!
