Um quarto de século de pesquisas sobre a toupeira-estrela revelou percepções surpreendentes sobre a evolução do comportamento animal e os limites da fisiologia. Kenneth Catania, da Universidade de Vanderbilt, apresentará uma nova síntese de descobertas anatômicas notáveis sobre a toupeira de nariz estrelado na reunião anual da American Association of Anatomists durante a reunião de Biologia Experimental de 2017, a ser realizada de 22 a 26 de abril em Chicago.

“Nariz de estrela toupeiras são animais realmente incríveis “, disse Catania, um neurocientista cujo interesse pela criatura foi despertado pela primeira vez enquanto trabalhava como assistente de pesquisa de graduação no National Zoo em Washington, DC” Obvio normalmente eles estão entre as criaturas mais estranhas do planeta. Mas quando comecei a tentar entender a estrela, a organização do cérebro da toupeira e seu comportamento – foi aí que as coisas ficaram realmente surpreendentes.

Aqui estão alguns destaques:

Eles comem mais rápido do que qualquer outro mamífero na Terra.

As toupeiras de nariz estrelado podem identificar e comer alimentos (insetos, principalmente) em menos de dois décimos de segundo, levando apenas 8 milissegundos para decidir se um item é comestível ou não. Eles realizam essa façanha em parte devido ao funcionamento extremamente eficiente de seus sistemas nervosos, que transmitem informações do ambiente ao cérebro do animal em velocidades próximas do limite fisiológico dos neurônios. Também ajuda que …

… Sua estrela é o órgão de toque mais sensível conhecido em qualquer mamífero.

O órgão estrela distinto no focinho da toupeira contém mais de 100.000 fibras nervosas – cinco vezes o número de fibras de “toque” na mão humana, todas compactadas em um espaço menor que a ponta do dedo. ” A pele da estrela é tão sensível que não fomos capazes de determinar o limite mais baixo para ativação de neurônios “, disse Catania, acrescentando que estudar a estrela pode fornecer insights que melhoram nossa compreensão do sentido do tato humano.

De uma perspectiva neurológica, o sentido do tato espelha o nosso sentido da visão.

No centro do órgão estelar está uma pequena área chamada fóvea do toque que a toupeira usa para todas as suas explorações mais detalhadas. Embora os olhos reais da toupeira sejam essencialmente inúteis, a fóvea de toque é neurologicamente organizada de uma maneira que é surpreendentemente semelhante à organização de um sistema visual altamente desenvolvido. À medida que a toupeira se move em seu ambiente, ela muda constantemente a estrela para reposicionar a fóvea em áreas de interesse, assim como mudamos nossos olhos ao ler as palavras impressas em uma página, por exemplo. “Esses paralelos sugerem que há estratégias comuns pelas quais a evolução” constrói “sistemas sensoriais de alta resolução, sejam eles baseados na visão ou no toque”, disse Catania.

Se você usar o corante certo, poderá literalmente ver quais partes do cérebro deles correspondem a quais partes do corpo.

Os cientistas criam mapas do cérebro de humanos e de outros animais usando um processo meticuloso de tentativa e erro para determinar quais áreas do cérebro controlam (e recebem estímulos) várias partes do corpo. Nas toupeiras com nariz estrelado, você pode realmente ver os mapas cerebrais com os tipos certos de manchas celulares. “Você pode basicamente ver uma” estrela “no neocórtex da toupeira”, disse Catania. “Isso nos permite fazer todos os tipos de medições detalhadas e registros neurais que são muito difíceis em outras espécies.”

Além disso, eles podem cheirar embaixo d’água. E as patas dianteiras são pás.

As toupeiras com nariz estrelado são como um cartaz para adaptações evolutivas extremas. Usando suas patas dianteiras parecidas com uma pá para abrir um túnel encharcado e As toupeiras muitas vezes mergulham e nadam em busca de comida. Verificou-se que as toupeiras com nariz estrelado soltam bolhas na água e depois as inalam novamente pelo nariz para farejar a presa, tornando-as o primeiro mamífero conhecido a cheirar debaixo d’água.

As toupeiras com nariz estrelado não são incomuns, apenas raramente vistas, disse Catania. A distribuição da espécie “se estende ao longo das porções orientais dos EUA e Canadá. Portanto, fique atento – o que você encontrar pode surpreendê-lo.

Kenneth Catania apresentará esta pesquisa durante a sessão EXTREME Anatomy: Living Beyond the Edge, das 10h30 às 12h00. Domingo, 23 de abril, na Sala 175AB, McCormick Place Convention Center (resumo). Entre em contato com a equipe de mídia para obter mais informações ou para obter um passe de imprensa gratuito para participar da reunião.

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Sobre a Biologia Experimental 2017

A Biologia Experimental é uma reunião anual composta por mais de 14.000 cientistas e expositores de seis sociedades anfitriãs e várias sociedades convidadas .Com a missão de compartilhar os mais novos conceitos científicos e descobertas de pesquisa que moldam os avanços clínicos, o encontro oferece uma oportunidade incomparável de intercâmbio entre cientistas dos Estados Unidos e do mundo que representam dezenas de áreas científicas, de pesquisa laboratorial a translacional e clínica. http://www.experimentalbiology.org #expbio

Sobre a American Association of Anatomists (AAA)

AAA é o lar profissional de uma comunidade internacional de pesquisadores biomédicos e educadores com foco na forma e função anatômicas. Fundada em 1888, a sociedade promove a compreensão tridimensional da estrutura no que se refere ao desenvolvimento e à função, de molécula a organismo. http://www.anatomy.org

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