Eu estava parado ao lado do showroom na CES enquanto os engenheiros trabalhavam em voz baixa, mexendo em uma lavanderia movida a inteligência artificial de $ 16.000- máquina de dobrar. A máquina não estava devolvendo a camiseta que coloquei e, por um breve e assustador segundo, realmente pensei que a havia quebrado.

Eu havia trazido minha própria Verge T-shirt para testar um protótipo do Laundroid, e eu tive que persuadir o CEO da Seven Dreamers, Shin Sakane, a me deixar colocar minha camisa dentro, em vez das camisetas de demonstração que eles prepararam. Como ele esperava, não funcionou. Após cerca de 15 minutos, a Laundroid se abriu para revelar nada além de uma gaveta vazia. Um engenheiro teve que alcançar a máquina para puxar a camisa.

Descobriu-se que a máquina teve problemas para reconhecer minha camiseta, que era cinza escuro, em vez das camisetas de demonstração coloridas que eram na mão. Tentamos novamente, desta vez jogando a cesta de camisetas de demonstração na gaveta de encartes. 10 minutos depois, girei o botão para abrir a porta deslizante, que revelou uma camiseta rosa bem dobrada.

O Seven Dreamers estreou o Laundroid na CES no ano passado, mas trouxe um novo modelo para o deste ano mostrar. O design atualizado é surpreendentemente mais bonito, com um acabamento espelhado elegante adicionado que fica bem em qualquer ambiente. Além disso, as fotos conceituais que mostram a máquina integrada às paredes de uma casa fazem muito sentido.

Laundroid usa múltiplos braços robóticos para pegar as roupas, que são então digitalizado por câmeras. Ele é conectado por Wi-Fi a um servidor que usa inteligência artificial para analisar o objeto e a uma rede neural contendo 256.000 imagens de diferentes itens de roupa. Os braços do robô determinam a melhor maneira de manusear as roupas, onde segurá-las e como devem ser dobradas. Você precisará de algumas horas para terminar de dobrar uma carga de roupa suja, já que uma camiseta leva cerca de 5 a 10 minutos para dobrar.

Sim, há algo É meio cômico desenvolver a solução mais complicada e cara possível para uma tarefa simples, como dobrar roupas, mas a verdadeira força do Laundroid está na maneira como ele usa inteligência artificial para coletar dados sobre roupas e como usa esses dados. As peças de roupa são analisadas peça a peça para transmitir informações aos braços do robô, mas a máquina usa os dados de tipo, tamanho e cor da roupa para separá-la de diferentes maneiras. Um aplicativo complementar rastreará todas as peças de roupa analisadas pelo Laundroid e permitirá que os usuários classifiquem as roupas por membro da família ou item. É essencialmente um organizador de guarda-roupa online.

Por razões de confidencialidade, a empresa lançou apenas imagens censuradas em mosaico dos braços robóticos dobrar as roupas dentro da máquina. Isso é mais ou menos o que parece:

Claro, como este é o CES, o Laundroid é acompanhado por outro robô dobrador de roupas chamado Foldimate. Embora custe uma fração do preço de US $ 980 e tenha cerca da metade do tamanho, ele exige que os usuários prendam individualmente cada item de roupa. Mas a maior e mais importante diferença de todas? A demo do Foldimate que eu vi não era realmente um protótipo totalmente funcional, o que significa que a tecnologia de dobra de roupas ainda não estava lá. O Laundroid, embora ainda esteja resolvendo problemas como distinguir roupas escuras, conseguiu produzir uma camisa dobrada simples.

Apoiado por US $ 90 milhões em capital de investimento, o Laundroid foi desenvolvido em conjunto pela Panasonic e pela maior construtora do Japão Casa Daiwa. O preço de $ 16.000 é bastante intimidante, mas a empresa espera reduzir o custo para menos de $ 2.000, se for para a produção em massa. Sakane citou a Tesla, na esperança de imitar seu modelo de lançamento de um produto de alto preço seguido por cortes de preços significativos após seu lançamento. Teremos que ver o preço final quando for lançado nos Estados Unidos para um programa piloto e encomendas no final deste ano. Mas parece que, por enquanto, os melhores gadgets para dobrar roupas ainda estão em suas mãos.