Introdução

Embora isso possa parecer surpreendente, a água abaixo do solo é comum. Normalmente, a água subterrânea viaja lenta e silenciosamente sob a superfície, mas em alguns locais borbulha para a superfície nas nascentes. Os produtos da erosão e deposição pela água subterrânea foram descritos no capítulo Erosão e Deposição.

Água subterrânea

A água subterrânea é o maior reservatório de água doce líquida da Terra e é encontrada em aqüíferos, porosa rocha e sedimentos com água no meio. A água é atraída pelas partículas do solo e a ação capilar, que descreve como a água se move através de um meio poroso, move a água do solo úmido para áreas secas.

Os aquíferos são encontrados em diferentes profundidades. Alguns estão logo abaixo da superfície e alguns são encontrados muito mais profundamente abaixo da superfície da terra. Uma região pode ter mais de um aquífero abaixo dela e até mesmo a maioria dos desertos está acima dos aqüíferos. A região de origem de um aquífero abaixo de um deserto provavelmente está longe de onde o aquífero está localizado; por exemplo, pode ser em uma área montanhosa.

A quantidade de água disponível para entrar no lençol freático em uma região é influenciada pelo clima local, a inclinação do terreno, o tipo de rocha encontrada em a superfície, a cobertura vegetal, o uso do solo na área e a retenção de água, que é a quantidade de água que permanece no solo. Mais água vai para o solo onde há muita chuva, terreno plano, rocha porosa, solo exposto e onde a água ainda não está preenchendo o solo e a rocha.

O tempo de residência da água em um lençol freático o aquífero pode ser de minutos a milhares de anos. A água subterrânea é frequentemente chamada de “água fóssil” porque permaneceu no solo por muito tempo, muitas vezes desde o fim das eras glaciais.

Aquíferos

Características de um aquífero

Para ser um bom aquífero, a rocha no aquífero deve ter boa:

• porosidade: pequenos espaços entre os grãos
• permeabilidade: conexões entre poros

Esta animação mostra a porosidade e a permeabilidade. As gotículas de água são encontradas nos poros entre os grãos do sedimento, que é a porosidade. Quando a água pode viajar entre os minérios, isso é permeabilidade.

Para chegar a um aquífero, a água superficial infiltra-se para baixo no solo através de pequenos espaços ou poros na rocha. A água desce através da rocha permeável até atingir uma camada que não tem poros; esta rocha é impermeável (figura 1). camada de rocha impermeável forma a base do aquífero. A superfície superior onde a água subterrânea atinge é o lençol freático.

O lençol freático

Para que um aquífero subterrâneo contenha a mesma quantidade de água, a quantidade de recarga deve ser igual à quantidade de descarga . Quais são as prováveis fontes de recarga? Quais são as fontes prováveis de descarga?

Figura 2. O topo do riacho é o topo do lençol freático. O riacho alimenta o aquífero.

Nas regiões úmidas, os riachos são alimentados pela água subterrânea; a superfície do riacho é o topo do lençol freático (figura 2). Em regiões secas, a água escorre do riacho para o aqüífero. Esses riachos costumam ficar secos na maior parte do ano. A água deixa um reservatório de água subterrânea em córregos ou nascentes. As pessoas também tiram água dos aquíferos.

O que acontece com o lençol freático quando chove muito? O que acontece quando há uma seca? Embora os níveis do lençol freático não subam e caiam tão rapidamente como na superfície, com o tempo o lençol freático aumentará durante os períodos de chuva e diminuirá durante as secas.

Um dos tipos de aqüíferos mais interessantes, mas extremamente atípicos é encontrado na Flórida. Embora os aqüíferos muito raramente sejam rios subterrâneos, na Flórida a água dissolveu o calcário de modo que os riachos viajam no subsolo e acima do solo (figura 3).

Figura 3. Na Flórida, as águas subterrâneas às vezes não são subterrâneas.

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