Em 1969, Philip Zimbardo, psicólogo da Universidade de Stanford, conduziu um interessante estudo de campo. Ele abandonou dois carros em dois lugares muito diferentes: um em uma área predominantemente pobre e infestada de crimes da cidade de Nova York e o outro em um bairro bastante rico de Palo Alto, Califórnia. Ambos os carros ficaram sem placas e estacionados com seus capuzes.

Depois de apenas 10 minutos, os transeuntes em Nova York começaram a vandalizar o carro. Primeiro, eles removeram as peças. Então a destruição aleatória começou. As janelas foram quebradas. O carro foi destruído. Mas em Palo Alto, o outro carro permaneceu intocado por mais de uma semana.

Finalmente, Zimbardo fez algo incomum: pegou uma marreta e quebrou o carro da Califórnia. Depois disso, os transeuntes rapidamente o destruíram, assim como fizeram em Nova York.

Este estudo de campo foi uma demonstração simples de como algo que é claramente negligenciado pode rapidamente se tornar um alvo para vândalos. Mas isso acabou se transformando em algo muito mais do que isso. Tornou-se a base para uma das teorias mais influentes do crime e do policiamento na América: “janelas quebradas”.

Treze anos após o estudo de Zimbardo, os criminologistas George L. Kelling e James Q. Wilson escreveram um artigo para o The Atlantic. Eles ficaram fascinados com o que aconteceu aos carros abandonados de Zimbardo e pensaram que as descobertas poderiam ser aplicadas em uma escala maior, para comunidades inteiras.

” A ideia de que, uma vez que a desordem comece, não importa qual seja a vizinhança, as coisas podem começar a ficar fora de controle, “Kelling diz Hidden Brain.

No artigo, Kelling e Wilson sugeriram que um janela ou outros sinais visíveis de desordem ou deterioração – pense em vadiagem, grafite, prostituição ou d uso de tapete – pode enviar um sinal de que uma vizinhança não está sendo cuidada. Então, eles pensaram, se os departamentos de polícia tratassem desses problemas, talvez os crimes maiores não acontecessem.

“Assim que você começa a lidar com os pequenos problemas nos bairros, começa para empoderar esses bairros ”, diz Kelling.“ As pessoas reivindicam seus espaços públicos e os donos das lojas estendem suas preocupações ao que aconteceu nas ruas. As comunidades são fortalecidas quando a ordem é restaurada ou mantida, e é essa dinâmica que ajuda a prevenir o crime. “

Kelling e Wilson propuseram que os departamentos de polícia mudassem seu foco. Em vez de canalizar a maioria dos recursos para resolver crimes graves, em vez disso, deveriam tentar limpar as ruas e manter a ordem – como impedir que as pessoas fumem maconha em público e reprimir os vendedores de passagem do metrô.

A discussão veio em um momento oportuno, diz o professor de direito da Universidade de Columbia Bernard Harcourt.

“Este foi um período de alto índice de criminalidade e alto encarceramento, e parecia que não havia saída para essa dinâmica. Parecia que não havia maneira de simplesmente encher as prisões para resolver o problema do crime. “

Uma ideia muda da torre de marfim para as ruas

Enquanto os legisladores lutavam por respostas , um novo prefeito na cidade de Nova York chegou ao poder oferecendo uma solução.

Rudy Giuliani venceu as eleições em 1993, prometendo reduzir o crime e limpar as ruas. Muito rapidamente, ele adotou janelas quebradas como seu mantra.

Foi uma daquelas raras ideias que agradaram os dois lados do corredor.

Os conservadores gostaram da política porque significava restaurar a ordem. Os liberais gostaram, diz Harcourt, porque parecia como uma forma iluminada de prevenir o crime: “Parecia uma solução mágica. Isso permitiu que todos encontrassem uma maneira em suas próprias mentes de se livrar do mendigo, do cara que dormia na rua, da prostituta, das drogas, do lixo, e permitiu que os liberais fizessem isso enquanto ainda se sentiam hipócritas e bem “

Giuliani e seu novo comissário de polícia, William Bratton, se concentraram primeiro na limpeza do sistema de metrô, onde 250.000 pessoas por dia não pagavam a passagem. Eles enviaram centenas de policiais ao metrô para reprimir os saltadores e vândalos da catraca.

Muito rapidamente, eles encontraram uma confirmação para sua teoria. Ir atrás de pequenos crimes levou a polícia a criminosos violentos, diz Kelling: “Nem todos os batedores de tarifas eram criminosos, mas muitos criminosos eram batedores de tarifas.Acontece que criminosos sérios estão muito ocupados. Eles cometem delitos menores, bem como delitos graves. “

A política foi rapidamente ampliada do metrô para toda a cidade de Nova York.

A polícia aumentou as prisões por contravenção por coisas como fumando maconha em público, espalhando grafite e vendendo cigarros avulsos. E quase instantaneamente, eles puderam alardear seu sucesso. O crime estava caindo. A taxa de homicídios despencou. Parecia um milagre.

