Emigrante e abolicionista escocês Allan Pinkerton fundou a primeira agência de detetives da América e derrubou com sucesso alguns dos criminosos mais cruéis do país. Mas em 1874 ele tentou enfrentar os irmãos James e falhou.

O homem apelidou de América “O primeiro” detetive particular “nasceu perto de Glasgow, Escócia, em 21 de julho de 1819. Envolvido quando jovem na política radical, foi forçado a emigrar para a América em 1842. Pinkerto ne sua esposa se estabeleceram na área de Chicago, onde Allan trabalhava como fabricante de barris. Por acidente, ele descobriu o covil de uma gangue de falsificadores e mandou prendê-los. A celebridade resultante levou à sua nomeação como vice-xerife e agente especial dos Correios dos EUA, onde seu sucesso em capturar criminosos continuou. Por volta de 1850, ele formou a Agência Nacional de Detetives Pinkerton, com o lema “Nós Nunca Dormimos” e um olho que não pisca como símbolo. Isso levaria à descrição dos detetives independentes como “detetives particulares”.

Em além de ser um notável combatente do crime, Allan também era um abolicionista convicto. Quando, no final de 1858, John Brown libertou 11 escravos em uma invasão a duas propriedades do Missouri e decidiu levá-los para a liberdade no Canadá, Pinkerton arrecadou cerca de US $ 500 e conseguiu transporte de Chicago para Detroit. Sua agência protegeu o presidente eleito Abraham Lincoln durante sua viagem a Washington para prestar juramento, e Pinkerton serviu como chefe de inteligência do general da União George McClellan durante a Guerra Civil. Depois que o conflito acabou, Pinkerton “s agência continuou a crescer; seus agentes se infiltraram na gangue de assaltantes de primeiro trem da América, os irmãos Reno de Indiana, e ele coletou fotos de criminosos conhecidos para ajudar na sua apreensão e captura. No início de 1874, após um roubo de trem pela gangue James em Gads Hill, Missouri , a Adams Express Company pediu a Pinkerton para levar os irmãos Frank e Jesse James à justiça. As empresas expressas eram pagas para transportar objetos de valor nas ferrovias e, em vez das empresas de trem, normalmente sofriam as maiores perdas durante os roubos. Pinkerton aceitou a atribuição e enviou um de seus detetives ao condado de Clay, no Missouri, para investigar.

Raid mal-sucedida
Esse detetive, um homem chamado Joseph Whicher, chegou no início de março de 1874 e foi até a casa de James apesar de ter sido avisado por um ex-xerife que “a velha te mataria se os meninos não”. Whicher foi encontrado morto no dia seguinte. Sua morte assustou a empresa expresso, mas não o velho abolicionista Pinkerton, que jurou vingança contra os bandidos que ainda defendiam a causa dos confederados. “Não adianta falar”, escreveu ele sobre os irmãos James, “eles devem morrer.” Em janeiro de 1875, um grupo de detetives Pinkerton e moradores simpáticos invadiram a fazenda James, mas seus planos deram errado quando um dispositivo incendiário que eles jogaram na casa explodiu, ferindo Zerelda e matando Archie, meio-irmão de Jesse, de oito anos. A opinião pública se uniu à família James como nunca antes, e a agência Pinkerton foi criticada pelo ataque. Ferido com sua pior derrota, Pinkerton desistiu da perseguição.

Após o ataque
Allan Pinkerton morreu em 1884, apenas dois anos depois de Jesse James, mas seus filhos William e Robert assumiram a administração da agência. Detetives Pinkerton eram frequentemente contratados como músculos para a administração da fábrica durante amargas greves trabalhistas. Foi o derramamento de sangue durante a greve em Andrew Carnegie “s Homestead Mill em 1892 que levou a leis em 26 estados que proibiam a entrada de guardas externos durante disputas trabalhistas. Mas a agência continuou a florescer; em 1995, a empresa, que mudou seu foco quase inteiramente para serviços de segurança, tinha 250 escritórios e 50.000 funcionários em todo o mundo.