Embora seja comumente aceito que os gatos foram domesticados pela primeira vez no Egito há 4000 anos, sua história entre os seres humanos é muito mais antiga. Sabe-se agora que os gatos selvagens viveram entre o povo da Mesopotâmia há mais de 100.000 anos e foram domesticados lá aproximadamente 12.000 aC, mais ou menos na mesma época que cães, ovelhas e cabras. Escavações arqueológicas nos últimos dez anos forneceram evidências de que o Near Eastern Wildcat é o parente mais próximo do gato doméstico moderno e foi criado por fazendeiros da Mesopotâmia, provavelmente como um meio de controlar pragas, como ratos, que eram atraídos por suprimentos de grãos.

O escritor David Derbyshire cita um projeto de pesquisa de 2007 CE em que, “o estudo usou amostras de DNA de 979 gatos selvagens e domésticos para reconstituir a árvore genealógica dos felinos. Eles procuraram marcadores no DNA mitocondrial – um tipo de material genético transmitido de mães para gatinhos que pode revelar quando as linhagens de gatos selvagens e domésticos eram mais estreitamente relacionadas. ” Este projeto foi liderado pelo Dr. Andrew Kitchener, zoólogo dos Museus Nacionais da Escócia, que escreveu: “Isso mostra que a origem dos gatos domésticos não foi o Egito Antigo – que é a visão predominante – mas a Mesopotâmia e que ocorreu muito antes do que se pensava. O último ancestral comum dos gatos selvagens e domesticados viveu há mais de 100.000 anos ”(Derbyshire).

Dr. As descobertas de Kitchener foram baseadas nas evidências da domesticação do gato fornecidas pela descoberta em 1983 CE de um esqueleto de gato em uma sepultura datando de 9.500 aC na ilha de Chipre. Esta descoberta, feita pelo arqueólogo Alain le Brun, foi importante porque Chipre não tinha população de gatos indígenas e é improvável que os colonos tivessem trazido um gato selvagem, de barco, para a ilha.

Gatos no Egito Antigo

O gato ” A associação com o Egito antigo, no entanto, é compreensível, visto que a cultura egípcia era famosa por sua devoção ao gato. A exportação de gatos do Egito foi tão estritamente proibida que um ramo do governo foi formado exclusivamente para lidar com essa questão. Agentes governamentais foram despachados para outras terras para encontrar e devolver gatos que haviam sido contrabandeados. Está claramente estabelecido que, por volta de 450 AEC, a pena no Egito por matar um gato era a morte (embora se acredite que essa lei tenha sido observada muito antes). A deusa Bastet, comumente descrita como um gato ou como uma mulher com cabeça de gato, estava entre as divindades mais populares do panteão egípcio. Ela era a guardiã do lar e do lar, protetora dos segredos das mulheres, guardiã contra espíritos malignos e doenças e a deusa dos gatos.

Seu centro ritual era a cidade de Bubastis (“Casa de Bastet”) na qual, de acordo com Heródoto (484-425 aC), um enorme complexo de templos foi construído em sua homenagem no centro da cidade. Heródoto também relata que os egípcios se importavam tanto com seus gatos que colocavam sua segurança acima da vida e propriedade humana. Quando uma casa pegava fogo, os egípcios se preocupavam mais em resgatar os gatos do que com qualquer outra coisa, muitas vezes correndo de volta para o prédio em chamas ou formando um perímetro ao redor das chamas para manter os gatos a uma distância segura.

Quando um gato morreu, Heródoto escreve: “Todos os habitantes de uma casa raspam as sobrancelhas. Os gatos que morreram são levados para Bubastis, onde são embalsamados e enterrados em recipientes sagrados” (Nardo 117). O período de luto foi considerado concluído quando as sobrancelhas do povo haviam crescido novamente. Gatos mumificados foram encontrados em Bubastis e em outros lugares por todo o Egito, às vezes enterrados com, ou perto de, seus donos, conforme evidenciado pela identificação de focas nas múmias.

O maior exemplo de devoção egípcia ao gato, entretanto, vem da Batalha de Pelúsio (525 aC), em que Cambises II da Pérsia derrotou o forças do faraó egípcio Psametik III para conquistar o Egito. Sabendo do amor do egípcio pelos gatos, Cambises fez seus homens recolherem vários animais, principalmente gatos entre eles, e conduzir os animais antes das forças invasoras em direção à cidade fortificada de Pelusium, no Nilo.