A mídia adorou o história, e Giuliani cruzou para a reeleição em 1997.

George Kelling e um colega fizeram uma pesquisa de acompanhamento sobre o policiamento de janelas quebradas e encontraram o que acreditavam ser uma evidência clara de seu sucesso. Nos bairros onde havia um aumento acentuado nas prisões por contravenção – sugerindo que o policiamento de janelas quebradas estava em vigor – também houve uma queda acentuada no crime.

Em 2001, janelas quebradas se tornaram uma das maiores conquistas de Giuliani. Em seu discurso de despedida, ele enfatizou a ideia bonita e simples por trás do sucesso.

“A teoria das janelas quebradas substituiu a ideia de que estávamos ocupados demais para prestar atenção à prostituição de rua, ocupados demais para prestar atenção para mendigar, ocupado demais para prestar atenção ao graffiti “, disse ele. “Bem, você não pode” estar muito ocupado para prestar atenção a essas coisas, porque são essas coisas que estão por trás dos problemas de crime que você tem em sua sociedade. “

Perguntas começam a surgir sobre janelas quebradas

Desde o início, havia sinais de que algo estava errado com a bela narrativa.

“O crime estava começando a cair em Nova York antes da eleição de Giuliani e antes da implementação de policiamento de janelas quebradas “, diz Harcourt, o professor de direito de Columbia.” E é claro o que testemunhamos naquele período, basicamente por volta de 1991, foi que o crime no país começou a diminuir, e é “uma queda notável nos crimes violentos neste país. Agora, o que “é tão notável nisso é como foi generalizado.”

Harcourt destaca que o crime caiu não apenas em Nova York, mas em muitas outras cidades onde nada como o policiamento de janelas quebradas estava em vigor. Na verdade, o crime caiu até mesmo em partes do país onde os departamentos de polícia estavam atolados em corrupção escândalos e em grande parte vistos como disfuncionais, como Los Angeles.

“Los Angeles é realmente interessante porque Los Angeles foi assolada por terríveis problemas de policiamento durante todo o tempo, e o crime diminui tanto em Los Angeles quanto no momento em Nova York “, diz Harcourt.

Havia muitas teorias para explicar o declínio nacional do crime. Alguns disseram que foi o crescimento da economia ou o fim da epidemia de crack. Alguns criminologistas deram crédito a diretrizes de condenação mais duras.

Em 2006, Harcourt descobriu que as evidências que sustentavam a teoria das janelas quebradas podem ser falhas. Ele revisou o estudo que Kelling havia realizado em 2001 e descobriu que as áreas que viram o maior número de detenções por contravenção também tiveram as maiores quedas nos crimes violentos.

Harcourt diz que o estudo anterior não considerou o que é chamado uma “reversão à média”.

“É algo que muitos banqueiros de investimento e investidores conhecem porque é bem conhecido e está no mercado de ações”, diz Harcourt. “Basicamente, a ideia é que se algo sobe muito, tende a cair muito. “

Um gráfico no artigo de Kelling de 2001 é revelador. Mostra a taxa de criminalidade caindo drasticamente no início dos anos 1990. Mas esta pequena visão nos dá uma imagem seletiva. Pouco antes desse declínio, ocorreu um pico no crime. E se você voltar mais longe, verá uma série de picos e quedas. E cada vez, quanto maior o pico, maior o declínio que se segue, à medida que o crime volta ao normal.

Kelling reconhece que janelas quebradas podem não ter um efeito dramático sobre o crime. Mas ele acha que ainda tem valor.

“Mesmo que as janelas quebradas não tivessem um impacto substancial no crime, a ordem é um fim em si mesma em um mundo cosmopolita e diverso”, diz ele. “Os estranhos precisam se sentir à vontade para se movimentar pelas comunidades para que essas comunidades prosperem. A ordem é um fim em si mesma e não precisa da justificativa de crimes graves.”

A ordem pode ser um fim em si mesma, mas é importante notar que esta não foi a premissa pela qual a teoria das janelas quebradas foi vendida. Foi anunciado como uma forma inovadora de controlar o crime violento, não apenas uma forma de tirar mendigos e prostitutas das ruas.

“Janelas quebradas” transformam-se em “Pare e reviste”

Harcourt diz que havia outro grande problema com janelas quebradas.

“Vimos imediatamente um aumento acentuado nas denúncias de má conduta policial. A partir de 1993, o que vocês verão é uma enorme quantidade de desordem que irrompe como resultado do policiamento de janelas quebradas, com reclamações disparadas, com acordos de casos de má conduta policial disparados e, claro, com incidentes, incidentes brutais, de repente acontecendo em um clipe cada vez mais rápido.”

O problema se intensificou com uma nova prática que surgiu a partir de janelas quebradas. Era chamada de” pare e reviste “e foi adotada na cidade de Nova York depois que o prefeito Michael Bloomberg venceu a eleição em 2001.

Se janelas quebradas significam prender pessoas por delitos na esperança de evitar crimes mais graves, “pare e reviste” disse, por que esperar pelo delito? Por que não vai em frente e pára, questiona e reviste qualquer pessoa que pareça suspeita?

