O câncer de cólon está entre os mais comuns – e evitáveis – cânceres: cerca de 140.000 pessoas são diagnosticadas com câncer de cólon a cada ano nos EUA e mais de 50.000 pessoas morrem da doença anualmente. Isso a torna a segunda principal causa de morte relacionada ao câncer nos EUA.

Portanto, você deve estar familiarizado com a colonoscopia (caso ainda não esteja). Esse é o exame que o médico faz um tubo flexível através do reto até o cólon para procurar pólipos, tumores ou outros problemas. Por pior que possa parecer, geralmente é bem tolerado: você “se acalma para o procedimento e muitas vezes as pessoas nem se lembram de tê-lo feito. Temos sorte de ter um teste de rastreamento tão bom para câncer de cólon – a colonoscopia pode não apenas detecta tumores enquanto eles “curam, mas pode identificar pólipos pré-cancerosos que podem ser removidos antes de se tornarem cancerosos.

Para pessoas com risco médio de câncer de cólon, a colonoscopia é geralmente recomendada como um teste de rastreamento em 50 anos (ou 45 anos, de acordo com a American Cancer Society). Deve ser repetido a cada 10 anos a partir de então até os 75 anos. Geralmente é recomendado para pessoas mais jovens ou mais frequentemente para aqueles que notam sangue nas fezes, têm anemia inexplicada ou uma mudança nos hábitos intestinais, uma forte história familiar de câncer de cólon ou outros fatores de risco para a doença.

Embora o teste venha com alguns riscos (como dor, sangramento ou até perfuração), complicações graves são muito raros. Apesar das evidências convincentes de benefícios e baixo risco do procedimento, apenas 2/3 dos adultos elegíveis nos EUA fazem o teste.

O que você aprenderá?

Muito se escreveu sobre “a preparação” para colonoscopia (para limpar o cólon para que seu interior possa ser visto claramente) e o procedimento em si, mas há menos informações sobre o que os resultados podem significar. Como um teste de triagem, geralmente é feito para encontrar câncer de cólon ou pólipos pré-cancerosos. Mas, muitas vezes, nenhum deles é encontrado; em vez disso, outras descobertas potencialmente confusas ou surpreendentes podem ser descobertas.

Aqui está uma introdução sobre o que sua colonoscopia pode revelar:

• Achados normais – Isso é o que todos esperam ouvir! Se nenhuma anormalidade for descoberta, um adulto com risco médio de câncer de cólon é geralmente aconselhado a repetir a colonoscopia de 10 anos até os 75 anos.
• Hemorróidas – são aglomerados de veias perto da superfície do revestimento do reto. Embora possam causar dor, coceira ou sangramento (especialmente quando incham ou “surgem”), geralmente não causam nenhum problema. Quando causam sintomas, costumam ser mais um incômodo do que um perigo. Felizmente, o inchaço das hemorróidas pode ser prevenido e tratado com eficácia.
• Doença diverticular – este termo se refere à presença de bolsas em o cólon, onde uma fraqueza na parede muscular se projeta para fora. Embora cerca de metade dos adultos os tenha, a maioria não causa sintomas ou problemas. Quando eles causam problemas – sangramento ou infecção com inflamação (diverticulite) – o tratamento imediato é geralmente eficaz. Perfuração, em que a diverticulite causa uma ruptura ou orifício no cólon, é a complicação mais séria; a cirurgia pode ser necessária.
• Pólipos do cólon – são o crescimento de tecido do revestimento do cólon. Existem dois tipos de pólipos:
  • Benignos – não se tornam cancerosos e incluem pólipos “hiperplásicos” e “inflamatórios” que geralmente não requerem tratamento.
  • Neoplásicos – Estes incluem adenocarcinoma (câncer de cólon) e aden omas, que são pré-cancerosos. Quanto mais adenomas você tiver e quanto maiores forem, maior será o risco de um ou mais deles conter tecido canceroso ou se desenvolver em câncer de cólon.

Embora pequenos pólipos possam ser removidos durante a colonoscopia, os maiores podem exigir cirurgia. Os fatores de risco para pólipos de cólon são semelhantes aos do câncer de cólon, incluindo idade avançada, história familiar de pólipos ou câncer, dieta rica em carne vermelha ou história de doença inflamatória intestinal.

• Inflamação e ulceração – O revestimento do cólon pode ficar irritado, inflamado e ulcerado por vários motivos, incluindo infecção, medicamentos (como antiinflamatórios não esteroidais ou AINEs), doença inflamatória intestinal (como doença de Crohn e ulcerativa colite) e câncer.
• Sangramento – às vezes, há sangue no cólon; uma busca pela origem pode identificar um tumor, uma úlcera ou uma coleção anormal de vasos sanguíneos (chamada de malformação arteriovenosa ou AVM ), mas muitas vezes uma fonte não pode ser identificada durante uma colonoscopia e testes adicionais podem ser necessários.

Outros achados menos comuns incluem um “corpo estranho” (como quando uma criança engole um brinquedo) ou uma fístula (uma conexão anormal entre o cólon e outra parte do trato intestinal ou outro órgão).

Quando os resultados estão disponíveis?

Alguns dos achados de uma colonoscopia são conhecidos imediatamente. Por exemplo, se tudo parecer normal e nenhuma biópsia for feita, o médico pode dizer imediatamente que a colonoscopia foi normal. Se um pólipo for removido ou uma amostra do revestimento do cólon for removida (uma biópsia do cólon), pode levar alguns dias (ou mais) para descobrir que o câncer, um adenoma ou outro achado foi descoberto. Uma vez que um sedativo é geralmente dado antes de uma colonoscopia, os resultados podem ser fornecidos por escrito e discutidos mais tarde, quando você estiver mais acordado e alerta.

Conclusão

Se o seu médico recomendar uma colonoscopia, fale sobre os riscos e benefícios do teste, como se preparar para ele, como é feito e o que os resultados podem significar. Embora outros testes estejam disponíveis para rastrear o câncer de cólon, eles têm limitações significativas em comparação com a colonoscopia.

A grande maioria das pessoas que fazem a colonoscopia afirma que se preocupar com isso e tomar os laxantes com antecedência são as piores partes. Considerando todas as informações que este teste pode fornecer e como ele pode realmente prevenir o câncer de cólon (removendo pólipos pré-cancerosos), ele está entre os melhores testes de rastreamento que temos.

– Robert H. Shmerling, MD

Isenção de responsabilidade:
Como um serviço aos nossos leitores, a Harvard Health Publishing fornece acesso à nossa biblioteca de conteúdo arquivado. Observe a data da última revisão ou atualização em todos os artigos. Nenhum conteúdo deste site, independentemente da data, deve ser usado como um substituto para o conselho médico direto de seu médico ou outro clínico qualificado.