O Soldados persas pintaram imagens de gatos em seus escudos e podem ter segurado gatos em seus braços, enquanto marchavam atrás da parede de animais. Os egípcios, relutam em se defender por medo de machucar os gatos (e talvez incorrer na pena de morte se eles matar um) e desmoralizado ao ver a imagem de Bastet nos escudos do inimigo, entregou a cidade e deixou o Egito cair nas mãos dos persas.O historiador Polyaenus (século 2 EC) escreve que, após a rendição, Cambises cavalgou em triunfo pela cidade e atirou gatos no rosto dos egípcios derrotados com desprezo.

Os egípcios também são responsáveis pelo próprio nome `gato”, que deriva do norte da África palavra para o animal, “quattah”, e, como o gato era tão intimamente associado ao Egito, quase todas as outras nações europeias empregam variações desta palavra: francês, bate-papo; Sueco, katt; Alemão, Katze; Italiano, gatto; Espanhol, gato e assim por diante (Morris, 175). A palavra coloquial para gato – `bichano” ou `buceta” – também está associada ao Egito, pois deriva da palavra pasht, outro nome para Bastet.

Gatos na Índia

Os gatos são mencionados nos dois grandes épicos literários da Índia antiga, o Mahabharata e o Ramayana (ambos c. 5/4 século AC). No Mahabharata, uma passagem famosa diz respeito ao gato Lomasa e ao rato Palita, que se ajudam a escapar da morte e discutem longamente sobre a natureza dos relacionamentos, especialmente aqueles em que uma das partes é mais forte ou mais poderosa que a outra. No Ramayana, o deus Indra se disfarça de gato após seduzir a bela donzela Ahalya como um meio de escapar de seu marido. Como era o caso em todos os outros lugares, os gatos na Índia foram considerados particularmente úteis no controle das populações de criaturas menos desejáveis como camundongos, ratos e cobras e, portanto, eram homenageados em casas, fazendas e palácios em todo o país.

O fato de o gato ser visto como mais do que apenas um método de controle de pragas é comprovado pela reverência concedida aos felinos na literatura da Índia. A famosa história do Gato de Botas (mais conhecida através da versão francesa de Charles Perrault, 1628-1703 dC) é retirada de um conto popular indiano muito mais antigo no Panchatantra do século 5 a.C. (embora seja o personagem do mestre do gato tem uma personalidade muito diferente no conto mais antigo do que na história de Perrault). A estima pela qual os gatos eram tidos também é evidente na deusa dos gatos indianos, Sastht, que desempenhava o mesmo papel que Bastet e era muito reverenciada.

O gato persa

A O conto persa afirma que o gato foi criado magicamente. O grande herói persa Rustum, em campanha, uma noite salvou um mágico de um bando de ladrões. Rustum ofereceu ao homem mais velho a hospitalidade de sua tenda e, enquanto eles se sentavam do lado de fora sob as estrelas, desfrutando do calor de uma fogueira, o mago perguntou a Rustum o que ele desejava como um presente em retribuição por salvar a vida do homem. Rustum contou ele que não havia nada que ele desejasse desde tudo o que ele poderia desejar, ele já tinha diante de si no calor e conforto do fogo, no cheiro da fumaça e na beleza das estrelas no alto. O mágico então pegou um punhado de fumaça e acrescentou chama, e trouxe para baixo duas das estrelas mais brilhantes, amassando-as em suas mãos e soprando sobre elas. Quando ele abriu as mãos para Rustum, o guerreiro viu um pequeno gatinho cinza-fumaça com olhos brilhantes como as estrelas e uma pequena língua que disparou como uma chama. Desta forma, o primeiro gato persa veio a ser criado como um símbolo de gratidão a Rustum.

O profeta Maomé também gostava muito de gatos . Segundo a lenda, o desenho `M” na testa do gato malhado foi feito quando o profeta abençoou seu gato favorito colocando a mão em sua cabeça. Este gato, Meuzza, também aparece em outra história famosa em que Muhammed, chamou a oração, encontrou o gato dormindo em seu braço. Em vez de incomodar o gato, Muhammed cortou a manga de seu manto e deixou Meuzza dormir. O status do gato, portanto, foi ainda mais realçado por sua associação com uma figura divina.

