A Batalha de Culloden de 1746, onde as tropas britânicas derrotaram o exército escocês jacobita pela última vez perto de Inverness, há muito tempo representado para fins políticos. A luta dos jacobitas para restaurar a dinastia Stuart deposta ao trono britânico foi uma grande ameaça ao sucesso de uma única Grã-Bretanha centralizada. Ainda assim, por vários séculos, os historiadores apresentaram os jacobitas como primitivos com kilt.

Culloden também viu o início de uma narrativa nacional sobre a reconciliação da Inglaterra e suas periferias “menos desenvolvidas” – uma missão que logo seria aplicada a povos mais remotos para justificar a expansão do Império Britânico. A famosa pintura de Benjamin West de The Death of General Wolfe (1770), que retratou não Culloden, mas a Batalha de Quebec de 1759 entre a Grã-Bretanha e a França, é um dos primeiros exemplos de como isso foi feito.

Ele retrata um curioso nativo americano observando a morte digna do general britânico. Atrás do homem de uniforme verde está Simon Fraser, chefe do Clã Fraser, que lutou pelos jacobitas no lado oposto de Wolfe em Culloden (e não estava de fato em Quebec). A mensagem é clara : Fraser foi integrado à dignidade do império britânico, assim como o nativo americano também será.

Não é por acaso que este A ideia de primitivos jacobitas foi contestada desde 1970, à medida que a Grã-Bretanha imperial se tornou mais fragmentada e o nacionalismo escocês aumentou. No entanto, a imagem popular dos jacobitas em Culloden permanece. Sem dúvida, nenhuma batalha é lembrada de forma tão poderosa e falsa. O filme de Peter Watkins, Culloden, de 1964, demonstra o poder duradouro dessa visão, em que as armas britânicas modernas supostamente derrubaram espadachins com kilt.

Estatistas britânicos e patriotas escoceses românticos seguiram a mesma imagem: sujos, terrivelmente selvagens armados se sacrificando pelo príncipe italiano, Bonnie Prince Charlie (ou Príncipe Charles), mas ganham crédito por defender nobremente um antigo modo de vida. Como demonstrei em meu novo livro sobre a batalha, Culloden, como aconteceu, é na verdade muito mais interessante do que Culloden como é lembrado.

O que realmente aconteceu

Em Culloden Moor em 16 de abril de 1746, sem dúvida, o último exército escocês tentou restaurar o pai do príncipe Charles, James, a uma monarquia de vários reinos mais alinhada à política europeia do que colonial luta.

Esqueça qualquer ideia de clãs das Terras Altas contra regimentos britânicos. Os jacobitas estavam fortemente armados com mosquetes e formados em regimentos convencionais. Eles foram treinados de acordo com as convenções francesas e algumas práticas do exército britânico e lutaram ao lado de aliados franco-irlandeses e escoto-franceses. Eles possuíam várias peças de artilharia e dispararam mais balas por homem do que os britânicos.

Por outro lado, eles não tinham mais de 200 homens montados; os britânicos tinham quase quatro vezes mais. Uma vez que a linha de frente jacobita falhou em quebrar a frente britânica em mais de um ponto, seus reforços foram prontamente interrompidos pela cavalaria britânica e pelos dragões nas alas, e a desordem resultante levou ao colapso. Os britânicos se beneficiaram com o uso tardio de sua cavalaria, tendo aprendido com as batalhas de Prestonpans e Falkirk.

O exército jacobita também somava cerca de 5.000, apenas um terço de sua força máxima no levante de 1745-46 e vários milhares a menos que os britânicos. Ele lutou contra Culloden apesar desses números em parte porque era um exército regular e inadequado para uma campanha de guerrilha. Culloden sempre seria difícil para os jacobitas vencerem, mas essa falta de mão de obra – combinada com a falta de cavalaria – era crítica. Foi isso que tornou possível às lâminas dos dragões britânicos abaterem os mosqueteiros jacobitas.

Os jacobitas também costumam ser acusados de escolher o campo de batalha errado. O contramestre irlandês e general ajudante jacobita John Sullivan é acusado de persuadir o príncipe Charles a escolher um terreno pantanoso e plano, que não jogou com os pontos fortes do exército.

Alguns historiadores argumentam que o erro foi não ouvir uma sugestão alternativa do tenente-general do príncipe, Lord George Murray. Mas embora seja verdade que Sullivan vetou vários outros sites, um dos quais pelo menos foi a escolha de Murray, nenhum dos dois fez sentido.

O melhor local foi escolhido por Sullivan 1km a leste da linha de batalha final. Sua única desvantagem era que era muito visível para a Marinha Real em Moray Firth. Isso atrasou o ataque noturno dos jacobitas em 15 de abril e, na confusão subsequente, eles acabaram implantados mais a oeste do que o pretendido. Nesse sentido, ninguém “escolheu” o campo de batalha final.

Guerra civil ou conquista?

Até a década de 1960, Culloden era visto como a batalha final em um conflito anglo-escocês. Foi o precursor de as Terras Altas se tornarem a última parte da Escócia a ser totalmente incorporada à Grã-Bretanha, ao Império Britânico e, mais importante, ao exército britânico. Isso ajudou a sublinhar o sentido dos jacobitas como estrangeiros: católicos de língua gaélica em um país protestante de língua inglesa (não importa que todas as ordens militares jacobitas fossem em inglês).

Mas a ascensão do nacionalismo escocês moderno tornou a ideia de uma batalha anglo-escocesa desconfortável. O jacobitismo tem implicações nacionalistas hoje em dia. Desde a década de 1960, tem havido um esforço determinado dos historiadores britânicos para apresentar Culloden como a batalha final em uma guerra civil. O “exército britânico” é frequentemente suplantado por “tropas do governo” ou “hanoverianos”, apesar de ser mais britânico em certa distância do que a força comandada por Wellington em Waterloo.

Culloden foi, obviamente, uma guerra civil, assim como a guerra anglo-irlandesa de 1919-21 ou a americana Guerra da Independência. Mas cada luta nacional divide sua nação, e o Levante Jacobita de 1745-46 foi certamente uma luta para uma nação escocesa também. O fim da união anglo-escocesa de 1707 para restaurar a monarquia multirreino dos Stuarts foi uma objetivo-chave da guerra jacobita.

Então, não apenas a narrativa dos “primitivos” está errada e não apenas a batalha foi bem diferente para a memória, mas Culloden foi a derrota final significativa de uma alternativa escocesa ao estado britânico. A ironia é que as ilhas britânicas federais sob uma única coroa, que existiu entre 1603 e 1707 e é efetivamente o que os jacobitas queriam, está mais perto de onde estamos hoje do que os vencedores de Culloden jamais poderiam ter imaginado.