Houve casos de grande repercussão em que prisões por contravenção ou detenção e interrogatório levaram a informações que ajudaram a resolver crimes muito mais sérios, até mesmo homicídios. Mas houve muitos outros casos em que a polícia parava não revelou nada. Em 2008, a polícia fez quase 250.000 paradas em Nova York para o que eles chamam de movimentos furtivos. Apenas um quinze avos de 1 por cento deles apontaram uma arma.

Ainda mais problemático, para conseguir ir atrás da desordem, você tem que ser capaz de defini-lo. É um saco de lixo cobrindo uma janela quebrada? Teenag ers em uma esquina tocando música alto demais?

Em Chicago, os pesquisadores Robert Sampson e Stephen Raudenbush analisaram o que faz as pessoas perceberem a desordem social. Eles descobriram que, se dois bairros tivessem exatamente a mesma quantidade de grafite, lixo e vadiagem, as pessoas veriam mais desordem, mais janelas quebradas em bairros com mais afro-americanos.

George Kelling não é um defensor do pare e revistar. Na verdade, já em 1982, ele previu a possibilidade de que dar ampla discrição à polícia poderia levar a abusos. Em seu artigo, ele e James Q. Wilson escrevem: “Como podemos garantir … que a polícia não se torne os agentes da intolerância da vizinhança? Não podemos oferecer uma resposta totalmente satisfatória para esta pergunta importante.”

Em agosto de 2013, um tribunal distrital federal considerou que a política de parar e revistar da cidade de Nova York era inconstitucional devido à forma como distinguia jovens negros e hispânicos. Mais tarde naquele ano, Nova York elegeu seu primeiro prefeito liberal em 20 anos. Bill DeBlasio comemorou o fim do stop and frisk. Mas não eliminou as janelas quebradas. Na verdade, ele renomeou o comissário de polícia de Rudy Giuliani, Bill Bratton.

E apenas sete meses depois de assumir novamente como chefe do Departamento de Polícia de Nova York, a política de janelas quebradas de Bratton passou por um novo escrutínio. O motivo: a morte de Eric Garner.

Em julho de 2014, um espectador pegou um telefone celular vídeo o confronto mortal entre policiais de Nova York e Garner, um afro-americano. Após um confronto verbal ção, os policiais abordaram Garner, enquanto o contiveram com um estrangulamento, uma prática que é proibida na cidade de Nova York. Garner morreu pouco depois de ser derrubado. Sua morte gerou protestos em massa e seu nome agora é sinônimo de desconfiança entre a polícia e as comunidades afro-americanas.

Para George Kelling, esse não era o fim que ele esperava. Como pesquisador, ele é um dos poucos cujas ideias deixaram a academia e se espalharam como um incêndio.

Mas, uma vez que políticos e a mídia se apaixonaram por sua ideia, eles a levaram a lugares que ele nunca pretendia e não podia controlar.

“Quando, durante os anos 1990, eu ocasionalmente lia em um jornal algo como um novo chefe entra e diz:” Vou “implementar janelas quebradas amanhã”, eu ouviria isso com consternação porque uma atividade altamente discricionária da polícia que precisa de amplo treinamento, orientações formais, monitoramento e supervisão constantes. Então, eu me preocupo com a implementação de janelas quebradas? Muito … porque pode ser muito mal feito . “

Na verdade, Kelling diz, talvez seja hora de nos afastarmos da ideia.

” Chegou ao ponto em que me pergunto se deveríamos nos afastar a metáfora de janelas quebradas. Não sabíamos o quão poderoso seria. Era simplificado, era fácil de se comunicar, muitas pessoas entenderam como resultado da metáfora. Foi atraente por um longo tempo. Mas como você sabe, as metáforas podem se desgastam e ficam obsoletos. “

Atualmente, o consenso entre os cientistas sociais é que janelas quebradas provavelmente tiveram efeitos modestos sobre o crime. Mas poucos acreditam que causou a queda de 60 ou 70 por cento nos crimes violentos pelos quais foi creditado.

E, no entanto, apesar de todas as evidências, a ideia continua a ser popular.

Bernard Harcourt diz que há uma razão para isso:

“É” uma história simples à qual as pessoas podem se agarrar e que é muito mais agradável de se conviver do que as complexidades da vida. O fato é que o crime caiu drasticamente na América a partir da década de 1990 e que não há “explicações nacionais muito boas e claras para isso”.

A história das janelas quebradas é a história de nosso fascínio por consertos fáceis e teorias sedutoras. Depois que uma ideia como essa toma conta, é quase impossível colocar o gênio de volta na garrafa.

O Hidden Brain Podcast é apresentado por Shankar Vedantam e produzido por Maggie Penman, Jennifer Schmidt e Renee Klahr. Nosso produtor supervisor é Tara Boyle. Você também pode nos seguir no Twitter @hiddenbrain e ouvir as histórias do Hidden Brain toda semana na sua estação de rádio pública local.