Evolução humana, o processo pelo qual os seres humanos desenvolvido na Terra a partir de primatas extintos. Do ponto de vista zoológico, nós, humanos, somos Homo sapiens, uma espécie que vive no solo e muito provavelmente evoluiu pela primeira vez na África há cerca de 315.000 anos. Somos agora os únicos membros vivos do que muitos zoólogos chamam de tribo humana, Hominini, mas há evidências fósseis abundantes para indicar que fomos precedidos por milhões de anos por outros hominíneos, como Ardipithecus, Australopithecus e outras espécies de Homo, e que nossa espécie também viveu por um tempo simultaneamente com pelo menos um outro membro de nosso gênero, H. neanderthalensis (os Neandertais). Além disso, nós e nossos predecessores sempre compartilhamos a Terra com outros primatas simiescos, desde o gorila moderno até o extinto Dryopithecus. Que nós e os hominíneos extintos estamos de alguma forma relacionados e que nós e os macacos, tanto vivos quanto extintos, também estamos de alguma forma relacionados é aceito por antropólogos e biólogos em todos os lugares. No entanto, a natureza exata de nossas relações evolutivas tem sido objeto de debate e investigação desde que o grande naturalista britânico Charles Darwin publicou seus livros monumentais On the Origin of Species (1859) e The Descent of Man (1871). Darwin nunca afirmou, como alguns de seus contemporâneos vitorianos insistiram que ele fez, que “o homem descendia dos macacos”, e os cientistas modernos veriam tal declaração como uma simplificação inútil – assim como rejeitariam quaisquer noções populares de que uma certa espécie extinta é o “elo perdido” entre os humanos e os macacos. Teoricamente, no entanto, existe um ancestral comum que existiu há milhões de anos. Esta espécie ancestral não constitui um “elo perdido” ao longo de uma linhagem, mas sim um nó de divergência em linhagens separadas. Este antigo primata não foi identificado e pode nunca ser conhecido com certeza, porque as relações fósseis não são claras mesmo dentro da linhagem humana, Na verdade, a “árvore genealógica” humana pode ser melhor descrita como um “arbusto familiar”, dentro do qual é impossível conectar uma série cronológica completa de espécies, levando ao Homo sapiens, que os especialistas podem concordar.

O principal recurso para detalhar o caminho da evolução humana sempre serão os espécimes fósseis. Certamente, o tesouro de fósseis da África e da Eurásia indica que, ao contrário de hoje, mais de uma espécie de nossa família viveu ao mesmo tempo durante a maior parte da história humana. A natureza de espécimes e espécies fósseis específicos pode ser descrita com precisão, assim como o local onde foram encontrados e o período de tempo em que viveram; mas as questões de como as espécies viviam e por que elas poderiam ter morrido ou evoluído para outras espécies só podem ser abordadas pela formulação de cenários, embora cientificamente informados. Esses cenários são baseados em informações contextuais coletadas de localidades onde os fósseis foram coletados. Ao conceber tais cenários e preencher o arbusto da família humana, os pesquisadores devem consultar uma grande e diversa gama de fósseis, e também devem empregar métodos e registros de escavação refinados, técnicas de datação geoquímica e dados de outros campos especializados, como genética, ecologia e paleoecologia e etologia (comportamento animal) – em suma, todas as ferramentas da ciência multidisciplinar da paleoantropologia.

Este artigo é uma discussão sobre a ampla carreira da tribo humana desde seu início provável, milhões de anos atrás, na época do Mioceno (23 a 5,3 milhões de anos atrás) para o desenvolvimento da cultura humana moderna baseada em ferramentas e simbolicamente estruturada apenas dezenas de milhares de anos atrás, durante o Época Pleistocena geologicamente recente (cerca de 2,6 milhões a 11.700 anos atrás). É dada atenção especial às evidências fósseis desta história e aos principais modelos de evolução que ganharam mais crédito na comunidade científica. Veja o artigo evolução para uma explicação completa da teoria da evolução, incluindo seus principais proponentes antes e depois de Darwin , seu despertar de resistência e aceitação na sociedade, e as ferramentas científicas usadas para investigar a teoria e provar sua validade.