Gatos na China e no Japão

Isso também era verdade na China, onde a deusa Li Shou era retratada em forma de gato e petições e sacrifícios feitos a ela para controle de pragas e fertilidade. Ela também era uma deusa muito popular que se pensava representar a importância dos gatos nos primeiros dias da criação. Um antigo Chi Esse mito relata que, no início do mundo, os deuses designavam gatos para supervisionar o funcionamento de sua nova criação e, para que a comunicação fosse clara, concederam aos gatos o poder da fala.Os gatos, porém, estavam mais interessados em dormir sob as cerejeiras e brincar com as flores que caíam do que na tarefa mundana de ter que prestar atenção ao funcionamento do mundo.

Três vezes os deuses vieram verificar como os gatos estavam fazendo seu trabalho e todas as três vezes ficaram desapontados ao encontrar seus supervisores felinos dormindo ou brincando. Na terceira visita do deus, os gatos explicaram que não tinham interesse em governar o mundo e nomearam seres humanos para o cargo. O poder da fala foi então retirado dos gatos e dado aos humanos, mas, como os humanos pareciam incapazes de compreender o palavras dos deuses, os gatos continuaram com a importante tarefa de manter o tempo e, assim, manter a ordem. Pensava-se que se poderia dizer a hora do dia olhando nos olhos de um gato e essa crença ainda é mantida na China.

No Japão, a famosa imagem do `Gato acenando” (a figura maneki neko do gato com uma pata levantada) representa a deusa da misericórdia. A lenda diz que um gato, sentado do lado de fora do templo de Gotoku -ji, ergueu a pata em reconhecimento ao imperador que passava. Atraído pelo gesto do gato, o imperador entrou no templo e, momentos depois, um raio atingiu o local onde ele estava. O gato, portanto, salvou sua vida e foi agraciado com grandes honras.

A imagem do gato acenando é considerada uma fonte de boa sorte quando oferecida como um presente e continua sendo um presente muito popular no Japão. O gato era regularmente considerado um guardião da casa e considerado o protetor especial de livros valiosos. Os gatos costumavam ser alojados em pagodes particulares no Japão e eram considerados tão valiosos que, no século 10 dC, apenas a nobreza podia se dar ao luxo de ter um.

Gatos na Grécia e em Roma

Embora os gatos fossem mantidos por pessoas na Grécia e em Roma, o apreço por o animal como caçador não era tão grande nessas culturas devido à prática grega e romana de manter doninhas domesticadas para controle de pragas. Os romanos consideravam o gato um símbolo de independência e não uma criatura de utilidade. Os gatos eram mantidos como animais de estimação por gregos e romanos e eram muito considerados.

Um epitáfio do primeiro século EC de uma jovem segurando um gato está entre as primeiras evidências de gatos em Roma e, na Grécia, o dramaturgo Aristófanes (c. 446-386 aC) frequentemente apresentava gatos em suas obras para efeito cômico (cunhando a frase: “O gato fez isso” ao atribuir a culpa). Entre as civilizações antigas, no entanto, o gato era provavelmente o menos popular entre os Gregos, devido à sua associação em certos mitos com a deusa da morte, escuridão e bruxas, Hécate, que é mais comumente associada ao cachorro (como é sua contraparte romana, Trivia). Um desenvolvimento muito posterior na apreciação grega pelo gato é evidenciado na lenda de que o gato protegeu o menino Jesus de roedores e cobras e, portanto, é concedido o melhor dos locais em uma casa grega, mas, originalmente, eles não parecem ter sido considerados altamente.

Os gatos são considerados ter sido trazido para a Europa por comerciantes fenícios que contrabandeavam o em fora do Egito. Como os fenícios são conhecidos por terem negociado extensivamente com todas as civilizações conhecidas da época, os gatos poderiam ter se espalhado pela região de forma bastante regular. Está bem documentado que os gatos eram mantidos em navios para controlar os vermes durante a era dos descobrimentos do século 15 EC e, muito provavelmente, eles serviam ao mesmo propósito para os fenícios. Se os fenícios trouxeram o gato para a Europa, como parece muito provável, eles também podem ter introduzido a associação grega do gato com Hécate. Como observado acima, Hécate foi associada a cães regularmente, mas uma história em particular, que era bastante popular, liga a deusa das trevas ao gato.

