O Conversar é pedir às crianças que enviem perguntas que gostariam que um especialista respondesse. Jake e Ben, de Melbourne, querem saber por que temos unhas e pés. Um especialista em anatomia humana explica.
O motivo de termos unhas dos pés e das mãos não é para bater no nariz ou arranhar nossos irmãos.
A resposta curta é que evoluímos para ter unhas porque elas nos ajudam a pegar coisas (como comida), arrancar coisas (como insetos ) e se agarram firmemente às coisas.
Os primeiros humanos que tinham esse tipo de unhas (em vez de garras) tendiam a viver o suficiente para ter bebês e passar o gene das unhas para os filhos. Então, com o tempo, os o número de ancestrais humanos com unhas cresceu e o número com garras diminuiu. É assim que a evolução funciona.
Mas a história é mais antiga do que isso.
Unhas planas são melhores do que garras para agarrar. (NH53 / Flickr, CC BY 2.0)
Nossos ancestrais primatas e primos
Humanos são membros do primata família. Os primatas são o grupo mais inteligente de mamíferos (mamíferos são animais que não põem ovos). Os primatas evoluíram para ter unhas.
É por isso que você vê primatas como macacos e macacos também têm unhas em todos os dedos das mãos e dos pés, assim como nossos “primos” primatas mais próximos: gibões, bonobos, chimpanzés, gorilas e orangotangos.
Embora os humanos não usem normalmente os dedos dos pés hoje em dia para pegar coisas, nossos primos primatas usam. Portanto, nossas unhas são uma ressaca de uma época em nosso passado evolutivo em que costumávamos usar os pés para pegar e pegar coisas.
Todos esses primatas – incluindo nós – evoluíram de um ancestral comum que tinha garras.
Aqui você pode ver as unhas e unhas dos pés de um chimpanzé . (Nils Rinaldi, CC BY-SA)
Pregos vs garras
Então, por que evoluímos para ter unhas em vez de garras? A resposta é que as unhas nos permitem fazer muitas coisas importantes que você não pode fazer com as garras.
Compare suas unhas com as de um cachorro ou gato. Suas unhas são largas, planas e em forma de escudo. Eles também estão na parte de trás da ponta dos dedos das mãos e dos pés.
Um cão ou gato tem garras que são finas, curvas e pontudas. Eles envolvem a ponta de seus “dedos” e “pés”.
As garras são ótimas para arranhar, mas ficariam no caminho se você tivesse que segurar uma ferramenta ou pegar algo minúsculo. ()
Usando pregos, você pode pegar coisas minúsculas como pequenos tijolos de Lego do chão, retirar adesivos ou escolher um incomodar você facilmente. Você pode fazer e usar ferramentas. Um gato pode fazer isso com suas garras? Não! Na verdade, ter unhas supercompridas em forma de garra pode dificultar a realização de muitas coisas que os humanos precisam fazer, como comer, lavar e segurar coisas.
Sem pregos, ser muito mais difícil pegar coisas pequenas. (Michael McIlwraith, CC BY-SA 2.0)
Por outro lado, as garras são úteis para algumas coisas que os cães e gatos geralmente precisam para fazer.
Por ter garras, seu gato pode rapidamente subir em uma árvore (mesmo que ela não tenha muitos galhos mais baixos) para pegar um pássaro. Além disso, seu cachorro pode cavar seu quintal em uma tarde (para encontrar comida, por exemplo).
Os primatas também sobem em árvores, mas geralmente fazemos isso agarrando-se a galhos, e longas garras atrapalham quando você está agarrando. As unhas fornecem um suporte rígido para as pontas dos dedos dos primatas para melhorar a preensão. Nós também cavamos, é claro, mas usamos ferramentas para isso. Você não tem as mesmas necessidades de um cão ou gato, então não tem o mesmo tipo de unhas ou garras.
Cada tipo de animal evoluiu para ter o tipo de cobertura de dedo (garras ou unhas) que melhor atende às suas necessidades.
E se não tivéssemos unhas?
Imagine por um momento que os humanos não tivessem unhas. Primeiro, muitos salões de manicure iriam fechar, e não poderíamos nos divertir pintando as unhas em várias cores diferentes.
Mas, o mais importante, ter um caroço de pele macia na ponta dos dedos tornaria mais difícil segurar as coisas e controlar nosso controle sobre elas. As pontas dos dedos das mãos e dos pés mudaram para combinar com nossas vidas transformadas.
Então, da próxima vez que você for ao zoológico, olhe para as mãos de gibões, chimpanzés, gorilas e orangotangos e verá que eles têm unhas como as suas. Pense em todas as coisas incríveis que nós primatas podemos fazer com unhas.
As unhas de orangotango não são tão diferentes das nossas. ()
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Olá, crianças curiosas! Tem alguma pergunta que gostaria que um especialista respondesse? Peça a um adulto para enviá-lo para [email protected]. Certifique-se de incluir seu nome, idade e cidade em que você mora. Todas as perguntas são bem-vindas – sérias, estranhas ou malucas!
Amanda Meyer, Professora de Anatomia Humana, University of Western Australia. Este artigo foi republicado de The Conversation. Leia o artigo original.
Imagem 1: Nate Steiner, CC0 1.0