O mito grego que sugere essa ligação é a conhecida história de Hércules (o Hércules romano) e diz respeito a Galinthius, uma serva de Hércules “mãe, a Princesa Alcmena. O deus Zeus seduziu Alcmena e ela ficou grávida de Hércules. A esposa de Zeus”, Hera, foi frustrada em sua tentativa de matar Alcmena e Hércules através da inteligência de Galinthius. Enfurecida, Hera transformou Galinthius em um gato e a enviou para o submundo para sempre servir Hécate. Esta história foi popularizada pelo escritor latino Antoninus Leberalis (século II dC) em sua Metamorfose, uma recontagem de contos mais antigos, que foi popular o suficiente para ser copiado e distribuído até o século 9 dC e para desfrutar de um amplo leitor até pelo menos o Século 16 dC.Esse mito, então, associava os gatos às trevas, à transformação, ao submundo e à bruxaria e, com o tempo, essas associações seriam muito infelizes para o gato.

Gatos como figuras demoníacas

Embora os gatos pareçam ter gostado de sua antiga posição elevada nos países europeus no início (na mitologia nórdica, por exemplo, a grande deusa Freya é retratada em uma carruagem puxada por gatos e na Irlanda e na Escócia os gatos são descritos como mágicos em um sentido positivo ) a Igreja Cristã, seguindo seu curso regular de demonizar importantes símbolos pagãos, baseou-se na ligação pré-existente entre o gato e a feitiçaria para associar os gatos ao mal, personificado no Diabo. O escritor medieval Walter Map (c. 1140-1210 DC) associou o gato a forças demoníacas em seu trabalho (embora seja possível que Map estivesse sendo agitado) e há registros de gatos sendo mortos ritualmente em Cambridge, Inglaterra no início do século 13 DC .

A reputação do gato sofreu um declínio mais sério, no entanto, depois que o Papa Gregório IX (1227-1241 dC) emitiu sua bula papal conhecida como Vox em Rama em 1233 dC denunciando os gatos como malvados e em aliado a Satanás, os gatos – e especialmente os gatos pretos – foram demonizados ao ponto de serem regularmente mortos por toda a Europa. Não se deve presumir que as pessoas comuns teriam lido Vox em Rama e respondido a ele, nem mesmo que o touro foi difundido (foi emitido apenas para Henrique III, Conde de Sayn, na Alemanha), mas a opinião da igreja em relação os gatos certamente teriam passado dos níveis mais altos para os leigos das congregações. Há muito se argumenta que a morte de tantos gatos permitiu que os camundongos e populações de ratos prosperassem e que as pulgas que esses vermes carregavam causaram a Peste Bubônica de 1348 CE. Embora essa teoria tenha sido contestada, parece não haver dúvida de que uma diminuição na população de gatos resultaria em um aumento no número de camundongos e ratos e está estabelecido que houve uma redução no número de gatos antes de 1348 EC. Embora estudos recentes tenham concluído que a praga se espalhou por meio da interação humana (não por interação com roedores), ainda eram os parasitas de ratos e camundongos que carregavam a praga. As pessoas da época, entretanto, não tinham ideia de onde a peste veio (a bactéria Yersinia pestis, que causa a peste, não foi isolada até 1894 dC) e não viu nenhuma correlação entre o número de roedores, gatos e a doença; portanto, os gatos continuaram a ser suspeitos de todo tipo de má vontade e atributos perigosos.

Desmond Morris escreve: “Como o gato era visto como mau, todos os tipos de poderes assustadores foram atribuídos a ele pelos escritores da época. Dizia-se que seus dentes eram venenosos, sua carne venenosa, seu cabelo letal (causando sufocação se alguns foram acidentalmente engolidos), e seu hálito infeccioso, destruindo os pulmões humanos e causando consumo ”e ainda afirma:“ Ainda em 1658 Edward Topsel, em seu trabalho sério sobre história natural, ‘os familiares das Bruxas fazem mais comumente aparecem na forma de gatos, o que é um argumento de que esta besta é perigosa para a alma e o corpo ”(158). Os habitantes das nações europeias, acreditando que o gato era mau, evitavam não apenas o animal, mas qualquer pessoa que parecesse gostar excessivamente do gato. Mulheres idosas que cuidavam de gatos eram especialmente suscetíveis à punição por bruxaria simplesmente por serem acusadas.

A Era Vitoriana e a Vindicação dos Gatos

Os gatos sobreviveram a essas superstições frenéticas melhor do que muitos de seus companheiros humanos e durante o Iluminismo do século 18 foram elevados ao status de animais de estimação mimados. Isso se deve ao espírito da época e ao novo paradigma da razão que prevalece sobre a superstição. O poder da igreja em ditar a opinião popular foi quebrado pela Reforma Protestante (1517-1648 EC) e na Idade do Iluminismo as pessoas podiam escolher acreditar no que quisessem em relação aos gatos ou qualquer outro assunto.

Durante a era vitoriana (1837-1901 dC), os gatos foram novamente elevados à alta posição anterior que tinham no antigo Egito. A rainha Vitória da Grã-Bretanha, que sempre manteve cães como animais de estimação, interessou-se por gatos por meio das muitas histórias de achados arqueológicos no Egito publicadas regularmente na Inglaterra. Muitas dessas histórias incluíam descrições da reverência egípcia pelos gatos, imagens de estátuas de Bastet e a associação felina com os deuses e a monarquia. O interesse da rainha pelo gato a levou a adotar dois Persas Azuis, que ela tratava como membros de sua corte. Essa história foi veiculada pelos jornais da época e, como a Rainha Vitória era uma monarca muito popular, cada vez mais pessoas se tornaram interessado em ter seus próprios gatos.

Essa tendência se espalhou para os Estados Unidos e foi incentivada pela revista mais popular da América naquela época, Godey “s Lady” s Book. Publicado por Louis A.Godey of Philadelphia de 1830 a 1878, este periódico mensal apresentava histórias, artigos, poemas e gravuras e talvez seja mais conhecido por ajudar a institucionalizar a prática da árvore de Natal da família na América (embora também defendesse os direitos das mulheres, educação , a celebração do Dia de Ação de Graças e foi um dos primeiros a publicar o trabalho de Edgar Allen Poe).

Em 1836 dC, a brilhante editora e escritora Sarah Josepha Hale juntou-se a Godey “s e aumentou muito sua reputação e Em um artigo de 1860, Hale escreveu que os gatos não eram apenas para mulheres mais velhas ou monarcas e que qualquer um deveria se sentir confortável em abraçar o “amor e a virtude” do gato. A popularidade dos gatos nos Estados Unidos cresceu consideravelmente após o artigo de Godey. Os gatos chegaram pela primeira vez à América do Norte, acredita-se, em 1749 dC, da Inglaterra, para ajudar a controlar os camundongos e a população de ratos, mas eles parecem ter sido amplamente considerados utilitários até a Era Vitoriana, quando se tornaram animais de estimação estimados e, nos Estados Unidos , isso se deveu em grande parte à influência do Livro de Godey “s Lady” s e às contribuições de Sarah Hale para ele.

Popularidade dos gatos

Muitos escritores da época tinham e admiravam gatos. Charles Dickens era tão devotado a seus gatos que permitia que eles entrassem em seu estúdio e regularmente permitia que seu favorito (conhecido como O gato do mestre) apagasse a vela da escrivaninha de Dickens mesmo quando o autor estava trabalhando. Evidentemente , o gato se cansaria da atenção de Dickens direcionada para o pajem, em vez de para a companhia felina e os afagos (Morris, 167). Mark Twain, William Wordsworth, John Keats e Thomas Hardy eram todos grandes admiradores do gato e Lewis Carroll, é claro, criou uma das imagens mais duradouras do felino por meio do Gato de Cheshire em suas Aventuras de Alice no País das Maravilhas.

A primeira grande exposição de gatos foi realizada no Crystal Palace em Londres em 1871 EC e a apreciação do gato foi elevada a tal nível que, pela primeira vez, os gatos receberam “padrões e classes específicos” que são ainda usado para categorizar felinos nos dias atuais (Morris, 148). As exposições de gatos tornaram-se cada vez mais populares após esse evento e o interesse em criar e exibir gatos se espalhou pela Europa e América do Norte. A primeira exposição de gatos na América (em 1895 CE) foi tão popular que foi realizada no grande local do Madison Square Garden em Manhattan. De agentes de controle de pragas a criaturas divinas ou semidivinas, a encarnações do mal e, finalmente, a animais de estimação, os gatos têm sido associados próximos dos seres humanos há séculos. Eles continuam a ser companheiros valiosos para as pessoas em todo o mundo hoje e, com isso, esses indivíduos carregam o legado dos antigos em sua devoção e apreço pelo gato.